乔贞坐在医务室的长椅上。在他对面，马迪亚斯闭着左眼，昂起头，让医生缝合、包扎他额头上的伤口。窗户透进的光照亮了在医生的手背，和马迪亚斯额发之间漂浮的微尘。
    “好了。”医生站直了。
    “会留下伤疤吗？”乔贞说。
    “没法保证，也许会有一些小痕迹……不过再过几年应该就看不见了。”
    “你出去。关上门。”
    医生没再说话，离开了。屋子里只剩下他们两人。马迪亚斯把抬着的头平放下来，看着乔贞；因为伤口就在左眉上方半寸，他仍然不大自然地半闭着左眼。
    “感觉怎样？”乔贞说。
    “不算什么。”
    “你以为我在问什么，那一点点擦伤会不会痛？我在问，你对违背命令，打乱计划有什么想法，马迪亚斯。因为你，一件简单，应该绝对安全的任务，用这么愚蠢的方式结束。无人伤亡和一个人受轻伤之间有很大差别，特别是在伤者是你的情况下。”
    “只是擦伤，也许我运气太好了。看来这对你来说是坏消息？”
    乔贞没有理会马迪亚斯话语中无趣的反击。“没有运气这回事。我们的做事原则是精确的行动得到精确的结果。如果你训练更有素一些，反应再快一些，就算打乱了计划，也仍然不会受伤。子弹没有打中你不是运气。你没有死，但也不是毫无损失，这就是你实力的反应。”
    今天早上乔贞接到报告，有人在闹市中一栋楼房的顶部随意枪击行人。考虑到马迪亚斯没有实践过这样的情况，乔贞让他跟随自己行动。到了事发地点，乔贞发现那是一名老矮人，声称有人类骗走了他所有的积蓄然后跑得无影无踪，他要求乔贞立刻把那人揪来，否则就会不断射击无辜者，直到身边的一整个弹药箱耗尽——当然还要留下一粒子弹自杀。得知没有任何一个人在散乱的枪击中受伤之后，乔贞明白过来，这只是矮人以特有的执拗方式追索权益的又一例子。如果对方是人类的话，也许就需要采取一些强硬的措施，但他相信能够说服这名矮人。在让手下人封锁周围区域，联系狙击手预防意外情况之后，乔贞站在二十码以外的地方开始了谈话。矮人似乎也对当前的情况没准备，所以扯了一大堆不相关的东西，过了十多分钟他们的谈话才进入正题。
    “我正好听说过那个骗钱的家伙。他是我们正在追查的诈骗犯。你一定能拿回钱的，但是假如我们让他还钱的时候，你却因为打伤人，呆在牢房里了，那又有什么用？放下枪吧。”乔贞说。
    “你不要骗我，我可是百发百中的，”矮人没有把枪对准乔贞，只是像拐杖一样在地面上噔了几下。“我打过仗。”
    “我们都知道你百发百中，但实际上你刚才大部分子弹都是往天上打了，对吧？你不想伤害任何人。所以，我们还是把这事好好解决了，谁也不亏欠谁。”
    矮人抽了抽鼻子，露出厌恶的神色，但还是慢慢地把枪放在地上。这时，乔贞发觉本来在自己身后待命的马迪亚斯不见了。在谈判的时候，他暗自进入了矮人身处位置下方的房间，然后从窗户外攀了上楼层边缘，打算制服对方。也许矮人所说的“我打过仗”并不是一句谎话，因为在马迪亚斯的上半身刚刚探出来的时候，他就发觉了响动，立刻拾起枪回头抠动扳机。子弹打在楼面上，飞溅起来的碎石击中了马迪亚斯的额头。乔贞的第一反应是冲上去，眼中几乎已经看不见矮人——他以为马迪亚斯中枪坠楼了。当他冲到矮人身旁的时候，马迪亚斯重新攀了上来，左眼因为浸染了鲜血而紧闭着。
    “我打中小孩子了，”矮人说着，“我真打中小孩子了。”
    “闭嘴。”乔贞刚对矮人说完，就发现马迪亚斯要拔出匕首。乔贞按住了他的手，说：“丢脸还丢得不够吗？快去一边呆着，等医护人员来。”
    从马迪亚斯当时的表情，乔贞看不出是哪一件事让他更气愤：是行动失败中弹，还是那一句“我真打中小孩子了”。
    现在在医务室里，看着整个缝合伤口的过程，乔贞才真正感觉到刚才那一幕有多危险。不要说死亡，至少损失一只眼睛是很可能的，而这一切只是始于一次没有人受伤的小骚动。他实在是没法掩饰对马迪亚斯行为的不满。
    “听好，”乔贞说，“他本来没有击中任何人，最多只是扰乱公共安全。考虑到对不同种族的应对原则，他只要交纳一些罚款，再拘留几天就可以离开了。但是现在他恐怕得在监狱里呆好几年。谈判的时候我保证过不会让他坐牢。我成了一个骗子。”
    “从什么时候开始要求一定要对嫌疑犯提供真实情报了？”
    马迪亚斯的反击仍然是无力的。他尽力睁开左眼，不回避乔贞的目光。乔贞突然觉得，也许这缺乏力度的言辞反击，和蔑视谈判直接选择袭击的行动，都来自于马迪亚斯长期以来的特征：不善言辞。九岁以前他就一直如此，现在十四岁了，情况还是一样。在和线人谈合作细节的时候，他也总是立刻抛出利害条件，不会花一点儿时间了解对方的心境。他不相信，或者是没办法依靠言语交流的力量，宁愿选择行动。这是一个很简单的结论，但乔贞今天才想到。
    “马迪亚斯。”
    “什么？”
    “这几年来他到底都把你送到了哪些地方？”
    这是一个不该问，可能会带来麻烦的问题。马迪亚斯不回答；但乔贞本来也不期待回答。他继续说：
    “我知道，你在拉文霍德呆的时间只有三个月。在这五年里，你一定还去了很多不同的地方。每到一个地方，做完安排的训练，又要离开。而且整个行程还要保密。”
    “你想说什么？”
    “你太忙碌了，几乎没有开口的机会。有资格和你说话的人太少。你甚至不知道自己都经历了些什么。”
    马迪亚斯强行睁开的左眼又微闭上了一些。他的背挺得很直，呼吸的频率略微加快了，搁在腿上的右手食指颤动了一下。把这些动作都捕捉在眼里的乔贞，明白自己没说错。他想老人也许犯下了一个错误：长期的闭锁式教育让马迪亚斯没有机会学习如何了解人心。而在这方面，他不是一个天才。老人比任何人都清楚成为七处领袖需要哪些素质，他要把这些素质当成可拆卸的零件一般安装到孙子的身上，却忘记了马迪亚斯首先是一个人。
    乔贞相信老人本身不是通过这样的方式成长起来的。根据少得可怜的官方情报，老人在成为暴风城的一员之前，是作为已经毁灭的某个人类王国的难民而生存战斗。这样的人，会知道自己为何要成为领袖。而且，他也曾经追索过一件在外人看来毫不特殊的一个音乐盒。而对马迪亚斯来说，成为七处领袖是与生俱来的责任——他什么别的东西也没有。他就像从小就在云端的王座上成长起来的王储，深信眼前一切天地都将是自己的国土，但是却不知该如何降落地面。
    但乔贞只是叹了口气。他说：“你还有很多东西要学。没错，我们在大部分情况下都是扮演欺骗者的角色，但这不代表我们在任何场合下都必须拒绝信任他人。就说这么多。一个小时以内写好任务报告，交给我过目。”
    乔贞站了起来，走出屋子。他知道自己在刚才的思考中也许下了太过武断的结论，更何况了解这个结论不能让情况好转。他也意识到，也许自己正是老人最忠实的零件装配工。看到马迪亚斯流血，他首先想到的是：七处未来的领袖，面部最好不要留下伤痕。
    他回到自己的办公室。过了一小会儿，埃林进屋了。
    “我听说小少爷挂彩了。”他说。
    “不严重。”乔贞忽然想起什么，翻了翻桌面的工作日程表。“你怎么还在这里？今天难道不是你出发去湖畔镇的日子？”
    “我这不是正要走吗。”
    这时候，乔贞突然看见伊莱恩从门缝探进小半张脸来。一和乔贞的眼神相遇，她就缩了回去。
    “她在这里做什么？”
    “我要带她一起去。”
    “就我所知你是去调查连续杀人案。你还要带上女儿。”
    “湖畔镇风景很好，难得有这个机会。而且明明还是你跟我传话，说达莉亚想让伊莱恩多见见世面。”
    “随便，我管不着。只是你得自己承担她那一部分费用。”
    埃林拉了一张椅子，在乔贞桌子对面坐下。“湖畔镇真的风景很好。而且也算清静。”
    乔贞翻看着文件，没有抬头。“那儿周围有豺狼人的巢穴。东部边境有兽人骚扰。”
    “也只是限于边境，哪儿的边境没一点骚动？湖畔镇一直保持人类城镇最低的犯罪率，这次连续杀人案是二十年来头一桩，这些你都该比我更明白才对。”
    “所以？”
    “达莉亚有没有考虑过搬家？”
    乔贞抬起头来。埃林抓了抓脸侧面的胡茬，继续说：“看起来你们从来没谈过。”
    “她没有谈过。”
    “你也没想到这一点？”
    乔贞没有说话。
    “好吧，就当作你没有想到。我倒不是想干涉你们这一对儿，不过暴风城已经不再适合达莉亚居住了，这不是很明显吗？”
    “她什么都没有做错，不需要逃到别的地方去。”
    “这还真是你的风格……放下这些东西，面对现实吧。你知道打仗要学会撤退，但是这件事怎么就变通不了呢？达莉亚留在暴风城，恐怕十几年内也没办法作为一个普通女人而生活。暴风城是七处的根据地，而湖畔镇，我想并没有什么人见过‘肖尔夫人’。我打听过了，湖畔镇有便宜的好房子。当然，如果她现在搬过去，你们俩没办法时常见面，但是……说不定过两、三年，老头儿归天，你也没有留在总部教训小少爷的责任了，到那时候还不好说么？如果我是你，等小少爷上台了，干脆辞职。去他的七处，好好地过自己的日子。”
    乔贞一时不知该如何反应。如果让他自己去想，这都是一些遥不可及的荒谬打算，但是从埃林口中说起来，就像订一桌宴席那么简单。
    “别用那种不可思议的眼神看着我，我没有在开玩笑。人们总是搬家，搬来搬去，找到合适的地方定居，住不下去了就换地方，所有人都是这么生活的，你和达莉亚当然也能这么做。这边的房子可以便宜卖了，迟早会有买家的，当然也不是催促你们马上这么干，只是先考虑一下。我这次去，就顺便帮你们调查一下实际情况。怎么样？”
    “你……当然可以。行。我会和她说说的。”
    “那就这样。”埃林探出上身越过桌面，拍了拍乔贞的肩膀。“乐观一点，我也希望你们俩能过得安稳。我走了。如果我找到了适合的屋子，你要替我报销伊莱恩的旅费。”
    埃林离开之后，乔贞才发现自己几乎要站起来。他把身体的重心放回椅子上，吐出一口气。他不知道是自己总把事情想得太复杂了，还是埃林把它们看得太简单。至少，他明白自己在这此刻多希望能像埃林那样看问题。
    乔贞去过湖畔镇两次。当把脑海中的记忆中拼凑起来之后，他觉得埃林的评语没错：清静，有好风景。他记得那儿的街道和湖水。达莉亚没去过那儿，但是他却在回忆的影像里看见她站在湖边，而他站在她身旁。这影像持续着，直到敲门声再次响起。