当天晚上，忠恕刚睡下，就听见从东南方向传来急骤的马蹄声，好像有无数骑兵在奔腾，大地都在颤动，陈修和秦长儒也被惊醒，二人侧耳听了一下，又接着睡下。忠恕披衣出了帐，只见来蛮举着一枝明亮的火把，和安伯两人骑着马站在帐前，火光把商队的大旗照得分外清晰。昏暗中，有大队人马从东南方奔驰过来，黑压压的，前锋很快就到了毡帐前，忠恕看清是些黑衣黑甲的骑兵，马背上都挂着铁盾，这种装束的骑兵忠恕在代州和渭水河边见过，他们就是大可汗的亲卫，突厥军中最凶悍的附离。带队的骑兵绕着商队的营地跑了一圈，也不问话，向西北一挥手，拨马就走，后队跟着前队向西北跑去，人数足有五百多人，大队骑兵在黑暗中跑过，马蹄声在空荡的草原上隆隆作响，仿佛有千军万马在驰骋。
    等骑兵过尽，来蛮熄了火把，安伯对忠恕道：“是归营的附离，没事了，睡吧。”忠恕道：“威势很惊人。”安伯道：“这些是附离中的黑甲队，等你见到黄甲队，那才叫震撼呢。”忠恕担心地问：“黄甲队是什么人？他们不会误认我们吧？”安伯道：“黄甲队也是附离，是大可汗的随军侍卫，相当于大唐的金吾卫禁军，黑甲队穿着皮制轻甲，黄甲队人马都配有铁甲，打黄旗戴黄帽。附离都认得大可汗的赐旗，只要不与他们的敌人混杂，不会遭受攻击，遇到危险还会保护商队。小的部落就不那么可靠了，或者想袭击商队，或者故意刁难，索要财物，所以得绕开他们。”
    每一次见到突厥骑兵，忠恕心里都有一种震撼感，这些人天生就是杀戮的动物，与见到中原骑兵的感觉明显不同。速阔等人豪迈直爽，重情重义，但只要骑上马提起刀，立刻从骨子缝里冒出凛凛杀气，让人脊背发凉。
    见到附离，说明大可汗的营地就在附近，那个山谷很可能就是突厥牙帐所在地。突厥可汗把牙帐扎在此处确实极为安全，唐军要想奔袭这里，不说一路上要与突厥人拼杀，光是严寒就足以把一半人马冻死在途中，面对长途奔袭的疲惫之师，突厥人以逸待劳，可说立于不败之地。
    次日，不断有骑兵出现在草原的远处，这些都是赶来参加会兵的突厥部落，也不断有执旗的小队骑兵从谷地方向奔向各处，传达大可汗的军令，会兵的日子近了。商队驻扎的位置好像是会兵草原的中央，两天后有四股突厥人马靠近过来，沿着河边扎营，最大的一部竟然扎了一百多顶毡帐，围成一个圆形，中央是一顶黑帐，帐门前立着一面白色大旗，上面绣着一只黑狼头，看来是个相当大的部落，一时间小河边人喧马嘶，很是热闹。
    宋念臣命令商队所有人不许与突厥人来往，除了达士可领着两个系马在外面守备，其他人都呆在帐中。商队如军队，纪律严明，在冬季营地，那两个胡人虞大宏和安伽蓝可说是最不安分的，特别是宝头虞大宏，短短几个月内，分别在几十顶毡帐中过夜，拔营时，四五个突厥女人到处找他，有两个哭叫着要跟随商队，最后都被他轻而易举地打发了，此刻他也老老实实地呆在帐中，连个面也不露。
    忠恕一直在悄悄地观察于都斤山方向的动静，一天晚上，他看到最高峰附近有了动静，一堆大火熊熊燃起，照亮了山顶的天空，几十里外也能瞧得清楚。那火一直持续燃烧到拂晓才熄灭，天亮后还能隐约看到冒出的青烟，忠恕想问问安伯是怎么回事，但这几天，商队的事情都是达士可出面，安伯和宋念臣一直呆在帐中，没有露面，他只得隐忍下来。次日，忠恕隐约听到号角声，出得帐来，看到北方出现了一个旗阵，旗阵下有不少人在忙碌，好像在扎帐，那些旗帜以白色为主，夹杂着黑色，这样的旗阵忠恕已经见过两次，都是在突厥大可汗出动时出现，看来颉利大可汗就在不远处，昨天的山火应该是会兵前的祭天仪式。
    到得下午，旗阵后有三顶白色大毡帐矗立起来，三顶毡帐呈一线排列，中间大两边小，最小的一个也有也律台黑帐的两倍大，最大的一个，就像穹庐扣到了草原上，在阳光下闪闪发光，估计那就是突厥大可汗会兵时的牙帐，在白色大帐两侧十几里远处，各有一处稍小的营地，可能是牙帐的护卫。
    次日一早，大帐方向响起号角声，有不少穿铁甲戴黄皮帽的骑兵在草原上跑来跑去，执着小旗传达命令，这些就是突厥最勇猛的黄甲附离了。商队周围的突厥部落开始列队，向旗阵所在位置进发，这时只见几天不曾露面的宋念臣和安伯出现了，二人都穿着崭新的黑色皮氅，宋念臣手捧长长的白练，安伯抱着一个装饰精细的木盒，来蛮高举着商队旗帜跟在身后，三人上马向大帐行去。
    数十路人马各自排列着队形，举着大旗，从东西南三面向大帐那里集中，两个时辰后，大帐前已经聚集了上万人马，白色的、黄色的、黑色的、青色的、土色的、绿色的旗帜汇成了旗海，迎风飘扬，其中甚至有几面红色旗帜，这种旗帜在突厥并不常见，因为大唐旗帜的基色是红色，敢用红色作旗，其背景肯定不简单。号角声越来越响亮，夹杂着沉闷的鼙鼓，光号声就能分辨出七八种，有需要三四个人抬的长号，有嘹亮的单号，还有西域的短号。号角和旗帜最能营造声势氛围，看来突厥人也深谙此道。
    大约到午时，号角声突然高昂起来，随即听到一阵阵的欢呼声，估计是大可汗出现了，欢呼声一直持续了一顿饭功夫，号角声则一直没停。今天的天气极给大可汗面子，晴空万里，视线非常好，商队的人闷了几天，这时都跑出来透气，忠恕远在十多里外，看不清现场发生了什么，他极目远眺，发现大可汗冬季牙帐所在的山谷非常容易辨认，其背后山势高耸，山上有高大的林木，旁边的陈修说那山叫朝天峰，是于都斤山的最高峰。朝天峰顶积雪未化，天气晴好时，远在百里外就能望见，但在突厥的冬季，这样的晴天极是少见，草原和山谷常常被大雾所笼罩，大雾像浓烟一样飘浮着，十几步外不见人影，有时即便狂风连刮数天也吹散不开，要想认准山谷的方向极是困难。
    天色昏暗时，大可汗牙帐周围燃起了篝火，把半边天空都照亮了，鼓乐声还在持续，也不知在做什么，一直到子夜时分，才看到一条条光亮向西、东、南三个方向散开，会兵的第一天结束了，各路人马举着火把返回营地。来蛮一手擎着大旗，一手高举火把，和宋念臣、安伯回来了，达士可迎上前去，安伯低声交待了几句，不一会，达士可来叫忠恕，让他去柜头的毡帐。
    毡帐中除了宋念臣和安伯，来蛮、达士可、陈修、虞大宏、安伽蓝也在，角落里还窝着一人，竟是那打响哨的苏奴儿。宋念臣示意忠恕坐下，安伯道：“诸位，今天大可汗召见柜头和我了，礼物已经呈交，大可汗非常高兴，当场允诺再让我们执旗十年。”执旗十年的意思，就是允准他们垄断这条商路十年，受突厥大可汗的保护，获十年暴利，除了忠恕和苏奴儿，其他人都欢呼起来，虞大宏更是高声喊好。等大家静下来，安伯道：“去年我们是在第三天才蒙大可汗召见，今年第一天就见了我们。”达士可问：“胡人商队来了吗？”安伯点点头：“来了，是澳得根带队，今天也呈了礼，看大可汗高兴的样子，他们的礼物也不薄。”虞大宏问：“大可汗没承诺他们执旗？”安伯道：“承诺他们三年。”一个十年，一个三年，大可汗明显偏向汉商，安伽蓝皱起眉头：“这是什么意思？”安伯道：“我和柜头也想不通其中道理。”
    这几年胡汉商队相争，因为有祆教祭司帮着胡人商队，汉商明显处于弱势，想不到今年风向突然变了。虞大宏问：“去年大可汗刚刚和大唐订立了盟约，双方结好，今后几年突厥人会不会腾出手来打西域，所以才不给史国的商队长期承诺？”安伯摇头：“说不清楚，事情可能不会这么简单明显。”宋念臣道：“不会这样，粟特胡国虽然没有被突厥占据，但都向大可汗上表臣服，连最强的史国和康国也交纳贡赋，大勇说祆教的东方大教主今年还要来见大可汗，突厥找什么理由出兵攻打呢？”安伯看了眼忠恕，道：“祆教的使者也到了，说教主和大队人马在云岭被大雪阻隔，最快四十天后才会到达。”达士可骂道：“他妈的，这些胡人太狡猾，少来一个就少一份麻烦。”话一出口他就知不妥，忙向虞大宏道歉：“宝头，我可不是骂你。”虞大宏笑道：“你当然在骂我，难道我不是胡人，难道我不狡猾吗？”众人都笑了起来。忠恕听说阿伍德还有一个多月才到，心就放下一半，如果此人在场，必定会认出自己，那时就不能再替商队出场比武，免得身份败露。