海上暴风已经过去了，阳光把南海镇里被雨水泡了很多天的泥泞道路渐渐晒干。渔民们晒出渔网，修补船帆。一排载客船只停留在海岸边。
    乔贞登上了其中最大一艘船的甲板，来到普通舱的入口，然后遇见了舍尔莉。
    “噢，”她说道，“你来了。”
    “我应该来看看。赫尼告诉我，你和大卫会乘这艘船离开。”
    “这个地方不方便，我们还是上甲板去吧。”
    她说“不方便”的时候，看着乔贞的右脚。普通舱入口的走廊上太狭窄，又人来人往，身体磕碰的事儿常有，对如今拄着拐棍的乔贞来说确实不方便。
    上楼梯的时候，舍尔莉伸手扶着乔贞。乔贞想说“没事，我能行”，却没有说出口。
    他们回到甲板，把身子倚在围栏边，望着码头上的人群。
    舍尔莉先开了口：“你的腿能好吗？”
    “得休养一阵子，不过会没事的。再说，这拐棍是借来的而已，迟早我得把它还掉。”
    “那就好。”
    “听说你和大卫要去暴风城。”
    “也是赫尼告诉你的？”
    “是。所以说，你哥哥是个会处理麻烦，同时也不知不觉制造麻烦的人。”
    舍尔莉笑了笑，然后平静地吐了口气，面对着乔贞说：“我们计划在那儿开个小酒店。然后结婚。”
    乔贞点了点头。
    “听起来不错。”
    “乔贞，我……”
    “真的不错。你们的酒店估计什么时候能开张？现在我还得留在这儿帮赫尼一些忙，如果那时候我也回到了暴风城的话，也许会做你们的第一个客人。”
    “别这样，你让我觉得难堪了。”
    “我不是在发牢骚什么的，呃，也许是，也许不是。我自己也不知道。好吧，刚才的话我收回。”
    “你都在说些什么呢。”
    “我自己也不明白。”
    在决战之夜的最后，是大卫收拾了残局。他不顾赫尼的劝阻，对他说“我不管这件事背后有什么东西，我只是想找回我未来的妻子”，顺着乔贞和狄恩的马蹄印找到了他们。他在追踪足迹方面是个意外的好手，因为作为行脚商人，他常常需要在偏僻的地方寻找可能成为客户的人群。
    他还找到了被乔贞和狄恩放走的马。救下舍尔莉和达莉亚后，他让她们骑马回到南海镇搬救兵，给昏迷的乔贞做了简单的包扎，生起火防备狼群，守候着直到救援的人到来。
    “但我明白一件事情。”乔贞说。“这次是我没有办法留住你了。就好像四年前一样，不过立场恰好反过来。”
    “乔贞，对不起……但是你已经不是过去的你了。你经历了很多让我没办法想像的事。但我还是一个普通的乡下姑娘。”
    “你是指我们已经不是一个世界的人了。”
    “不，只是说我真的没办法和你一起承受那些事情。我只是想要一个平静的生活，一个家之类的……我也说不明白。”
    “我了解的。”乔贞说。但是你不需要和我一起承受糟糕事情。难道你不明白我会不计代价保护你？
    “我得回到舱房里去了。大卫会担心的。”沉默一阵后，舍尔莉说。
    “好吧。我也得去看望一个人。”
    “抱歉上次打了你。”
    舍尔莉在乔贞的脸颊上吻了一下。乔贞没有看她的眼睛。
    “再见了。”
    “再见。”
    舍尔莉转身离开了。当她走下楼梯，消失在舱室走廊的时候，乔贞看着她的背影。还是那件靛蓝色的裙子。海风把她的长发吹向一边，露出颈后一条紫红色的印痕。那是被绑在刑台上留下的痕迹。看到这伤痕，让乔贞的心一紧。
    这是因为我而留下的。
    这不是永别，因为乔贞不久之后会回到暴风城，就会再看见她。但那时候事情已经不一样了。她不再是乡下姑娘舍尔莉·马雷布，而是舍尔莉·朗斯顿夫人。
    乔贞使劲深呼吸了一次。他觉得有看不见的墙壁在向四面朝自己逼近，要逐渐把他隔离于这个世界。他缓慢地呼气，想像着自己的气息把这片墙壁推开来，让自己不至于被隔绝于眼前的现实世界。
    他必须让自己迅速平静下来。因为船很快就要开了，但他还有一件事情要做。
    他从甲板另一侧的楼梯进入了贵宾舱。这儿的走廊比普通舱的宽敞多了。他在其中一个舱室的门口，看见了达莉亚。她的面容仍然很憔悴。前几天早上，乔贞把狄恩带着三个婴儿离开暴风城的事情告诉了她。
    “我知道你会来送我的。”
    “恩，来看看。”
    达莉亚示意乔贞进舱房坐着，乔贞摆摆手，然后说：“小马迪亚斯在里面吧？那我就不打扰了。一会儿我就走。”
    “你和舍尔莉……？”
    “我刚才从她那儿来的。我和她之间该说的都说了，不用担心。”
    “……我明白了。你还好吧？”
    “我没事。”
    又一阵沉默。但是乔贞明白，这和刚才与舍尔莉之间的沉默，完全不是一回事。达莉亚右手举起，用掌根遮盖住眼角，突然间流出了眼泪。
    “我还是不敢相信。好不容易才见到他……”
    “有的事情是我们没办法改变的。”
    “我真希望那天我就这么随他一起去了……”
    “别说傻话。我们都尽力了，达莉亚。”
    “我不是那个意思，乔贞。你救了我的命，替他报了仇……我实在不知道怎么感谢你。”
    “我只是做自己该做的事。”
    乔贞看着达莉亚的眼睛。现在就有一件事等着我去做。
    达莉亚擦了擦眼泪，她的丝质袖子因为沾上了泪水而从粉红变成棕红色。她说道：“乔贞，有个问题你一定要回答我。先前我试过问你，但是你总是避着……你把他葬在哪儿了？我只是想以后可以去看看他。你该不会是怕我透露给老人吧？不可能的。老人不配知道这些事。”
    “我知道你不会透露出去的，但是在告诉你之前，我还有一个问题要问。达莉亚，你一定要诚实回答我。”
    “不管是什么问题，天啊，快问吧。”
    乔贞觉得喉咙里有什么东西憋着，右腿的伤口开始隐隐作痛。这是很简单的一个问题，却花了他太长时间来开口。
    “达莉亚。”他说。“是不是你杀死了福达尔和瑞安？”
    乔贞能够感觉到达莉亚在一瞬间暂停了呼吸，还有她仿佛不经意地瞥向墙边，然后又回到他面前的视线。
    “你在说什么啊？”达莉亚说。“我不明白，你把我弄糊涂了……”
    乔贞摇了摇头，咬着嘴唇内侧。
    “你在骗我，达莉亚。我说过一定要诚实回答的。但是你没有这样做。”
    “什么……？我真的糊涂了，乔贞。你到底……”
    “我为这一切事情几乎丢了命，现在只想得到一个事实。事实是不能被否认的。”
    “贾洛杀死了他们俩，这我们都知道，我不知道你在气恼什么……”
    “够了！”
    乔贞猛地一拳砸在墙壁上。他知道达莉亚真的被他吓坏了，因为她身子猛地一缩，又流出了眼泪。但是这样的眼泪，对乔贞已经没有用处了。
    他说：
    “既然你不知道，我就来告诉你。我从来没有得到任何贾洛杀死福达尔和瑞安的证据，无论直接证据和间接证据也没有。我甚至没有确认他的动机，却一厢情愿地相信他为了引出狄恩，杀死了你的两个随从。达莉亚，我发誓，我真的觉得如果事情确实是这么一回事就好了。但是所有事实都在告诉我不能满足于这样的结论。
    “贾洛为什么选择先后杀死福达尔和瑞安，而不是在一夜间干掉他俩？又或者他为什么不对埃林下手？反正这对他来说没什么困难的。凶手之所以这样选择目标，一定是有某种意义的。
    “我注意到了福达尔每三个月一次寄给狄恩的信。就算福达尔是一个小心翼翼的人，不想信件的内容外泄，但那些封口上的蜡还是太多太厚了，而且打开信封后，我发现了一些嵌在蜡底里的纸屑。我开始怀疑这些信封在从暴风城寄出前就被打开过。
    “福达尔的死和瑞安的死有两个一致的地方。首先是他们都穿着一些正规的衣服，说明他们不是在睡梦中被杀的。我从一开始就怀疑他们都是半夜里要去见某个人，然后才被杀死。
    “但是，最关键的一致处是他们的致命伤。赫尼的尸检报告证明，杀死他们的是在脖子同一位置割的两刀，而不是一刀，同时还检查出了一种可以麻痹身体的毒药。一听到这件事，我就产生了怀疑，在听过埃林对自己被袭击的描述，和贾洛交过手后，我终于确信了：杀死他俩的不是贾洛。他是为自己一击毙命的技术而自豪的人，绝不会用上毒药，或者在要害割上两刀。
    “最后，福达尔和瑞安死的时候，我们已经在红鲑鱼旅店周围安排了守卫，却最后没有找到丝毫刺客侵入的痕迹。我们最初把这归结于贾洛的技术高超，但假如他的潜入能力真有这么厉害的话，为什么后来却需要煽动伤兵来制造混乱，再把你绑架走？最直接的答案是——凶手不是他，而是原来就在屋子里的某个人。你想听听我对整件事情的推测吗？”
    “乔贞，别说了……”
    达莉亚的声音很微弱，但乔贞的声音却渐渐提高了。他难以控制自己。
    “无论如何我都会说出来的，既然你不肯承认的话。首先，你早就在福达尔的每封信寄出之前就拆看了，知道他一直和狄恩保持联系。由于狄恩从来没有任何回信，即使福达尔也不知道狄恩的确切隐居点，就算你亲自过问也没用。所以你打算等待一个去南海镇的机会，直到瑞安的出现。
    “瑞安承诺你可以见到狄恩，但是我有充分理由相信，他是想从中捞取某种好处，比如把你的情报卖给辛迪加。你知道他是在骗你，但你表面装作相信，然后来到了南海镇。你马上想到：要利用福达尔引起狄恩的注意，最好的办法就是杀死他。毕竟老人迟早会找到这里，你没有无限的时间在南海镇等下去。
    “在夜里，你来到福达尔的房间，他匆匆忙忙地穿上一些衣服见女主人，却被你在脖子上割了一刀。你知道自己没有信心能一击毙命，就在刀子上涂了能麻痹身体的毒药。你用第二刀取走了他的性命。
    “福达尔的死引起了瑞安的紧张。你知道他和辛迪加的联系，为了避免他引起麻烦，你就用相同的手法杀死了他。
    “最重要的是，杀死他们两人，对你有一个很重要的意义。四年前，你的两个仆从被杀死了，然后狄恩走进了你的生活。你希望这一过程会重现——”
    “乔贞，……求求你先停一下好吗？……”
    “最后，或许四年前的一切都重现了：两个仆从的死，你被绑架，我和他的会面，共同把你救出来——只有结果不一样。这次他永远离开了你的生活。如果我哪里弄错了，请你说服我吧，达莉亚。我也不希望这样，但事实就是事实。我唯一弄不懂的，就是你为什么会做出这么残忍的事。天哪，你是怎么想的？为了见狄恩就往无辜的人脖子上割两刀？”
    “……别说了，乔贞。我不该这样。狄恩，对不起……我……我都做了些什么？”
    达莉亚背靠着墙壁，慢慢瘫了下去，最后坐在地面上，脸深深地埋在双臂里，身体不住地颤抖。乔贞能清晰地看到延续在她手臂上的两道泪痕。
    半分钟后，达莉亚站了起来。她用发颤的声音对他说：
    “乔贞，你是在什么时候确认……？”
    “在我和狄恩出发去救你们之前。那时候我刚拿到尸检报告，一切就很清楚了。我后来亲眼看到贾洛的战斗方式，再次肯定了关于凶手杀人方式的结论。”
    “那么你有没有告诉他……？”
    “狄恩？不，没有。毕竟那时候首要的事情是救出你，我不希望有别的事情让他分神。假若他能活着回来的话，我不知道自己会怎么做……但如今，他永远也不会知道了。”
    “……那么，我还是他的‘海螺女孩’，而不是一个杀人犯吧？”
    “你永远都是他的‘海螺女孩’，达莉亚。”
    “谢谢，乔贞，谢谢你……”达莉亚擦了擦眼泪，“我把一切都告诉你吧……我是她们中的第一个。”
    “‘她们’？”
    “狄恩应该告诉过你，老人专门挑选一些年轻男女，强逼他们生下孩子。我是那些女人中的第一个。”
    乔贞皱紧了眉头。他怀着极为矛盾的心情听完了达莉亚的叙述。
    达莉亚的家族和肖尔家族是世交。后来因为战乱和分裂，达莉亚的家族没落了，这时候老人出现了，答应资助这个家族，条件是把达莉亚收做养女。
    “他教会我很多事情。怎么欺骗，怎么不动声色地下毒，怎么利用别人来达成目标……我学得很快。假如不这样做，他立刻就会停止对我们家族的援助。有很多次我都想逃跑……”
    老人认为达莉亚会是狄恩的最佳配偶，能为他生下最优秀的继承人。他策划了那次绑架案，让达莉亚和狄恩得以结识。
    “狄恩不知道自己被蒙在鼓里，还要想尽办法让我这个欺骗者开心，这让我真地爱上了他。本来不该这样的，老人只要求我引诱狄恩，然后生下儿子而已。但我不愿意这样。我要成为他的妻子，和他永远在一起。”
    老人对事情的结局很不开心，但他也不能公开阻挠两人的婚礼。因为出色的社交能力，达莉亚很快就在暴风城的贵族圈子里站稳了脚跟，开始暗中和老人对抗。
    “我原来已经下定决心在孩子出生后，把这一切都对狄恩坦白的。但是他却离开了。我的整个生活都成了一片混乱的漩涡……只有小马迪亚斯能让我平静。但是，发现可能可以通过福达尔和狄恩相见后，我发现自己内心可怕的一部分开始苏醒了。你说得没错，一切都重现了四年前的景象，我也变回了在真正爱上狄恩之前，那个擅长骗术和制毒的我……”
    乔贞心里突然响起了瞎眼老人的话。[i]有一个办法可以让你解脱。释放我吧，我是你的一部分，无论怎么掩藏。我能带回往日的你。我们都是无可救药的人。[/i]
    “福达尔不仅仅是对我忠心而已。他嫉妒狄恩，不希望我和他再见面，所以关于他和狄恩通信的事情，一直守口如瓶；然而又因为不想刺激狄恩来直接找我，不敢中断通信。而瑞安……我曾经骗他，只要他能帮我见到狄恩，我就愿意做任何事。我用类似的理由骗他们在夜里见面，然后杀死了他们。”
    达莉亚的泪痕已干了。她表情显得舒缓起来。
    “乔贞，我觉得心里好受不少……我终于不用独自受这些秘密的折磨了。”
    “你能这样坦白，我很高兴。”
    “你一直都是我和狄恩最好的朋友。我和他互相不会透露的秘密，却都说给你听，这是为什么呢？乔贞。你就是有这种让人不知不觉吐露心迹的力量……船快要开了。在说再见之前，我还有最后一件事情想听你说说。”
    “你讲吧。”
    “在我对福达尔下手的那天晚上，他看见了我做的事……我不知道他以后会成为什么样的人。我真地很后悔。要是他变成老人那样的人，那我该怎么办？”
    “没事的，达莉亚。他是你和狄恩的血液，一定会长成一个好男人，一个和阴谋啊谋杀啊都不沾边的人，过上安稳的日子。”
    “真的吗？”
    “当然。我非常确信，而且是有证据的。我凡事都爱讲证据。”乔贞说。“还记得那天早上，我到你的房间去找小马迪亚斯问话吗？那小子给了我一个非常坚定的拒绝眼神。那时候我确实产生了一点不好的联想，但是后来我明白了：他只是想保护自己的母亲而已。谁能说他不是个好小子？”
    “谢谢你……。”
    “还有，刚才说的狄恩的事……”
    达莉亚摆摆手。
    “不用告诉我了，毕竟我一开始没有对你说实话。而且，当我想见他的时候，我明白自己该去哪里找他的。”
    她把右手搁在了心口上。
    乔贞目送着船只离开了南海镇的海岸。那时候是傍晚，夕阳把平静的海面染成了温润的橘黄色。乔贞只想快些回到旅店，吃点东西，然后睡觉。他必须得睡一场没有梦的大觉，让所有的痛苦、失落不能随着梦魇侵入他的脑海；不然当第二天的太阳升起的时候，他害怕自己会疲劳得难以为继。