第二天早上，当得知乔贞来访之后，艾尔罗立刻把桌面上的文件胡乱堆叠起来移到桌角，好让自己能双肘都平放到桌面上，手掌互握，表露出一种不慌不忙的等待姿态，并且面带微笑。等他进来，我们互致早安，然后我就开始谈今天的天气，在尽量友好的气氛下询问来意——他在大脑里预演着。
    乔贞推开门进了办公室。艾尔罗一说完“早上好，乔贞大人，不知昨夜过得怎么样”，就察觉到自己得不到想要的回答了。
    “镇长先生，”乔贞说，“昨夜有人扔石头打破了达莉亚夫人卧室的窗户。”
    “发生什么了？”艾尔罗站起来。“难道有小偷闯进去了？达莉亚夫人没事吧？”
    “一枚石头打碎玻璃，滚进了屋里。就这些。”
    乔贞昨天夜里赶到达莉亚房间的时候，已经有两名卫兵进去了。一进屋，他就感到了前方吹进来的冷风，随后看见右边窗户裂开了一个洞，碎玻璃溅在窗边的桌面上，地上有一枚石头。白鸽在鸟笼里扑棱了一下翅膀。达莉亚坐在床上望着乔贞，眼睛里睡意全无，这让他想到，至少在石头击碎窗户的那一刻，她受到了惊吓。一名侍女查看着有没有玻璃碎片溅到她的睡裙和头发上。
    “把达莉亚夫人带到别的房间。”吩咐完侍女后，他和卫兵在旅店周围巡逻了一下，没有收获。这在预料之内，而且巡逻只是预防措施，对于这件事是怎么回事他已经有了底。
    “这种行为太过分了。真抱歉，是我的疏忽，”艾尔罗说，“我立刻让人开始调查……噢，不，立刻给您提供调查助手。”
    “不用这么麻烦了。”乔贞说。“我就想问问，阿尔泰娅小姐在哪儿？”
    “阿尔泰娅？难道您的意思是……”
    “你说这种行为很过分，我不觉得，达莉亚夫人也不觉得。这只是很孩子气而已。而且我们来到这里的事情还没有对市民公布出去，更别提下榻在血鸦旅店这件事了。但是，你是知道的。”
    艾尔罗低下头，把手按在脖子后面，想了想。
    “噢，我明白了……原来是这样……这死丫头。都是我的错，太不小心了。”
    “你想起来什么了吗？”
    “乔贞先生，请您在惩罚她之前，先批评我吧。毕竟……”
    “够了。”乔贞打断了他的话。“我有些厌烦你不停的自我批评了，镇长先生。你要明白，这些话说得太多，反而会让别人怀疑你的诚意，而且这也很没效率。我现在要知道的就两件事：一，这是怎么发生的。二，阿尔泰娅在哪儿。”
    艾尔罗抬起头，逼自己看着乔贞来说话。“昨天夜里阿尔泰娅找到我，说她对晚餐上发生的事很后悔，她想今天一大早就主动去对达莉亚夫人道歉……”
    “所以你就‘主动’把我们的住宿地址告诉了她？”
    “……是的。”
    该怎么说你好呢？无比信任妹妹的好哥哥。“那么，令妹现在在哪儿？”
    “应该在学校，至少昨天我嘱咐过她今天一定要去学校来着，而且她早上出门的时候确实也带了课本。乔贞先生，我很想代您去找到她，而且也想立刻亲手教训她一下，不过我现在实在是……”
    “能看出来你很忙。这不是什么大事，我不想耽误你的正职工作。只要告诉我她学校的地址就好。”
    “这个……那地方不太好找。这样吧，我让我的书记员达尔塔带您过去。另外再备一辆马车……”
    三分钟后，乔贞上了马车，达莉亚坐在他身边。昨天夜里乔贞巡逻结束后，她找上他谈了一会儿，当时就几乎确定了是阿尔泰娅所为。
    “明天我也要去找她。”达莉亚说。“如果真的是阿尔泰娅做的，那么我得和她谈谈。”
    “行，你想去就去吧。”乔贞直接就答应了，他不想再追究达莉亚过于看重这件事的原因。现在，马车在夜色镇的街道上驶过，达莉亚一直望着窗外，两人没有半句话。乔贞双臂抱在胸前，低着头。虽然马车行驶的噪音很大，但他还是能清晰地听到达莉亚平稳的呼吸声。
    过了一会儿，乔贞发觉马车越来越偏离城镇中心，就问坐在前排的书记员达尔塔：“还得走多久？”
    达尔塔回过头，先对着两人都笑了笑，然后说：“不远了。我们镇上的学校有些特殊，和暴风城的学校根本就没法比啊，希望不会让两位感到不快。”
    达莉亚开口了。“特殊？这里的学校怎么了？”
    “说起来挺尴尬的……不过镇长大人交代过，两位的问题一定要认真回答，我就坦白了吧。其实夜色镇根本没有自己的校舍，而是租用了一座已经快荒废的私人庄园。”
    “为什么会连校舍都没有，缺乏资金？”达莉亚继续问。
    “资金是问题的一方面，但这不是不能解决的。关键是，夜色镇这几十年来，都没法扩大城镇面积，或者建造新房子。现在镇里的屋子，至少都有二十年以上的历史了。夜色镇是在两座低矮的山脉之间的安全地带建立起来的，两位都知道，在这之外的暮色森林充满了危险，所以没办法开拓新土地。如果非得这么做的话，消耗财力只是一方面，还要抽调大量训练有素的士兵进行长时间护卫，直到野兽都认识到那块区域不再属于它们。在守夜人部队建立后，我们有了这个条件，但是……”达尔塔似乎有些为难，停住了。
    “说下去。”乔贞说。
    “……因为守夜人过去一直没有合法身份，所以任何跨越到镇外的武装活动，都能够判定为对王国土地的侵略行为。至少当时暴风城的官员是这么警告我们的，这事儿就一直拖下来。再说了，我们也没办法聘请到好的教师，谁会想到暮色森林这样的环境来教学呢？所以一般有些财力的镇民，都会把自己的孩子送到湖畔镇或者月溪镇去读寄宿学校。那些地方条件好得多，又正规又安全。有的孩子甚至都不想回家呢。久而久之……建立新学校的计划也就搁下了。其实那废旧私人庄园也不是没有好处，它靠近通往赤脊山的大路，巡逻卫兵也比较多……”
    “那么为什么镇长大人不把阿尔泰娅送出去？”达莉亚说。
    “这是因为……”达尔塔低下头，扶了扶眼镜。乔贞觉得他简直就是一个官阶较低的艾尔罗。“阿尔泰娅小姐自己不愿意。怎么都说不动。我是不该这样说镇长大人和守夜人指挥官大人的妹妹，但是小姐她非常厌学。准确地说，是只对耍弄刀剑感兴趣，野性也太足，连面对比她大一两岁的男孩，也能毫不犹豫地揍下去。你要让她坐下来看看书的话，那比用舌头舔鼻尖还难。有一次镇长大人又计划把她送到月溪镇，她突然出奇地听话，结果送上半路就跑掉了，过了半个月西部荒野的一位边防军官通知我们去领人，原来她饿得不行，偷偷跑到人家的粮仓里面，就给抓住了。这事情过后镇长再也没敢提把她送出去。”
    “听起来她想模仿他的父亲。”乔贞说。
    “您说对了，就是这么回事。她想像贡多雷大人年轻时候一样做个冒险者受磨练，然后再回来当守夜人。可是不管怎么说，十四岁的年纪也太小了点。镇长大人打算今年底就让她参加守夜人的训练，看来这是让她安心下来的唯一办法。就算她再逃出去，先积累一点战斗经验也好。”
    贡多雷死去以后，艾尔罗的身份就从哥哥升职到了父亲，乔贞想。
    “那么，莫蒂琪雅夫人也管不住女儿吗？”达莉亚说。
    “那倒不是，小姐只会听夫人的话，但夫人偏偏挺放任她的。她说过，既然阿尔泰娅这么崇拜父亲，想追随他的道路，就由她去。不过也可能是因为有夫人在，所以小姐才不会横下心就逃掉吧。这一家子也真让我这个外人羡慕，就连那些真正的血亲家庭，也很少有感情这么好的……”
    “……什么？”
    “原来两位还不知道？我还以为军情七处已经把埃伯洛克家的资料调查了个底儿翻呢。其实这也算不得什么秘密，镇里的人都知道，我说出来镇长大人应该不会怪罪我……简单地说，艾尔罗和约瑟夫都是过世好多年的前任夫人所生的，而阿尔泰娅是镇长大人和莫蒂琪雅夫人的养女。所以，小姐和这家里任何人都没有血缘关系。这可能也是她老想着外出冒险的原因之一吧，虽然和家人之间的感情好得不得了，但她还是想找到属于自己的根。啊，我们到了，就是这儿。这地儿过去叫密斯特曼托庄园。”
    乔贞和达莉亚下了马车。虽说是“庄园”，但眼前只是几片无人打理的草坪，和几栋灰蓝色小楼房，最多只造到两层。唯有房檐下和墙面上经历岁月磨损的雕纹，才显露出往日可能拥有的一点点区别于民宅的派头。
    “密斯特曼托是夜色镇最早定居的家庭，还是唯一的贵族，虽然现在只剩下一个子嗣了。”达尔塔说。“他叫斯塔文，是个怪人。说实在的，我不喜欢看到他呆在镇里的孩子身边，但有什么办法呢？他索要的租金很低。”