从南境到皇城建安还需五日的路程。
    此番护送周乔入楚的镇北大将军虞靖的副将徐墨玄，他只在战场上远远见过周乔，那时她穿着战甲，只知她个头不如男子那般高大，但打起仗来尤为迅猛。
    若以重金招安，倒不失是为南楚招徕一个得力之人。但谁也没想到肃王殿下竟然要娶她，如此野性女子，又是强迫联姻，如何驯得服？
    这几日他也留意了一番。卸去盔甲，纵然披了厚厚的披风，出来进去都被一众嬷嬷女使围着，但徐墨玄多少还是看到了真正的周乔，亦明白了殿下为何要娶她。
    很显然，曾经她的出身、她的军功、她的将军名号，接连盖过了她作为女子的一切。
    譬如惊人的美貌，譬如纤瘦却不失窈窕的身段，譬如白皙得不像是常年行军之人的肌肤。
    只匆匆看了一眼，他便不敢再多看。
    一则这是肃王殿下的女人，那位的脾性和手段他最清楚不过，如此多看一眼已经是掉脑袋的大过了。二则……身为男子，这样的女子看得多了，实在很难不生异样情愫。
    于是他下令严查护卫军中一切意图逾矩失礼之人，更严防任何有关王妃的消息泄露出去。
    然嘴长在人身上，管天管地也管不住旁人的嘴。关于北晋的女将军要来南楚，还要嫁给俊逸绝伦的肃王殿下的消息，早已在整个建安传得沸沸扬扬。
    “哟，你也听说啦？我也是啊！”街市上正剁烧肉的老伯咂舌，“说是北晋那个女将军生得比男人还壮，膀大腰圆，一顿能吃一头烧猪！”
    此言一出，来听热闹的人纷纷看向旁边烤架上那头硕大的烧猪，那猪被烤得油香四溢，还张着嘴，看得人直咽口水。
    可一顿竟吃整整一头？
    他们面上明晃晃的惊讶。
    “还不止呐！听说她常年在胡疆那种贫旱之地，十五六岁的年纪，肌肤干裂得如同老妪！生得丑陋便也罢了，还是个武人脾气，言谈举止粗鄙得还比不上乡野村妇！甚至还、还……哎呀，真是说不出口!”
    这可急坏了旁边一干人等，听得最起劲的包子铺老板娘急得放下手中擀面杖，“你倒是说呀，还什么？”
    只见来买烧猪肉的那妇人面上一红，“还好色成性！在军营中都养了一众男宠！她手握兵权骄纵跋扈，便是他们北晋皇帝也不好拿这事说她，这也是说不出口的呀。”
    “什么？！我的天爷哟，这可是亘古未有的奇女子！”
    “这，这怎么配得上咱们肃王殿下！”一道娇俏的女声在众人之中显得尤为突兀。
    原本战兰泽回建安当日杀了个血流成河一事骇人听闻，以至最初那几日无人敢提肃王二字，生怕一个不慎便被灭了家门十几口性命。
    但乱局之后，南楚的确安静了下来，不会再有军队在街上横冲直撞地拿人，官府衙门的门口处争执也少了许多，众人皆骇于肃王的铁血手段，不仅不敢有分毫造次，反倒在各处传扬起了肃王的好话。
    这便是强权之下，自然而生的拜高踩低和畏惧谄媚。
    所传之事大概有那么几桩。要么是殿下身处北晋之时的步步为营，要么是自他回来后整肃朝纲的功绩，要么则是他虽查封了无数官邸缴了银钱，却未搜刮半分民脂民膏的体恤民意。
    但传得最广最远的，还是肃王殿下这个人。其母兰太后，亦是曾经的兰贵妃，年轻时容貌倾城，入宫后备受宠爱，育有两子皆是容貌绝佳，还都深受先帝喜爱。
    肃王不仅生得极为好看，身量也高，挺拔伟岸之姿不知成了多少深闺姑娘心中所梦。偏他还是当今陛下的同胞兄长，掌摄政大权，如此人中龙凤，哪家的女儿轻易配得上？
    “嘘！你这丫头小声些！你当咱们殿下乐意娶啊。”
    “老伯这话何意？难道咱们殿下还有难言之隐？”
    眼见着摊前的人越聚越多，那老伯干脆连肉都不切了。
    “那还用说？不满诸位，我家祖上那也是有在宫里当差的，这朝中之事自然也有所耳闻。自古两国联姻议和，那都是公主嫁皇子，就算再不济，也少不得是郡主嫁过来，那女将军纵然出身将门，难不成还能比公主郡主们尊贵了去？”
    “说的是啊，那殿下为何要娶那么一个粗犷的女将军？娶回来还是正妻，大宴正宴上都得带着，这放在各家美貌的夫人小姐堆里一比，岂不是给自己找不痛快吗！”
    “你这就是想得浅，咱们王爷那是什么人？北晋为质七年都毫发无伤回来的人！那股忍劲儿岂是你我能明白的？”
    “殿下深知北晋国情，他们早年失了护国将军周华安，前些日子又失了骁骑将军顾盛远和督查院御史周慕白，剩下那盘散沙里真正能战的就只有那两个少年将军。那周家和顾家还是亲家，好得跟一家似的。拿捏住周家这个女将军，岂不是一并拿捏住了顾家？如此一来，北晋还有什么战力可言？”
    “照这么说的话，这个周乔当真比公主郡主都更为重要。”
    “那是当然，如今她来了南楚，那就相当于咱们多了一个举足轻重的质子，北晋那边哪里还敢轻举妄动？你们倒是说说，咱们殿下这步棋下得妙是不妙？”
    “唉，原来，殿下也是为了咱们南楚才娶了那女人，真是……真是太委屈殿下了。”
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