回到自己的毡帐，陈修正等在门口，原来宋念臣让他来送软剑，忠恕接过，伸手抖了一抖，这剑不知是如何打就，竟像条铁蛇一样坚韧柔软，甚至可以揉成一团握在手里，明显比那曹使者的剑更加难得。忠恕把剑束在腰间，陈修探头向帐里看了看，手一指，问：“走了？”忠恕点点头，陈修长出一口气，拍了拍忠恕的肩膀，看来他对宝珠也很害怕。忠恕道：“陈大哥，来蛮现在搬出去住了，我想睡他那地，你看方便不？”他一个人住在这里，脑中全是宝珠的影子，排遣不去，所以想换个地方，陈修对忠恕很有好感，立刻点头：“走，我帮你收拾东西。”忠恕搬到陈修的毡帐中，这里离商队其他人很近，陈修人缘不错，经常有人来串门，忠恕和大家谈谈笑笑，晚上运功调息，渐渐把对宝珠的思念之情压了下去。
    半个月后，谷中积雪只剩下一指深，谷外草原上已经露出大片的黄色，也律台部落开始整理马群迁向夏天牧场，谷中毡帐少了一半，黑色的大帐也拆了。俟斤家族则一直没动，商队也没出发的迹象，速阔兄弟还是每天与忠恕粘在一起，要么打猎，要么喝酒，自从那天把忠恕喝倒后，速阔等人大喜，很想看到忠恕再醉一次，劝酒更加殷勤，可忠恕吃了一次亏，再也不敢大意，每次都运功化酒，速阔兄弟喝倒数次，图谋也没得逞。
    谷中毡帐越来越少，部落中多数家族出发赶往夏季牧场，他们要在夏季来临之前，趁着天还不算太热，赶着牛马羊群穿越大沙漠，去到漠南草原。如果延迟到夏季，大漠里高温似火，人畜多有灼死，一旦迷失方向，找不到水源，整支部落就可能永远留在那里。
    达育五来和忠恕告别，他要带着俟斤的亲族南下了，也律台部落与史速部落世代联姻，关系很近，两家联合在漠南占有一块丰美的草原，那草原南北宽两日马程，东西长三日马程，两家已经占领了五年，前几天，史速部落的俟斤派人通知也律台，这个冬天他们的马冻死太多，无法立刻拨营，请也律台部先南下占住牧场，别被其它部落抢先了。夏天的漠南草原水草丰美，草高过头，短短几个月就能把牲畜催肥，整个夏季，他们将沿着水草迁徙，直到冬季再穿越大漠回来。
    草原上冰雪消融，鲜草拱出了嫩芽，也律台俟斤终于要拔营了，宋念臣也告知商队，整理货物和马匹骆驼，收拾行李一起出发。这一天，俟斤带着速阔和一干亲族子弟，在谷中面朝东方列队，萨满宾牙左手持着法铃，右手提着一个冒着青烟的小香炉，萨满西力合敲着法鼓，二人嘴里哼唱着，围绕着众人转了三圈。法事毕，俟斤等人上马，张开旗帜出发。俟斤一行人数接近三百，除了两个萨满，全是族中的青壮，都携带兵器，披挂着皮盔皮甲，赶着一千多匹马，有几匹马上驮着捆扎着的毛皮，还有几只大大的皮囊，不知里面装着什么，随行的还有几十头牛和少量杂畜，杂畜中有三头驯鹿，角上拴着黄布条，看来这些就是他们一路上的补给。
    也律台一行出谷后沿着山脚向西进发，商队打着大旗跟在其后。经过一个漫长的冬天，商队的马和骆驼各少了两匹，损失远小于也律台部落，来蛮举着大旗走在队伍的最前面，他的突厥妻子已经随达育五南下了，也不知安伯是如何说服俟斤的。西行两天后，路线已经偏离于都斤山二三十里，也律台俟斤停了下来，开始指挥部众就地扎营，看来他们不再前进了。宋念臣和安伯向俟斤辞行，速阔等一帮好友过来和忠恕告别，经这几个月的相处，众人感情日深，分手时恋恋不舍，抱了再抱，速阔和鲁库背着大家偷偷抹泪。
    与俟斤大队分开后，商队继续西行。在来突厥的路上，因为要照顾宝珠，忠恕始终与他人保持着距离，现在他想与达士可、秦长儒、陈修等系马们走在一起，但安伯却特意叮嘱他跟在自己身边，也不知是何用意。见忠恕眼眶红红的，安伯叹道：“大勇，你初次到突厥，人缘可比飞马他们好多了，我看速阔眼睛都红了。”忠恕道：“我也想哭，只是当着众人不好意思。”安伯笑道：“别悲伤，小别而已，明年还会再见面。”忠恕问：“俟斤他们为什么不走了？”安伯道：“部落要参加春季会兵，须在这里等待大可汗的兵符。西面三百里，就是大可汗的牙帐所在，牙帐周围二百里内是绝对的禁地，没有大可汗的符令，擅进者将被附离剿杀，只有可汗发出会兵标符，他们才能按照指定线路进入。”
    商队能进入可汗的牙帐营地，肯定与可汗的特许有关，忠恕问安伯：“会兵就是点兵吗？”安伯道：“差不多吧。仪式与点兵相同，只是规模比点兵小一些，持续时间也短。每年春季，大可汗从冬营南下前，突厥各部落的可汗、吉利发、俟斤，领兵的各厢察，还有居于各处过冬的特勤、达干，都要带同族人觐见大可汗，向大可汗进贡、献礼，实际上是各邦部和大臣们来向大可汗表示忠诚。不仅突厥各部，同在草原上居住的铁勒、突骑施有时也会来，他们与突厥本就是近亲，又奉突厥大可汗为主，就是他们可汗不来，也会派王公参加，那些属国离得遥远，一般都只参加秋季点兵。”忠恕道：“这么多人要来，怪不得会持续那么久。”安伯道：“来人多，事情也多。大可汗要接受贡献，进行赏罚，要宴请来到的亲族，还要在此进行春猎。”忠恕噢了一声：“原来那些毛皮与驯鹿都是要献给大可汗的。”安伯笑道：“不全是。会兵还有一项不同于点兵，点兵以操兵与征伐为主，一般都要进行围猎，会兵主旨是与附属的各部首脑和自己的亲族会面，像汉人的拉家常，叙亲情，各部向可汗进贡品，大可汗高兴了，赏赐比贡献还要多。还要表演百戏，比武助兴，最重要的，是还要进行贸易，呵呵！”忠恕这才明白过来：一路上商队不收集一件物品，原来是要在此集中贸易，会兵时各部把自己的物产带了过来，集中收购当然最是省事，只是有胡人商队的竞争，不能轻易拿到。
    忠恕犹豫了半天，问安伯：“可汗会兵，大萨都会到场吗？”安伯知道他又想宝珠了，笑了笑：“大萨都是天意的传诵者，可汗每次会兵前都要让大萨都请示上天的旨意。但会兵不是一次仪式，有时会持续一个月，大萨都就不是事事都到场参加了。据说最近几年大萨都神隐起来，连大可汗也很少见到他，所以才有胡人趁虚而入，在大可汗面前进谗言。”忠恕问：“大可汗会不会完全听祆教胡人的？”安伯摇摇头道：“这个真不清楚，大可汗与大唐天子一样，都是疑心很重的，绝不会完全相信一个人。现在大萨都没有消息，萨满教看似处于弱势，但也没听说大可汗驱逐萨满，专信祆教，说明他身边的胡人虽然得宠，却还没掌握大权。”忠恕心道：大萨都冬天还出现在也律台营地，可不是没有音讯，他一定是觉得形势不利，就转到暗处，悄悄布置。
    安伯看了看忠恕，道：“按祖制，每次会兵征伐都要请示天意，如果大可汗见不到大萨都，会请神力稍逊的萨满替代，据说在萨满教中地位仅次于大萨都的，是突厥三大圣山的主祭，依次是圣山使者、金山使者和乌桓山使者，这些使者都是上天指定的，不论资历和法力，只看天意，所以…”他侧眼瞄了一下忠恕，接着道：“乌兰是萨满教的顶尖人物，是天神选的，不是想改就能改的。”忠恕心里一颤：宝珠说愿意为自己退教，那一定要遭受相当大的磨难，她…，自己心里装着庭芳，对她的真情告白无应无答，也许正因为这样她才会默默离开，自己实在辜负她太多了。
    安伯在旁察言观色，见忠恕平静下来，接着道：“三大主祭司之后，是鲁伦河使者等四大河的主祭，这些祭司地位崇高，但没有固定的职司，常常受大萨都的委派从事各种危险任务。再下面是祁连使者、河西使者等草原十使者，这些人也叫萨正，是突厥本部最强的十个部落的常住萨满，一般都由大萨都任命自己的亲族担任，再往下，就是各大邦属和别部的萨保了。萨保是大萨都派到各地的使者，只听从大萨都本人旨意，像也律台俟斤这样的突厥别部，就只有萨保，没有萨正。”
    商队又向西走了一天，在一条小河边停了下来，河水清浅，流动缓慢，水里还有积雪融冰，安伯指挥着扎起四顶毡帐，把大旗插在帐顶上，看来商队也不能前行了。
    从这里看于都斤山，觉得山势比其它地方都高，最高的山峰覆盖着积雪，有不少林木，山上还有建筑，只是看不太清，山下隐约有一片巨大的谷地，与也律台过冬的营地有几分相似，忠恕心道：难道那里就是萨满教的圣山？山下会否就是大可汗过冬的营地呢？怎么才能靠近确定一下？如果宝珠在就好了，想到宝珠，他的心立刻充满酸楚。