这栋海崖边上的大型旅店，有着整个藏宝海湾上层最舒适的客房。四楼的一间房里，奇纳·玛兰多正躺在金线镶边的大床上，刚伸到枕头边准备抓取“晚餐”的手，又收了回来。他告诫自己不要完全上瘾，可是完全上瘾是什么概念？没有人知道自己会在什么时候跨越那道危险的红线。奇纳的房间是“黄金套房”，他期待着自己能在半年内住到“钻石套房”去。他相信只要自己顺着宾其修克的意愿好好干活，要实现这个梦想并不难。他很快就将和风餐露宿的冒险者生活，说永远的再见。
    他抬起左手，皱起眉头看着自己腐蚀了的无名指和小指。丑陋，让人恶心。沃苏瓦的杰作。奇纳深信自己是有道德、有义气的人，因为他用的毒药都是致命性的；而这名巨魔巫医，却喜欢使用制造大量持续性痛苦的毒药，毁损对手的肢体，碾碎他们的尊严。这是怎样的不可饶恕！沃苏瓦的死，毫无疑问是对他最大的报偿。他将利用沃苏瓦死后留下的东西，来证明自己牺牲这两根手指，是值得的。
    敲门声响起。
    “谁？”
    “是我。”女人的声音。
    “怎么这么慢？”十五分钟前，他差遣她到前台去拿些酒。他上前打开了门，看着她抱着自己双臂，站在门外一尺左右的地方，嘴唇别扭地抿着。
    “酒呢？”
    “这儿。”
    话音刚落，乔贞从门后闪出，把酒瓶砸向奇纳的脑袋。奇纳反应非常快，抬起右手腕防御，酒瓶在上面砸得粉碎，但脑门还是挨了一下。他踉跄地后退，险些摔倒。埃林跟在乔贞后面，一同冲进房间。奇纳举起右拳，用绑缚在掌中央的吹箭射出一枚毒针。乔贞连忙推开埃林，自己也同时闪开，毒针穿过已经吓得不知所以的女人肩膀上的长发，钉进走廊墙壁。
    奇纳跑向床边的窗户，途中再次转身用吹箭攻击乔贞和埃林。虽然因为有通过拳眼瞄准的动作存在，面对面地躲避吹箭可以说轻而易举，但这让二人不得不放慢了步子。窗外并非平地，而是处于藏宝海湾最高层的海崖，当奇纳双手攀在窗框上翻出去的时候，乔贞还以为他要自尽，但转瞬就看见他像壁虎一般脚蹬着墙壁凹陷处往上爬，身影消失在窗户的上方。乔贞赶到窗边的时候，突然看见奇纳的脚尖朝玻璃踢过来，连忙下蹲躲避。粉碎的玻璃落在他的背上。
    奇纳攀在墙壁外等待乔贞接近，然后发出这一击拖延时间，才继续往上爬。有技巧有头脑，这是一个专业的逃亡者，乔贞想。“你走楼梯。”他对埃林说，然后把身子探出窗外，仰头看见奇纳翻进上一层房间的窗户中。现在追上去有中途被吹箭狙击而且无法躲避的危险，但乔贞却不得不这么做，因为他明白假若他和埃林都走楼梯的话，奇纳会轻而易举地又爬回这个房间，然后逃走。
    他翻出窗外，因为没法像奇纳那样空着双手攀爬，就用匕首扎进墙壁石块之间的接合处。海风从岩壁吹上来，连带着波涛撞击岩壁的声音，挤压着他紧绷的神经和四肢。一旦失足，会在中途就碰撞到岩壁上突出的棱角，等坠落到海里已经是一团残破的碎肉了。深知自己没有奇纳的灵活度和稳定性，他只能加大动作幅度和力度，争取用尽量少的步数攀到上层。
    当乔贞的双手攀到上层窗户边缘的时候，奇纳的身子探出窗外——他又用了同样的等待伎俩。在不到一尺的距离内，用吹箭瞄准着乔贞。身体不能左右移动分毫，无法可避的乔贞，选择迎头撞向奇纳的面颊。吹箭从手中松脱出来，坠入大海，奇纳不光鼻子流出鲜血，而且被自己的拳头压迫到了右眼，后退了好几步。乔贞立刻翻入房间，但奇纳再次夺门而逃。
    头部受到两次打击，动作应该不会那么灵活了。但事实证明乔贞估计失误。出了房间后，他继续在走廊中追逐奇纳，发现自己从来没有见过这么会逃跑的人。
    不仅仅是速度和步伐。奇纳会真正地动用全身来奔逃，超常的反应能力让所有环境障碍都无法阻止他。他的脚步没有一丝一毫停顿的迹象；在转角处用墙壁间三角跳跃来缩短距离；一名服务员推着餐车迎面走来的时候，他手掌按住服务员的肩膀纵身一跃就翻过了餐车，速度丝毫没有减弱。
    乔贞没法追上他。要拉近和奇纳之间的距离，比在雷雨夜中追逐伊多利要困难百倍。现在他只能指望埃林在相对窄小的楼梯截住奇纳，但没抱太大希望。既然在平地上都能越过人类肩膀，那么奇纳越过数级台阶下的人，更是轻而易举。
    当奇纳冲到楼梯的时候，乔贞离他还有二十米左右的距离。他尽力往前赶，考虑着当逃亡者还在视线范围内的时候用匕首投掷。在楼梯口，他听到了一阵猛烈的碰撞声，心想大概是奇纳突破了埃林的防线，便急步踏下楼梯。但是当下到楼梯拐角的时候，他一时半刻没看明白眼前究竟发生了什么。
    一块巨大、无法在楼梯平放着的白色物体把奇纳压在下面，埃林则站在白色物体之后。
    “这是什么东西？”乔贞放慢了步子，才感到右腿一阵酸痛。
    “隔壁房间抽出来的高级床垫，”埃林说，“够大够厚又有弹性，在这种窄地方拦人最好用了。”
    “……噢。”乔贞一时不知该说些什么，也懒得去考查埃林怎么学来这一招的。他蹲下去，看见奇纳双目紧闭，一动不动。
    “大概是倒地的时候撞到了脑袋，晕过去了。”埃林说。“现在怎么办？”
    “很可惜，他不会有什么休息时间。快些弄醒他，然后把我们想知道的东西都问出来。时候已经不早了。”
    布雷戈·血喉踏进宾其修克房间的时候，积累了八个小时的雨水终于开始从天幕坠落。黑沉沉的海平面上起伏着一种阴郁而又急促的咆哮。下层的居民们纷纷拿出各式容器拿到屋外，等雨水满盈后，倒进各家的，或是共用的储水缸，再重新接上。于此同时，处于天堂顶端的宾其修克，正在发表着他精心酝酿的演说：
    “啊，雨水！我就爱这洗涤一切的气势，没有力量能阻止雨滴的汇聚，也无法预知它们的走向，就像谁也不能预知自己的金币下一秒会流通到谁的兜里。这真让我难忍引吭高歌的欲望。布雷戈·血喉先生，恕我冒昧形容一句：只有聚成洪流的雨水，才配得上您波澜壮阔的命运和伟绩。都记下来了吗，里维加兹？”
    “是的，大人。”里维加兹正在小蓝皮笔记本上速记。
    “非常好。布雷戈先生，请别误会，我让他记下的不仅仅是我的言论而已，因为这代表着我和您会面的历史性时刻。”
    “你不必特意用兽人语和我说话。”布雷戈说。
    “噢。”宾其修克清了清嗓子，换回通用语。“请坐。您用过晚餐了吗？来一些特选麦酒烧露鳕鱼片如何？”
    “够了。”布雷戈把刀柄在地板上顿了顿。“说出你的意图，地精。”
    “相当直爽，我也算和数不清的兽人打过交道，这么有血气的您还是第一位。”宾其修克踱了几步，回到自己的办公桌后坐下，把双腿搭在桌上。“好吧，我们现在就来谈正事。请帖里我说的第一件事，是重新评估您，作为角斗大会的冠军，应该获得的奖赏。”
    “这有什么必要？”
    “当然有必要了，因为……”
    “我不知道自己是不是凭实力打败了沃苏瓦。”布雷戈打断了地精。“奖赏，不实际，我也并不想要。”
    “出了什么事让您觉得那不是凭实力？”
    “有地方不对劲。”
    “我明白的，我明白的。沃苏瓦，确实是个名声了不得的人物，有着如此血性的您，自然期望一场酣畅淋漓的战斗。我不想冒犯兽人的价值观，但是……这是角斗大会，胜败就是一切。您应该更关注胜败，而不是战斗过程。更何况，虽然沃苏瓦名气很大，但谁又知道那是不是虚名呢？又或者，消失十年后再出现在此地的他，因为年龄和伤病，已经不如往日。我想，一定是这两种情况之一。”
    “我不满足。”
    地精点了点头。“您的回答，其实在我预料之内。我知道您的右手，在十年前不幸截断过一次，但是由沃苏瓦医治好了，是这么回事吧？”
    “你怎么知道？”
    “在决赛前，我和沃苏瓦有过长谈，”宾其修克抬起头，“我们谈论到命运……他就提起了这件往事。他说，能够面对你，必然是先祖灵魂对他命运的安排。他很惋惜地对我说，他的武力也许未必能满足您的期望。我想，您还不知道自己强到了怎样的程度，布雷戈先生。相信我：在实力上，您远远超越了救命恩人，他也满足于败在你的手下。即便您仍然不满足，觉得没有得到应有荣誉的话，我有一个办法来解决。”
    “说。”
    “请帖上第二件事……是我需要您一起来商讨藏宝海湾的未来。沃苏瓦有个愿望：献身给这伟大的自由海港，用自己的力量来保卫它。非常幸运的是，这和我的理念是相同的，所以我们曾经达成某个协议。现在，他是无法履行这项协议了，所以对于他的死，我还是有所惋惜的。我得再重复一遍，我真是个幸运的地精，因为还有您在，布雷戈大人。您想通过战胜救命恩人来获得荣誉，没有得到满足。但是我想，除了夺走生命以外，您还有别的胜过沃苏瓦的方法……”
    地精挑了挑眉弓，继续说：“取代他。”
    大半生都在离群索居的布雷戈，对地精并没有特别的戒心。他现在所知道的是，叫乔贞的人类，并没有出现。或许他什么都没有发现；或许沃苏瓦的死，确实没有特殊之处。即便有的话，那也不能改变布雷戈失去了荣耀的事实。
    但是眼前的地精说，他还有别的办法。取代沃苏瓦？那代表什么？布雷戈明白，宾其修克已经有效地攫取了自己的注意力。
    “你让我取代他……那么说说我该做些什么。”