乔贞踏着盘旋楼梯，向上行进。他的脚步声很轻，但仍然在楼道间产生清晰的回响。即使最擅长潜入的刺客，也无法登上这楼梯而不留下任何痕迹，这都是为了保证楼梯顶端房间内的七处领袖的安全。
    老人在深夜召唤他到总部。在踏上楼梯之前，就有一名黑衣护卫在台阶上背对着他，一动不动。当乔贞抬步后，黑衣护卫也动起步子来，一直以相同的速率走在乔贞前头。跨上四、五级台阶后，另一名黑衣护卫从阴影里走出来，跟在乔贞后面。他们的步调、身高、甚至呼吸声都完全一致，都戴着盖住整张面孔的面具，就像同一只手操纵下的两具无生命的黑色木偶，逼迫着乔贞向上前进。
    他们被称为“送葬人”。没有名字，没有身份，没有展示过真面目，传说也不是固定的两个人。当老人准备严厉处罚部下，或者是会见危险人物的时候，就会让他们送上去，确保“客人”不会逃跑，同时也保证自己的安全。
    来到顶层后，送葬人给乔贞打开了门，然后留在了外面。
    乔贞进入宽敞的房间。老人坐在客厅尽头的长桌后，背后墙壁上挂着一张绘制在黑色龙兽皮内面的艾泽拉斯地图，龙兽的头部标本悬挂在地图上方。老人说：“到前面来，乔贞。”
    乔贞在桌子前两米左右停住。
    “肖尔大人，找我有什么事？”
    老人抬起头，望着乔贞沉默数秒才开口。
    “你紧张吗？乔贞。”
    “有一些。”
    “你应该紧张。我在深夜把你叫过来，让送葬人领你到我面前。很多人见到他们之后就抬不起步子。没什么好羞耻的。”
    “我并不觉得羞耻，肖尔大人。”
    “是吗？”
    “是的。”
    “承认自己的恐惧是正当的。你觉得我是为了什么把你叫来？”
    “我不知道，肖尔大人。”
    “任何从你脑里出现的答案。既然你承认了自己的恐惧，那就会有导致这恐惧的原因。把它说出来。”
    又是这种感觉。言辞的陷阱。如果老人直接问“你和大主教有没有交易”，乔贞只要坚决否认就是，作为受过防止逼供训练的探员，即便是老人也无法从乔贞的表情变化上看出他是否在撒谎。七处很多探员都有这样的能力。因此老人会从言语本身来引诱对方出错。乔贞并不知道老人掌握了什么，可能是一切，可能是零。但正因为如此，这个问题才是如此难应付。
    “我想，也许是因为马迪亚斯少爷的事。”
    “噢，马迪亚斯。继续。”
    “我和少爷的保镖起了点小冲突。”
    “什么样的冲突？”
    “他认为我的教学方式有违您的意志。我们有了一点肢体冲突。”
    “好，”肖尔说，“继续。”
    这个善欺的老赌徒。乔贞只是想抛出和保镖在会客室里打斗的事来试探一下，但是发觉自己走错了一步棋。老人知道这件事。他在引诱乔贞放弃更多的领地。
    “你还在等什么？我说了，继续。”
    如果现在说出“就这些了”，那么老人必然会知道他刻意隐瞒了一些事。乔贞只能大胆地走出下一步棋。
    “还有达莉亚夫人每个月多获得一天见面日的事情。”
    “那是大主教劝说我的结果。这和你有什么关系？乔贞。”
    老人在逐渐地把他和本尼迪塔斯联系到一起。这是无论如何也不可走失的一步。或许开脱的方式有些卑鄙，但乔贞不得不这么做。
    “不，我只是为达莉亚夫人和马迪亚斯少爷高兴。”
    “母子每个月多相会一天，是件好事。你为他们高兴也是好事。为什么会让你恐惧？”
    “因为我觉得这违背您对少爷的教育方针。”
    乔贞试图把话题引回到老人的身上。就算态度有冒犯的嫌疑，也在所不惜。
    “你认为我过于严厉吗？”
    “是的，但马迪亚斯少爷是您的继承人。”
    “继承人——说得对。在马迪亚斯之前，我还有一个继承人。你知道他是谁吧？”
    “知道，肖尔大人。”
    “知道的话就说出来。”
    “狄恩·肖尔。”
    “你认为他发生了什么事？”
    “就像传闻的那样，我认为他失踪了。”
    “你很照顾他的妻子，达莉亚。”
    “您交托给我的工作是教育好马迪亚斯少爷。为了这一点，我必须了解他更多，所以和他的母亲培养良好关系也是必要的。”
    “你这么认为？”
    “是的。”
    “你不是他的丈夫。管好份内的事。”
    “我会的，肖尔大人。”
    “你这么一说，我认为达莉亚需要一个丈夫。”
    乔贞有些迷惑了。
    “我不太清楚您为什么和我说这个……”
    “是你的话提醒了我。多一天的母子见面日确实违背了我的教育方针。我想解决这个问题。所以让一个我信任的人做达莉亚的丈夫，也许就能避免她对马迪亚斯灌输一些不合适的思想。你不这么认为吗？”
    “我不知道，肖尔大人。”
    乔贞觉得自己最终还是进入了老人的陷阱。老人把他建立起来的对话中心打散了，让他无所适从。现在他无法揣测老人到底要刺探出什么。
    “你认为崔维斯怎么样？”
    乔贞有些动摇了。他想起野餐日半路发生的那一幕。崔维斯将要割下流浪汉舌头的时候，那癫狂而又自得的眼神。达莉亚竟然说不愿随意怀疑这样的人。
    “你看起来不大自在，乔贞。”
    保持冷静，不能失态，乔贞心想。他发觉自己刚才手抖了一下。心跳有些加速。老人不会错过这些迹象。
    “我对他的了解，还不足以让我下判断。但是您说您信任他，所以我没有什么意见可以补充。”
    “我没有说信任他，而只是说，也许会安排一个信任的人做达莉亚的丈夫。但他是一个可以考虑的选择。”
    “他毕竟是七处的成员，而达莉亚夫人是贵族……”
    “你别忘记了我也不是贵族。崔维斯是在贵族面前出现得最多的七处成员。你和他有什么个人间的矛盾吗？”
    “有的。我认为他太过残暴。他会在执行任务之外，引起多余的麻烦。”
    “非常有用的意见。我会考虑的。还有一个问题，乔贞。”
    “什么？”
    “你说他太过残暴。那么当他危害到达莉亚和马迪亚斯的时候，你会为我清除他吗？”
    “我会的，肖尔大人。”
    “毫不犹豫？”
    “是的。”乔贞说。
    “那好，你可以走了。”老人说。“另外，马迪亚斯的情报学讲授课程已经可以结束了。”
    “您的意思是……”
    “他将进入实际训练阶段。我有更合适的人选，你不用给他上课了，乔贞。”
    “明白了，肖尔大人。”
    从屋子里出来后，乔贞松了一口气。老人最初的目的或许是刺探他和大主教的关系，但最后焦点转移到了崔维斯的身上。毫无疑问，他在怀疑崔维斯的忠诚心。虽然突然解除乔贞的讲师职务这一点值得注意，但这正好也给了他更多的自由时间。老人已经警觉起来了，他必须立刻加紧调查尼尔的案子。
    鲍西娅把全身紧紧裹在深棕色的长袍里，使劲蜷起身子，好让盔甲的棱角不会在袍子表面显得太突出。即便如此，马车一移动起来，她身上的物件还是不断发出磕碰声。身边一个妇女揭下了怀中婴孩的尿布，鲍西娅没法抵御臭气，不得不掩住鼻子，张开嘴呼吸。
    “你真好看。”坐在他对面的一个男人说。他在马戏团做小丑，面部因为长年反复刷涂厚重油彩而滑腻不堪。男人用舌头舔了舔上唇，鲍西娅感到一阵恶心。
    这一辆载着民间艺人的马车，正在逐渐接近暴风城门。他们要赶赴闪金镇，参加暗月马戏团的临时应聘。鲍西娅用五个金币换来了上车的资格。她不知道这已经足够这些艺人休假一个月。
    鲍西娅不愿再在暴风城呆下去了。她用各种方式向大主教询问自己是不是被利用了，但他总是闪烁其词。周围的所有人都在对她指指点点，比以往更为冷漠。她不希望自己就这样被蒙在鼓里。虽然明知自己离开暴风城违背了身为嫌疑犯的管制命令，但为了了解更多，她还是愿意赌一赌。
    鲍西娅套上大号的深色长袍，掩饰圣骑士的打扮。即便要逃亡，她还是不愿舍弃这装束，因为她不知道怎样作为一个平民来保护自己。踏上民间艺人的马车，买通他们把自己带走。对鲍西娅来说，这似乎已经是一个完美的计划。
    车子在城门口停下了，准备接受检查。保卫暴风城的真正重要关卡是分布在艾尔文森林周围，而城门的守卫并不是那么严苛，鲍西娅把希望寄托在了这一点上。她听见卫兵和车夫交谈，然后慢慢走到后车蓬这边来。
    她略微转过头去，看见了卫兵的脸，随后立刻移开视线。
    卫兵打量了一下车内的景象。
    “里面很黑。有多少人？”
    “六个，长官。”小丑说。
    卫兵点了点头。
    “都是老实做派的人，您一看就明白了。”
    “是，是，你们这些家伙都这么说。”
    “但您没发现什么可疑的吧，大人。要不您打算进来看看？”
    “没这打算。里面的气味会毁了我一天的好心情。”
    “那，您最好让我们顺利离开，不是吗？要不然气味会留在这儿的。”
    “别和我谈条件。”
    卫兵仍然没走。鲍西娅紧紧闭上眼睛。
    “那是什么？武器吗？回答我！”
    几秒钟后，鲍西娅意识到卫兵在指着自己。她发现在长袍下，自己长剑的一端露了出来。
    “是道具剑，长官。”小丑说。
    “就是那种看上去刺到喉咙里，但其实缩进了柄里的玩意？”
    “这是行业秘密，长官。”
    “少来了。你们的把戏我都懂。所以我从来不会到马戏团浪费钱和时间。”
    “但是，我们还是得吃饭呀，长官。可以走了吗？”
    “这么热的天气，你为什么裹着长袍？”
    鲍西娅张开嘴，却什么话都说不出来。
    “她是哑巴，长官。”小丑说。
    “是个女人？”
    “生下来就不会说话。跟我们很多年了。”
    “摘下长袍给我看看。”
    在那一刻，鲍西娅几乎要放弃了。
    “您还是别看的好，她……她有些毛病。”
    “你这家伙倒挺护着她。她是你老婆？”
    “不是的，长官。而且这姑娘恐怕一辈子都不会成为别人的老婆。”
    “为什么？”
    “嗯，假若您真打算让她摘下长袍看看的话，就会知道了……您明白我的意思了吗？还是说您非得看看不可？”
    卫兵考虑了一下。
    “算了。你们这些家伙就靠着骗术和恶心的东西来赚钱。快走，走！我可不想为了好奇心做一个月的噩梦。”
    马车驶出了暴风城，进入艾尔文森林，速度放慢起来。鲍西娅大大地出了一口气。
    “你不谢谢我吗？”小丑盯着她说。
    “……谢谢。”
    “那可不够。我救了你。”
    “我给了你们五个金币。”
    “我们不只是为了钱帮助人，姑娘。别把我们想得太粗俗了。别人都说我们是不上台面的戏子，但我一直觉得自己是艺术家呢。你不打算用更体贴一些的方式来报答我吗？”
    “去死吧。”鲍西娅起身，跳下了马车。“我就留在闪金镇，等你改变主意”，小丑的声音渐渐远离。阳光从树叶间照下来，繁茂青草的苦味钻进鲍西娅的鼻子。直到这一刻，她才回想起车厢内的臭气和小丑油腻的脸是多么让她不适。她撑着树干，弯下腰，开始干呕起来。