在两名教士的带领下，乔贞走进了大教堂的一间书房。本尼迪塔斯背对着他们，在用掸子清理书架上层的灰尘。
    “你想见我？”乔贞说。
    本尼迪塔斯回过身来，把掸子放在桌面上。“我想给你介绍一个人，乔贞。但是那人还没到……迟到是他的老习惯。你先进来，我们可以聊聊。”
    “我没有带任何你需要的文件。你应该先让人通知一下……”
    “这次不谈公事。来，坐。”
    乔贞坐在屋子中央的长椅上。本尼迪塔斯命令教士离开之后，在乔贞对面坐下。
    “那么，”大主教说，“马迪亚斯情况怎么样？”
    “我不应该告诉你。”
    “我想也是。不过，还是希望你能随便说说，就从私人的方面。我们的谈话不会有记录，不是吗？”
    “他还是个孩子。正在学习。”
    “每个孩子在这年纪都需要学习。”
    “我能说的就这些了。”
    “你总不能怪罪我有一些好奇心吧？人人都对七处未来会有一个什么样的领袖感兴趣。民众们想知道他的长相，眼睛颜色，穿些什么，有多高。另外一些人想知道他怎么说话，做事。”
    “有一天，你们自然而然就会知道的。”
    “你呢？你自己最近怎么样？”
    “我？”
    “你和达莉亚夫人。”
    “这可不像是大主教应该关心的问题。”
    “那样的话，从一开始我们就不应该私下交谈。还能怎么说呢？你是唯一能和我谈话的七处探员，也许也是我接触最多的无信仰者。你整个人，从身体到灵魂，都是另外一个世界的缩影，而那个世界本该是圣光的敌人。但我们能好好坐在一个屋子里，也算很难得。”
    大主教无声地微笑了一下。比起苦笑，这其中多了一份理解和宽慰。每当在祭坛上，或者公共场合，本尼迪塔斯仍然是那个坦然接受无数崇敬目光的圣光代言人，但是在大教堂深处单独见面的时候，乔贞总能感觉到他显露出属于世俗的疲劳。
    “我们还好。”乔贞说。
    “考虑过结婚吗？”
    什么？
    乔贞突然有些想笑，但他还是抑制住了。先是埃林建议搬家，然后是本尼迪塔斯提出婚姻的话题——即便不考虑两人的身份，这都让乔贞不太适应。他知道埃林是出自于朋友的关怀，但本尼迪塔斯就说不准了。在这几年的交流中，乔贞觉得本尼迪塔斯对自己的信任，要高过自己对他的信任，但乔贞仍然必须小心决定该如何反应。
    “本尼迪塔斯大人，你今天真是让我意外不断。”
    “关键是，这样对达莉亚夫人更好。一位妇女，总该有个正规的身份和归属。如果你们有意的话，我可以安排合适的教堂……”
    “抱歉，看来你还不知道达莉亚和我一样是无信仰者。”
    “是这样……真可惜。因为我对达莉亚组织慈善活动的行为印象深刻，还以为她是在圣光的教益下才培养出这样的美德。”
    “不是每一个愿意施舍流浪汉的人都是圣光教徒。”
    “是的。”
    如果是在几年前，本尼迪塔斯不会对这句话表示出平静的认同。
    “大主教大人，”一名教士打开屋门说，“林德主教到了。”
    “让他进来。”本尼迪塔斯说完，转向乔贞。“他就是要介绍给你的人。”
    他们俩站了起来。片刻后，一名戴眼镜，身高不到乔贞肩膀的男子进屋了。他走路有点跛，但是又走得急，似乎随时都会踩到过长的袍子。他右臂夹着两本厚厚的书，来到乔贞面前的时候，先把书转移到左边腋下，才对乔贞伸出右手。在这整个过程里他都没有看本尼迪塔斯一眼，但并不让人感觉态度轻蔑，而仿佛是忽略了自己太熟悉的东西。
    “我是林德·劳特累克主教。”他仰头对乔贞说。“你就是乔贞吧？很高兴见到你。”
    乔贞问候之后，和他握了握手，这位瘦弱的主教倒是有着令人吃惊的握手热情。虽然第一次和此人直接会面，但他记得林德和驻守瘟疫之地的尼赫里一样，是下一任大主教的候选人之一。一旦本尼迪塔斯死亡，或者因意外情况不能尽职，他们就必须角逐这空缺的圣光代言人头衔。
    “林德也是大教堂下属医院‘救赎之光’的院长。”本尼迪塔斯说。
    “我知道，城内最大的教堂医院。我想这就是为什么……你带着两本药典。”乔贞对林德说。他觉得应该双方都坐下来，避免这样视线不平等的谈话，但是似乎两位圣职人员都没有这么做的意思。
    林德拍了拍乔贞的手臂。“哈，你比我想象中还要强壮。不然也教训不了尼赫里那个死脑筋，对吧？”
    这句话从有主教头衔的人口中说出来，让乔贞完全不知该怎么反应。使他更吃惊的，是本尼迪塔斯的反应：保持自然的微笑。
    “你在清理书架？继续忙，我要和乔贞先生到外面谈。”林德说。
    “两位请自便。”本尼迪塔斯左掌指向屋门。
    “请跟我来。”林德头也不回地往外面走，步伐比进屋的时候更急。乔贞放慢步子跟上去。从后面看，眼前的人实在不像从事圣职的人，而更像马戏团的领场员。
    林德把乔贞带到了屋外不远的一处走廊下，停住了。他在走廊边的石墩上坐下，把药典搁在膝盖上，先扭过头看了看外面的庭院，然后转过来对乔贞说：“你也坐下来吧。外面空气好多了。我就受不了那屋子，呆久了迟早会犯病。”
    “那么，”乔贞坐下来，“你想谈什么事？”
    林德盯着乔贞一会儿，然后拍了拍了自己肌肉萎缩的腿。“没关系，我知道你对这双腿有兴趣，不用遮遮掩掩的。每个人都有兴趣，我在布道的时候台下总是有人说，‘他站在多高的凳子上呀？’一开始我只能当作没听见，后来就习惯了。他们总是期待我讲一个怎么征服这双腿的病痛成为主教的故事，但我从来不说。你对这种故事没有兴趣吧？一定是没有。你是七处的人，不会喜欢励志故事，特别是带上宗教信仰背景的。但是我没得过什么奇怪的病，这双腿小时候摔折过两次，第一次是因为骑马，第二次是因为断过一次已经不太好用，然后就不再发育了。很多人听到真相以后都很失望。”
    这一长串话比林德的脚步还要急，乔贞有三分之一没听清楚。“老实说……你真的扩展了我对圣光主教这一行的认识。”他说。
    “觉得我说得太多了，是吧？所有教士都要学会在台上说话。我恰好在台下也有话要说。但如果你不是七处的，而是某个议会成员，我恐怕就不能这样了。我至少得慢慢走路，装作这双腿从来没有摔断过。你应该打断尼赫里的腿，而不只是让他鼻子流血。他总是装作没看见我的跛脚，但他越这样做，我就知道他越享受从上往下看人的胜利感。他个子高，更该尝尝瘸腿的滋味。”
    “我们还是说正题吧。我不能一整天都耗在这里。”
    “好吧，正题。正题。我喜欢直奔主题。达莉亚夫人的慈善机构停止活动了？”
    “可以这么说。”
    “我作为救赎之光医院的院长，愿意接管所有的事务和资料。办公设备也可以收下一部分。”
    “你可能不知道，有一些债务问题……”
    “我会一起承担。另外以我的名义，要讨回那些未交付的款项也很容易。当然，达莉亚必须无偿转让。”
    乔贞不知该说什么。就在前些天，还让他和达莉亚苦恼不已的一连串问题，突然有好几个人轮着要帮忙解决。亨里克要支付大额酬金，埃林帮助找移居地，而素不相识的林德·劳特累克提出要接管慈善机构——还加上大主教的结婚建议作为彩头。如果他是一个轻信的人，而不是七处探员，早就欣喜得难以表达了。他感觉自己像一条在河滩上晒了好会儿的鱼，突然让人放回了水里，虽然感觉身边的水是清流，却总在疑虑是否已经置身于汤锅。
    “你……你该和达莉亚谈。机构的事还是她才了解。”
    “嘿！”林德拍了乔贞的胸口一下。“你是她男人啊！而且一看上去就像是随时准备着把每个想接近她的男人都扔到窗外的那种。这是个大事，我需要让你先跟她说说。何况这得你们俩商讨决定吧？如果不先这样的话，我贸然冲到你们家里缠住达莉亚，只怕给你一脚踹出来。”
    “我看起来真的是那类人？”
    “不要太在意那句话。关键还是你们小两口要达成共识，我再和你们达成协议。明白了吧？就这样，我也要回医院去了，别以为只有七处的人才可以用忙来做借口。再见。有好消息的话，你就到医院来找我。当然得带上达莉亚一起来，我们详谈。”
    林德又说了一次“再见”，就急步离开了。乔贞还坐在石墩上，看着庭院里的喷泉。他总感觉应该把这些天发生的事在大脑里整理一下，但是却做不到。