崔维斯站在书架前，借着微弱的烛光，翻阅着一本青色封面，金线装帧的书籍。他先后听到急促接近的脚步声，大门被打开然后又合上，和在这生冷僻静的密室里显得极为清晰的呼吸声。他抬起头，说：“《圣光信仰与心灵牺牲》，大主教本尼迪塔斯著。这类玩意你一年能出七八册。告诉我，这行好赚吗？”
    本尼迪塔斯站在五米外的房间另一端，身边有两名侍卫。
    “把它放回去，不要试图评判你无法理解的东西。”本尼迪塔斯说。最近他陷入了持续的失眠，为了在教堂活动中保持精神饱满的形象，不得不求助于化妆师，来掩盖黯淡的额头和疲惫的眼眶。
    崔维斯把书扔回架子上，然后抚摸着自己长剑的剑柄。
    “你的手下人要拿走这东西，才让我进来。我拒绝了。”
    “你应该听从他们的话。这神圣的房间，并不适合染血之物。”
    “没错，这把剑取走过很多人的性命。高贵的，卑贱的性命。你在害怕？”
    “别把自己看得太重要了，崔维斯。唯一能让我战栗的东西，就是圣光的威严。”
    “算了，你还是少来这一套。直说吧，为什么要在深夜把我找来？”
    “近期不要再主动联系我了，”大主教说，“无论任何事也不要。你离圣光大教堂远些，越远越好。”
    “我不太明白你的意思。如果不能主动联系你，那怎么让你知道我的最新收获？”
    “我不需要你的材料了，至少暂时不要。这件事暂时放下来。”
    “你在害怕。”
    “别妄自猜测。”
    “又有七个小家伙被我挖出来了。四个是私生子，两个是有继承权的长子，一个长女。全都是王国议会成员的后代。罪行包括逃避兵役，非法吸取资金，致人重伤等等。这些小家伙花样真多，不是吗？你不想知道他们的名字？不想知道那些疼爱他们的有钱爸爸付给肖尔多少金币，平息事端？”
    “我不知道你在说些什么。不，我没有听见你说的话。我只是想要你保证，不要再主动联系我。”
    崔维斯狠狠地用拳头侧面砸了一下书架。好几本书散落了下来。
    “你是不是太早泄露什么了？”他说。
    “你提供的材料我一直很小心地处理着。我相信没有泄露给任何人，倒是你……”
    “你知不知道我冒着多大的危险来调查这些东西？每天夜里我都得防范着被不明不白地砍下头来。而且那还算痛快的了。现在我把自己生命换来的东西交在了你的手上，你竟然怀疑我的谨慎。”
    “我只是想暂时放一放这件事。还没到时候。”
    “时间已经不多了。我好意提醒你，还有一个月，你的法案就要在议会上表决了。”
    “这一点不需要你提醒。”
    “没有我的材料，那狗屎法案得到的赞成票会是零。只有神智不健全的人才会同意你的前线教堂强制征收赞助计划。你这是在从王国所有人的口袋里直接往外掏钱。”
    本尼迪塔斯的下巴颤抖起来，他仿佛感到有一条蜈蚣在他体内爬行，从心脏往上，缠住了他的大脑，让他眼睛底部一阵刺痛，眼前的景象也模糊起来。
    “太无礼了，”他说，“我不能接受你这样的侮辱。为了普救世人，鼓励前线战士，教堂需要更多的……”
    “这套鬼话你留在议会上再吐出来就好了，可惜这不可能说服任何议会成员。相反，只有我的情报才可以。你还不明白我是在尽力帮助你吗？”
    本尼迪塔斯很想调头离开这房间，但是他做不到。
    “我明白了。”崔维斯说。“是因为鲍西娅。她失踪了多久了？我想想看……六天。已经足够让你吃不下饭了吗？”
    “我不允许你谈论我的教女。”
    “看来就是这个原因。你怕她会永远回不来。”
    失眠是从鲍西娅被捕的那一天开始的。她失踪后，本尼迪塔斯很想调动大量人手寻找，但是他做不到。他能实际指挥的只有圣光大教堂卫队，而卫队是为了维护教堂威严而存在的。如果是十八年前，仅仅是一名普通教士的时候，他会为了保护鲍西娅的安全而放弃一切。但现在他做不到了。
    他记得十八年前那个寒冷的清晨，鲍西娅的父母抱着正在熟睡的婴孩，来到他的房间。这对夫妻不仅仅是他的朋友，更是他的神学院生活资助者和救命恩人。年近四十才生下的女孩是他们一生中最重要的珍宝，而能替即将出征的他们照看这女孩，本尼迪塔斯认为这是无上的荣耀。
    本尼迪塔斯没有想过他们会战死。他想，他们是那么地善良而又勇武，圣光会保护他们不受死神眷顾。当得知噩耗的时候，他看着摇篮中的鲍西娅，下定决心不让她受到任何伤害。
    十八年过去了，本尼迪塔斯达到了自己年轻时候从未想像过的地位。他开始享受教堂拱顶上工期半年的巨型壁画，纯白银制的餐盘，长袍上的华丽金线。他打破年轻时候的誓言，和年轻的贵族女子密会。有时候他会在梦中惊醒，回想起年少的自己，感到强烈的自责。但是这自责永远没有强烈到足以让他放弃眼前这些蛋糕上的奶油。
    唯一让他相信自己还没有从内心深处变质的，只有鲍西娅。纵然十八年前的景象越来越模糊，他还是记得当时那纯粹的奉献自己人生的激动。一旦她消失了，那一部分回忆也会彻底消失。他知道自己会完全变成另外一个人。
    当鲍西娅失踪的时候，本尼迪塔斯还以为肖尔会立刻责问他。但肖尔没有这么做。这让本尼迪塔斯想到了一个更令人颤抖的可能：让鲍西娅失踪的人正是肖尔。她的生命正在受到威胁。但如今，他发觉自己无法用整个大教堂的威严，来和鲍西娅的生命做赌。
    “怎么，不说话了？”
    “你知道鲍西娅发生了什么事？”
    “不知道。我只知道那小姑娘似乎在肖尔眼皮底下跑了，听起来就像一个奇迹。如果事实如此的话，我可真要夸奖你教女有方了。”
    “她的事我会处理。你不需要关心这些。”
    “怎么这时候反而不提你那一套大道理了？别告诉我你真地觉得一个女圣骑士，能比那法案来得更重要。”
    “不要装得像一切都在为我考虑，我知道你在想些什么。我们都知道的，肖尔已经七十一岁了。没有人能保证他还能活多久。在这种时候打算扩大自己影响力的军情七处成员，不止你一个人。当然，你能提供的材料确实很有用，所以我才选择和你合作。”
    “你难道不觉得我们的互利关系很成功吗？”
    “没有互利这回事，”本尼迪塔斯说，“记住你的身份。你只有帮助我的义务，没有向我讨要好处的权利。你要明白，在这件事情中，我站在明处，是接受材料的人。没有人会质疑我对王国的忠诚。而你——即便肖尔失去了地位或者生命，你也不可能从这件事里得到尊重，因为因为这长远却愚蠢的计划，你会被视为七处的背叛者。只有一个办法来解决，那就是彻底听命于我。质疑，顶撞，拒绝，你都不能做。只有这样，或许我会考虑在肖尔消失后，提供你一个栖身之地。你只不过是一只没有退路的老鼠。听懂了吗？”
    崔维斯尽力抑制住拔剑的冲动。他似乎感觉到有数不清的铁针扎进他的指尖。在数天前，那个护送达莉亚打猎的日子，在被乔贞用匕首抵住喉咙的时候，他也曾有过这样的感觉。乔贞当时说，崔维斯·塞隆，那个弱者和懦夫。而如今大主教说他是没有退路的老鼠。
    他告诫自己要冷静。这都是必须要经历的事情。他相信自己的计划很完美，提供情报给大主教，帮助法案获得通过，同时也重伤肖尔的政治声望，加速他的下台。而他自己会成为揭露腐败的王国英雄，轻易地获得七处的高位。事情就应该这样发展才对。现在，他要先忍住。手从剑柄上放了下来。
    “那好，”他说，“我走。你记住还有一个月就行了。”
    本尼迪塔斯招来两名卫兵，让他们把崔维斯送出去。当崔维斯就要走出门的时候，本尼迪塔斯说：
    “崔维斯，我在你出生前就认识肖尔了。我知道他为了扩大军情七处的影响力，都做过些什么事。从我对他的了解，可以很明白地告诉你，你永远不会成为他。或许有人会，但那个人绝对不是你。”
    崔维斯什么也没有说，随着卫兵离开了。
    本尼迪塔斯知道自己走了一步险棋。他不想把崔维斯逼到绝路上，但是打算把他彻底控制住。如果肖尔真地掌握住了鲍西娅，那他也要有自己的一张牌。在回到卧室的路上，他猛然意识到自己内心已经把鲍西娅看成了一个干扰着自己未来的模糊幻影，而不是十八年前曾经发誓要保护一生的婴孩。但是他并没有觉得不安。他躺在床上，很快睡着了。