两人相对无话，陷入一种亲友间才会产生的沉默之中。如今，达莉亚处于半软禁状态，而乔贞作为马迪亚斯的讲师，丧失了自行离开暴风城的权利。但为了内心的自由，沉默也是一种必需品。
    “对了，乔贞。”
    “什么？”
    “那个日子快到了。”
    “你是说……这个月的十五号？”
    “嗯。在那一天里，我想和马迪亚斯在一起。”
    狄恩的祭日。过去的几年里，乔贞并不知道达莉亚是如何渡过这一天。
    “可是那一天不是周日，”乔贞说，“你不能见马迪亚斯。”
    “我知道。”
    “我希望可以帮上你的忙，但是……”
    “只是随便提一提，不用替我操心了。我通常不会想这些事才对……”
    “我以为你打算把五年前发生的一切都告诉他。
    “我不知道。也许永远不会。我该离开了，乔贞。”
    就在达莉亚调转马头的时候，乔贞突然说：“不要动。”
    “什么？”
    “就停在那儿。别让马受惊。”
    达莉亚听到粗糙刺耳的鼻息声，和尘土从草丛中被震荡而起的声音混合在一起。她转过头，在声音来源处看到了一头野猪。它体型庞大，深棕色的鬃毛富有侵略性地刺入四周的空气，四肢如同黑色船锚一般深深陷入草地。它带着无数战斗伤痕的利齿悬挂在面部两侧，并没有如同狩猎用野猪一样锯掉——这是一头不该出现在这里的，真正保有斗志的野兽。
    狩猎林地应该已经清理过，乔贞心想。但现在不是思考野猪为什么会出现的时候。它在不到十米外的距离瞪视着马匹，锥形头部前方的草丛被它沉重的鼻息吹倒。马匹开始不安起来。
    “安静些，”乔贞对达莉亚说。他走下马，拔出匕首。在这种情况下，无论猎枪，长剑，甚至铁棍，都远比匕首好用得多，但乔贞从来没考虑过随身携带别的武器。
    他慢慢地移动步子。这样的野猪冲撞起来的力量，可以毁掉一驾马车，乔贞希望它能预感到危险而自行逃走。交手并不是第一选择。
    乔贞向左移动步子，把野猪的视线移开。当确认达莉亚不在它的攻击路线上的时候，乔贞也无法再接近了。他等着对方做出行动。
    野猪把鼻子伏向地面，尾巴急躁地左右扫动。它抬起蹄子，向后退了一小步，再度停下。就在乔贞认为野猪在犹豫，准备略微进逼的时候，它猛地一蹬地，奔袭了过来，断裂开来的草根混合着土壤迸溅而出。
    乔贞立刻伏低身子，在野猪离他还有三米左右距离的时候，向右侧翻滚，避开这一次冲撞。就在左手接触地面的一瞬间，他就感觉到了那黑色树桩一般的躯体，在自己耳边卷起一阵呼啸的风。他并没有刻意出刀，只是反手握着匕首，让它留在野猪的攻击路径上。他感觉到匕首刮过了什么东西，并且在强大的冲击力下几乎脱手。
    野猪冲到离开他五米外停下，然后嚎叫着转过身，再次冲撞过来。乔贞能看到它的左前腿上裂开了明显的血口子，奔跑的速度已经减弱。再受两、三次这样的伤，它的冲撞就能减速到足以让乔贞刺入它的咽喉。
    相同的方向，相同的动作，更慢的速度。乔贞以为他能够顺利避开这一击的。但是意外发生了。那件累赘三流贵族服装肩部的绶带，缠在了地面突出的小树根上。他一抬动肩部，感觉被牵拉住了，动作慢了半秒。
    安全距离三米现在只有二米。这瞬间的判断后，他已经做好了硬吃这次冲击的准备。就算不被正面击中，利牙凿穿身体，也有至少断掉三、四根骨头的可能。
    就在距离已经极近，乔贞几乎能看到野猪眼睛中翻腾的愤怒的时候，那头黑色巨物却突然发出一声嚎叫，滑倒在地，然后拖出一条数米长，近二米宽的壕沟。在它的右眼和右腿上，插入了两支长箭。当它庞大的躯体停止滑动后，又有数支弓箭扎在了身上。它在原地打了几个滚，但这只能让箭头更深入，于是它很快便不再动弹。
    乔贞扯掉那碍事的绶带，站起来。他回头看看，达莉亚仍然安全地坐在马匹上，神情显示她刚刚从紧张和不安中开始恢复。一个神情严峻的男人，带着数名执着短弓的士兵，从树林后驾马出现。
    “夫人，您还好吧？”男人说。
    “我没事，乔贞他……”
    “他的安危在我的职责之外。”
    达莉亚不再理会那男人，而是径直下马奔到乔贞身边。
    “你受伤了吗？我看见……”
    乔贞摇了摇头，然后回视着那男人严苛的责问眼神。
    “我尊重夫人的意愿，所以才给你一些私人会面时间，”男人说，“但我看也许不会有下一次了，乔贞。”
    “我不允许你这样说话，崔维斯。是他救了我。”
    崔维斯·塞隆是老人给达莉亚安排的私人护卫。在外界看来，他怎么都像是老人软禁达莉亚的重要帮手之一，但是他本人的看法却似乎有所不同。
    “抱歉冒犯了，可惜就我看到的情况来说，他只是使您和他自己都陷入危险。如果您允许我在场的话，就不会有这种事发生。”
    “闭嘴，崔维斯，”乔贞说，“都是七处的人，我没空和你来这一套。有话直说，不要沾染那副假惺惺的腔调。”
    “你是想逃避让达莉亚夫人陷入危险的责任？”
    “我刚来的时候可没看见这大家伙。你不是在附近巡逻吗？又怎么会让它接近我们的？更何况，你的手下人还有短弓这种方便的武器。刚才这两箭倒是很准。”
    “我也没有时间和你做无意义的争论。提醒一下你现在的身份，说话收敛一点。肖尔大人不会允许一个连最基本的礼仪都做不到的人，来教育自己的……”
    “我不是让你住口了吗？崔维斯！”达莉亚提高了声音。
    崔维斯很明显地恼怒了，但迅速抑制下来，一切变化仅仅表现在眼睛里。越过左嘴角的一条巨大暗红色疤痕，有时候让他看上去像有四片扭曲的嘴唇。为了不让这个特征显得过于引人注目，他平常尽量地不苟言笑。
    他点了点头。“夫人请回到马上，女士们的聚餐快要开始了。我去把这件事情报告给主猎官。至于乔贞有没有犯错，无需我来定夺。”
    “我建议你直接去报告给老人。”
    “你有什么毛病，乔贞？我们也算是同僚，既然你让我‘别来这一套’，那我就明白说好了：我现在还不想和你把脸撕破。”
    “只是给你一个机会表现忠诚。”
    “你要搞清楚，乔贞。当我侍奉达莉亚夫人的时候，我是全心全灵地为她服务。你可以随便怎么怀疑，但是不要用这些胡言乱语来让夫人烦心。”
    “很好。”乔贞回到了马上。“那么，我们之间的交流到此结束。你行使你的职责，我呢打算到附近看看，说不定能发现这是谁的杰作。”
    “你这话是什么意思？”
    “既然事先已经清过场，林地四周又包围着卫兵，而那些打猎用野猪都是让卫兵从笼子里放出来的，那么我还是对一头真正的野猪为什么会出现在这里感兴趣。”
    崔维斯沉默了一下，随后下令手下人停步，自己来到乔贞身边。
    “乔贞。”他用耳语一般的声音说话。
    “什么？”
    “为什么我能容忍你的态度？因为我明白，你想保护达莉亚夫人的意愿和我是一样的。不，或许你的意愿更为激烈。所以我问你，这有可能是人为计划的袭击吗？”
    “要弄明白这一点，就是我说要到附近看看的原因。”
    “你认为谁会对夫人不利？”
    “我还不知道。这种事情很难说。”
    “我很希望你能更诚实一点，”崔维斯进一步降低了音调，“你觉得会是老人吗？——不，我不指望你会回答我。无论我站在哪一边，要对其他人回答这个问题都是危险的。”
    “这可不是‘站在哪一边’那么简单。你在七处呆的时间比我长。”
    崔维斯奇怪地笑了笑。“说得对。刚才我大概反应过度了。看来应该感谢你帮助了达莉亚夫人。”
    乔贞希望早日探知崔维斯的真正立场，但是对方的老练程度不在他之下。有很多次，他感觉崔维斯有时候是反对老人的一员，但有时候却又是他最忠诚的部下之一。在这样的同僚面前，说任何实话都是要冒极大风险的。
    但是乔贞不会抱怨这一点。因为他知道，在许多七处成员的眼里，他自己的立场更加难以捉摸。五年前的事件仅仅以“从山贼手中救回达莉亚夫人”的解释进入官方档案，但有一些传闻却慢慢地产生影响，其中的部分说法已经触及了事件真相。乔贞对达莉亚的忠诚是人所皆知，然而当他成为马迪亚斯的讲师后，个人形象又开始模糊化起来。
    “那么，我和夫人就先离开了。希望你能够发现有价值的东西。”
    达莉亚跟随着崔维斯，离开这片空旷地。在经过乔贞身边的时候，他对她说：“祭日的事情，我会给你想办法的。放心吧。”