“你家里姓什么？！”柴员外在众人的扶持下，走到原先养鱼人坐过的地方坐了下来，双手拍在膝上，皱眉凝思：“你家有几块自留地？”
    “她家里姓江是吧？”柴员外指着塘中的母女两人问道，人群中有人连忙答道：“是！”
    “你们这些个刁民！自留地就不用交租子了？！也不想一想是谁保的你们一方太平？！”说话间脸色一变，狠狠的瞪了一眼人群：“都给我识相点！今年咱们尽早完成上面的任务！别给脸不要脸，让我柴某人为难！”说着“哼”的一声站了起来，突然又像是想起了什么看向水中：“你们母女今年也得把欠下的赋税补上！若不是看我柴某人的脸面，你们母女早被抓到城里卖进窑子！”
    “那就多谢员外厚爱了！”夏萌萌站在泥水中，盈盈一笑屈了屈膝，柴员外一怔，这种农妇最是无知，本想恐吓一番，顺便卖个好，在这些人中竖立一些威信，没成想这女人如此识相，实在意外。
    “只是农妇现在并没有耕种任何土地，这赋税应该是谁租种了，谁缴纳才是！”夏萌萌朗朗一笑，指了指脚下：“我母女两人在村中无法糊口，取这泥塘中，没人要的河蚌充饥，想来员外定不会责怪！”
    “你没有种地，可还住在村子里，除了地租，这房屋所占地基，也是要缴纳赋税的！”人群中马上有人喊道。
    “对！还有人头税！要交不起，趁早滚出这个村子！”妇人声音激愤，夏萌萌真不知，这具肉身是如何得罪这女人的。
    柴员外本待要说些什么，不想被这两个妇人抢了先，脸色不悦的瞅了瞅那两个女人，女人忙往人群里缩了缩，试图避开柴员外的视线。
    “大李家的还有陆秀家的，你可别说这话，上年还是大伙替你家求的情，怎么？刚吃了几天饱饭，这是要积极的给我们柴大老爷上供啊？”养鱼的汉子马上接口说道，一面含恨瞥了眼两人。
    柴老爷顿时不乐意了，早有身侧的家丁上前一顿推搡：“叫你们爱说话，叫你们爱说话！柴大员外发话了吗？”
    柴员外脸色不悦的瞅了瞅众人：“今年海上不太平，官府的赋税比往年只多不少，说不定还会提前征收年下这一季的租子！”说着一脸威严的清了清嗓子，故意停顿了一下，人群中顿时沸腾起来，柴员外见差不多了，方抬起双臂示意众人安静：“可是诸位乡邻与我柴某人如鱼与水！”柴员外拿手重重的指了指地下，见众人留神细听，颇为自得的接着说道：“所以我柴某人能看着众乡邻不管？！”说完摆了摆右手：“不可能的！所以大家放心！安心的种地！啊！乡里也好！县里也好，有我柴某人呢！”
    “柴员外！”有人驱步上前，一脸哀苦的说道：“可不敢再加租了，我们家实在是交不起了！”
    “我说老陈头啊！你这也太懒吧！这都什么时候了，你还在这摸混！？我看你们家的赋税得加，得重重的加！”柴员外挽了挽袖子，一脸的痛心疾首：“你这样！我让大刘每天来监督你，每天的活不干完，不准回家！这你要是交不上，我才替你说话！”说着一甩袖子，指了指身侧一名汉子：“你留下！以后就由你负责督促村子里的农事，要完不成任务，我可拿你试问！”
    “可…柴员外不是我不干活！我是…”那中年农夫还欲说话，只见那柴员外大手一挥：“好了好了！我都知道了！”说着长袖一甩，往塘沿下的小路上走去，那中年汉子还跟在身后分说，那员外却直接走到一颗树下，那里正栓了一匹马，有仆人忙解了牵到员外面前：“好了！都留步吧！不要送了！赶紧干活！耽误了农时，可是对不起国家！那就是造反的事！到时候我可保不了你们！”
    “员外！”人群中不时有人想说什么，那员外权做不知，自顾骑到马上，打马跑向来路，村民还欲拦截，早有家丁恶神般阻住去路，那被唤做大刘的家丁，更是拿出了皮鞭，站在众人之前，猛的挥动皮鞭抽向众人，人群一哄而散，各自长吁短叹去了！
    夏萌萌见众人纷争不下，早领了女孩背了背篓，从另一条路回到了家中。
    母女俩人双双动手，不多会便把那些硕大的河蚌收拾出来，用清水反复洗净，又用剪刀踢出泥污、切开，用食盐抓搓几遍，只待中午炒过下饭，一时又想起家中食盐不多，想着此地偏僻，道路不通，不见得有卖货郎经过，说不定此处有盐井或是盐碱地可以提炼，想着忙唤过女孩细细问明，果然在后山有盐地，趁着时辰尚早，忙跟女儿背了盐土回来。
    用清水反复搅拌，稀出盐分，又用粗布、石子、棉花，依次滤出盐水，待水澄清后，直接下铁锅熬煮，待水分完全蒸发，锅底沉淀的便是食盐，拿瓦罐盛了，慢慢食用。
    忙完这些，已是日暮时分，想要去麦地已是不能，只能等天明再说，母女两人拿上午备好的河蚌炒过，奢侈的吃了顿白米饭，便忙忙的就寝，只待来日去捡麦地里的野豌豆。
    一夜无梦，夏萌萌睁开双眼，天已放亮，村子里的鸡鸣声此起彼伏，忙伸手推了推身侧的雅儿，雅儿一骨碌爬了起来，揉了揉眼睛，一脸迷茫的看着夏萌萌。
    “快起来！去地里找豆子！”夏萌萌一面整理衣服，一面伸手去抓木梳。
    “娘！我们交不起租子，会被赶走吗？”雅儿一面下床找鞋，一面开口问道。
    夏萌萌闻言手上一顿：“不知道！到时候再说！”说着一把拉过雅儿的肩膀，三下五除二的扎了个马尾，拍了拍女孩的肩膀：“快走吧！”说着急步跑进厨房，摸黑从锅里抓过昨晚留在锅里的饭团，塞了个在雅儿怀里，母女两人便匆匆的上路上。
    “娘！我们干嘛这么早？”女孩嘴里塞着，用野菜和着米饭蒸的饭团开口问道。
    “早吗？你看！”夏萌萌指了指村路，果然村里的壮汉们正急急跑向自家农田，几名壮汉拿了皮鞭守在村口。
    不多一会，江家二叔便也跑到了跟前，那中年汉子见母女俩已在路上，也是一愣。
    “二叔！”女孩忙轻声唤道，汉子脚下一顿停住了脚步，三人默不作声，一路往麦田而来，夏萌萌母女在麦田里拔野豌豆，江家二叔除草，一块地拔完，已是日上三竿，夏萌萌指了指旁边的麦田：“雅儿，我们把这块田里的弄完再回去！”
    “老三家的，快住手！”江老二直起身来唤道：“老潘婶不好说话，你还是在我家地里拔吧！”
    话音未落，一个老妇人从田的另一头冒了出来，笑嘻嘻的打量着夏萌萌母女：“没事！你要拔就拔！没事！你拔吧！拔吧！”边说边抬手。
    夏萌萌低头轻笑，果真弯腰拔了起来，雅儿见夏萌萌已经拔了，也跟着钻进了麦地，这里老潘婶跟江老二默默的对了个眼神，各自散开。
    “娘！二叔跟老潘婶好像有点不对劲！”雅儿悄悄的拉了拉夏萌萌的衣角。
    “好了！我的好雅儿！干活吧！不然晚上可就没饭吃了！”夏萌萌故作轻松的扶了扶女孩的肩头，心头却是无比的沉重，片刻摇了摇头，冲雅儿甜了甜一笑：“雅儿，你还没告诉我，你大伯住在哪呢？”
    “什么大伯？雅儿只有一个大姑！”女孩眨动这一双天真的大眼睛，不解了看着夏萌萌。
    “那…大姑呢？”夏萌萌想了想接着问道。
    “死了！”
    “那你爷爷呢？”
    “死了！”
    “奶奶呢？”
    “也死了！”
    “那…你外婆呢？”
    “不知道，雅儿没见过！”
    “你娘就没带你见过你外婆？！”
    “没有！雅儿不记得！”小女孩想了想，坚定的摇了摇头。
    夏萌萌一声长叹，这样下去不是办法，得找到雅儿的外婆，把这孩子托付给她才好，这地方是没法呆了！
    想着，夏萌萌扭过头，继续手上的活，一时又试探着问道：“那你娘就从来没跟你提起过？比如你外婆家住在哪？长什么样？”
    雅儿抬起头来看着夏萌萌，茫然的摇了摇头，看来此事急不得，夏萌萌一声长叹，手下发狠，狭长的豆荚很快装满了箩筐。
    把收来的豆荚用清水洗过，倒进铁锅，注入清水没过豆荚，洒上食盐，煮沸便可，虽也曾想放些八角之类调味，但眼下条件有限，也只得放弃。
    看着雅儿吃的欢快，夏萌萌由衷的笑了起来，跟着捏了一个豆荚放进嘴里，豆粒虽小，却也清甜，且是生嫩，只是充不得饥，怪不得那些农人不要，若在这些微小食上费事，断然难以养活一家人，想着夏萌萌沉重的叹息一声，穿越过来已是几日，每日的都为了果腹而奔忙，却是所获寥寥无几，若无存粮度日，母女两人只能挨饿。
    踯躅了片刻，夏萌萌猛的站起身来，却因小腿的酸胀，险些摔倒，扶着门框缓了半日，方直起腰来。
    雅儿见夏萌萌一脸痛苦，忙放下手中的瓷碗跑了过来：“娘！想是风寒病又犯了，快回去躺一躺吧！”
    “不！”夏萌萌一把推开雅儿，抬眼看向硕大的场院，心底默默盘算若能种些蔬菜水果也好，转念一想，家里的存粮已然见底，若无主粮，便是能种上蔬菜又能如何？
    “雅儿，你知道这后山上还有什么出产没有？”夏萌萌边说边往身上背背篓，手上拿了铁锹，准备去后山碰碰运气。
    雅儿想了想，摇了摇头，又点了点头：“不过现在没有！”
    “竹子！”夏萌萌猛的一拍大腿，想起后山有一片竹林，若能拔些竹笋，晒干了储存起来，也能再支撑一些时日。
    母女两人锁闭了房门，刚走出场院，便与一人迎面对上，夏萌萌忙拉住那人：“老潘婶你看，这是在你家地里摘的豆子，你也尝一尝。”说着从腰间的布袋里掏出一把递了过去，老妇人捏了一个放进嘴里，含笑点了点头。
    “怎么样？”夏萌萌一脸期许的看着老妇人：“我就是想求你，把家地头的那块荒地让我，我先抓紧种点东西，不然你看这孩子，也要跟着我挨饿！”
    老潘婶听了，把手上的豆荚一扔：“若是往年我也能让你，可是今年的赋税又加了，我正寻思着把那地整出来，种上玉米，那地在坡上，公家那不做数，我家也能多口口粮不是？”说完便要离开。
    夏萌萌含笑看着对方背影，突然高声喊道：“老潘婶！你家没有盐了吧！？我们母女昨儿刚煮了一锅，你且等着，我给你拿点！”说着转身便往屋里走去。
    老潘婶张了张嘴，本待拒绝，脚下却已站住，不多会夏萌萌的手里便抱着盐罐跑了出来，往老潘婶手上一放，雅儿见了依到夏萌萌腿上，眼巴巴的看着老潘婶，拉了拉夏萌萌的衣角：“娘！”
    “没事！”夏萌萌拍了拍腿上的小手，含笑道：“潘婶按说这荒田该有三年的免租，可今年不同往年，这租子还不知道怎么收呢？别到时白费了工夫，倒让柴员外多了份收益！”
    老潘婶一听果然沉吟了起来，片刻猛的抬头笑道：“你说的也是！”抱着手上的盐罐看了看：“这盐你费了不少功夫吧！回头我让当家的送你一升的小麦吧！至于那地，我们各种一半，你看怎么样？”
    “好！”夏萌萌点了点头，应了下来。