第二天中午，乔贞站在前些日子一直隐藏着的废楼中，等待埃林。这不是一天中最适合行动的时间，但是不得已，因为他必须在晚上八点之前，了结许多事。
    宾其修克要和布雷戈会面的消息，并不出人意料。从埃林复述的请帖措辞来看，他们之前没有见过面。地精商人迟早会找上这名手刃自己未来军队统领的兽人——无论事实如何，至少对成千上万的观众来说，他们将口耳相传的角斗故事，结局必然是这样的：“兽人布雷戈一刀就结果了断牙的沃苏瓦”。沃苏瓦的传奇将逐渐僵死，被布雷戈·血喉的角斗场奇迹所代替。如果没有意外，这将是在历史上留下的真相。乔贞心里最合理、也最直接的推断是，为了结束比赛后的烂摊子，也为了挽救自己的军队梦想，宾其修克打算拉拢布雷戈来代替沃苏瓦的位置。
    那样就再好不过了。
    倒是歌洛卡所说，伊多利曾经和沃苏瓦会面的事情，让他十分惊讶。用歌洛卡的词来说，他们在“剧烈地争吵”。这是一个无法单独处理的情报，乔贞希望在八点以前找到解决它的办法。
    昨天的事情，让歌洛卡受惊程度很深，背部也有明显的冻伤。当她回到家，趴在病床上让图沙用热水袋敷背的时候，乔贞想详细地问一下伊多利与沃苏瓦的会面情况，她别过头去，不发一言。毕竟，习惯了处理尸体是一回事，但在枪林弹雨中缩了好几分钟又是另一回事。熟悉死亡，并不等于熟悉了对死亡的预感。这使乔贞的负疚感加深了。
    后来，图沙和乔贞一起走出屋子，关上门，让歌洛卡休息。图沙开始抱怨起来，像往常一样把手中的镊子挥来挥去：
    “乔贞兄弟，听说你是为暴风城的律法工作的，我当然是不敢管你的事情。不过，老给歌洛卡小姐这么带麻烦，总不大好吧？有很多人排着队等她照顾呢，活人竖着排，死人横着排。我一个人倒是想全部接手过来，但是有些活只有歌洛卡小姐纤细的手指才能做……”
    “听好，图沙。我们现在能不能不谈这件事？”要在一名多舌的巨魔面前坦诚自己的歉意，乔贞还是做不到。
    图沙眯起眼睛。“你，和那位埃林先生，我看其实是为军情七处工作的。这么神神秘秘的人类，又是为律法工作，那还能是哪个机构的？”
    “小心些说话。”
    “没关系，因为出生在藏宝海湾下层的人大多都没听说过军情七处，歌洛卡小姐也不例外。不过，她总有权知道给自己带来麻烦的是什么人吧？”
    “……你不要没完没了的。我有个问题要问你。沃苏瓦中刀倒下的时候，你作为现场医师首先检查了尸体。除了刀伤，还有没有在脖子上注意到别的伤口？”
    “那可没注意到。不过就算有的话，那又怎么样呢？现场医师不止我一个人，我们的共同结论是，沃苏瓦的心脏停止了跳动，把这个报告给裁判，我们就收工领赏了。财主，观众，赌桌上一堆堆的金币，不都是在睁大眼睛盯着谁的心脏先停止跳动吗？只要沃苏瓦的灵魂不再依附于肉体，一切了结。所有的掌声、欢呼和哭泣，是不值一文的。你说是不是，乔贞兄弟。”
    虽然图沙的话自有他的道理，但乔贞心里明白：有别的伤口存在。他的手指感觉到了，眼睛捕捉到了。
    “不过，我还真怀疑像他这样背叛族群的人，早就被自己的灵魂遗弃了吧。”图沙说。
    现在，乔贞坐在房间角落，用匕首削着一小块木头，慢慢把它整理成牙签一般的形状。埃林在房间门口出现的时候，他把削好的牙签放进上衣兜里。
    “埃林，你晚来了十五分钟。我昨天不是告诉过你详细地址了？”
    “这儿很难找啊，既然是你拿来做隐蔽的地方，我早就有一时半会找不到的觉悟了。得啦，我们从现在开始多赶赶时间不就行了吗。”
    乔贞把刚到嘴边的“你还记不记得团队行动的准则”咽了回去。他已经懒得评价埃林的心不在焉了。如果他独自在奥伯丁磨练三年，就是这个结果的话，那也没有什么话好说。毕竟，能决定他未来工作和命运的人不是乔贞。
    “走吧。”乔贞站了起来。
    天气不太好。厚重的雨云积聚起来，空气潮湿得让人难受。这让乔贞想起追逐伊多利的雷雨夜之前八小时，景况一模一样。在上一个雷雨夜里，他看见迅猛龙把人类撕碎、分食，而今天，他预感会有同样浸润着血腥气息的场面出现。
    他们在人群中快步穿行，赶往上次和班杰会面的鱼料加工作坊。乔贞吩咐他调查奇纳·玛兰多的投注情况，今天就是预订的见面时间。非常及时，乔贞感到自己很幸运地选对了日子——前提是班杰会如约出现的话。
    “班杰这个人……我见过他吗？”途中，埃林问。
    “你没有。他是我去年才发展的线人。”
    “在这种鬼地方做埋伏，一定吃了不少苦头。”
    “这里的每个人都在吃苦头。和奥伯丁不一样。”
    “乔贞，你在讽刺我吗？我在那边也没那么清闲……不，不对。这听起来像真心话。你怀念那个地方，是不是？”
    “你怎么知道我不是在讽刺你？”
    “因为你看起来很累。累极了。”
    “我们到了。”乔贞说。
    他们转到了鱼料加工作坊后的凹陷山壁内。在这一刻，乔贞明白自己关于血腥气息的预感成为了现实。
    班杰面朝下趴着，脊梁骨上插着一把短斧。鲜血染满了他的整个身体中段，旁边的岩壁上也有血。那把钉住他的斧头，就像漩涡的中心一般，要把班杰原来就瘦弱得可怕的躯体收拢起来，最终消失在血泊中。
    “原来这位就是班杰。”埃林说。
    乔贞没理会他，蹲下去，翻开班杰的面部看了看，替他阖上眼皮。按皮肤的冰冷和僵硬程度来看，死亡时间并不长，或许就在他们到来之前不久。背脊上的短斧，雕有宾其修克的船队徽章：豪华商船，以及飞溅到空中形成金币图案的海浪。
    这是模仿乔贞在竞技场杀死地精的方式。同样的斧头，同样留在脊椎上。只有跟踪过班杰，才有可能知道他将在这里停留。等班杰到了会面地点才杀死他，明显是为了确保乔贞看见尸体。
    他在挑衅我。
    “有多少次了？”乔贞说。
    “什么？”
    “有多少次我们答应会给线人一个稳定的生活，然后变成这个局面？”
    “我不记得了。”埃林说。“我记得的只有这个：‘无论是生是死，你要确保他们对任务的完成提供价值’。哈克曼爵士关于和线人打交道讲座的第一句话，还在我保存的课堂笔记上。”
    “你说得对。”乔贞捏住班杰的假拇指，掏出刚才在废楼里削好的牙签，插进假指的关节处往上一顶，再用手指一旋，把它卸了下来。从假指的接合面里，他慢慢地、小心翼翼地夹出一张折叠过的纸条。“这就是他留下的价值。”
    他展开纸条，仔细读了读，然后和假指一同收回兜里。他看着班杰的尸体，心想该怎么处理。“让内行的歌洛卡帮个忙”的念头刚浮起来就沉了下去。他对自己说，就算这次不遭难，班杰也会很快死于“晚餐”过量，但他立刻醒悟到，这两种死法的源头其实都是一样的。看来尸体只能暂时留在这个角落，等一切都结束以后再回来打理了。
    “乔贞，我有事想问你。”埃林打破了沉默。
    “说。”
    “我虽然在奥伯丁，但也不是一点你的消息也没有。我听说你升职了。”
    “没错。”
    “你现在的职务是……潘索尼亚·肖尔直属探员。治安部门探员的最高阶级。”
    “怎么，你觉得他非得除掉我不可？”
    “不，我不是要质问你怎么获得这个职务的。我也不打算探听这三年都发生了什么事。我只是想问：老人会让自己的直属探员，仅仅为了五百个金币就潜入藏宝海湾，而且还不提供援助人手？”
    “为什么要问这个？”
    “因为……你似乎在做一些我无法理解的事情。比如，昨天歌洛卡要找你说话，你把我支开了。还有班杰这个人，你现在才告诉我……”
    乔贞站起来，面朝着埃林，手指上沾染上了班杰的血。
    “埃林·提亚斯，背诵七处探员情报分享准则。”
    “你有什么毛病？”
    “这是我，肖尔直属探员下的命令。你决定抗命？”
    此刻埃林深信自己在乔贞眼里看见的，并不只是一层坚冰。他能看见乔贞尽力地掩饰着永远摆不掉的疲劳。无论出于什么原因，你把自己逼得太过头了……乔贞。而我不打算为难你。
    埃林开口了：“探员a要和探员b共享情报，必须同时满足两个条件：一，a与b处理的是同一案件，要分享的是该案件的直接情报。二，a的位阶高于或者等于b。”
    “你还记得。既然如此，你就不该问那些话。”
    “那么，我要问一件和案件无关，也算不得什么‘情报’的事。”
    “从来就没有人可以让你闭嘴。”
    “我们还是朋友吗？”
    “无论是不是，”乔贞沉默了一下，但突然急促地吐出这句话，“既然还在执行任务，我们就需要合作。现在要去活捉一个人，他不是容易对付的角色。”
    “谁？”
    “奇纳·玛兰多。”