火光冲天，熊熊烈焰在突厥王庭中蔓延，倒塌废墟间升起滚滚浓烟，遮蔽天空。
    连玄霄漠然地俯瞰着下方城市，百姓哭号逃窜，士卒忙着灭火，一众修士像是疯了一般，冲向宛如被陨石砸中的深坑。
    连同那顶帐篷一起，突厥大祭司，尸骨无存。
    刷——
    连玄霄用左手捋过右臂，剥下一层化为土灰的皮肤肌腱，右手手掌的无名指被动作牵连，湮灭消散，只剩下两根手指。
    还能握住剑，足够了。
    他转身踏出一步，消失于王廷上空。
    ————
    荆国西北，某个千年豪族的避暑庄园。
    一名白发苍苍、穿着华贵貂裘的老者，正抱着五、六岁的曾孙，坐在庭院凉亭中。面前石桌上，已摆好了茶盏。
    倏——
    微风掀起凉亭丝帘一角，连玄霄的身形凭空出现。
    “你来了。”
    荆国老者视线在连玄霄那仅剩两根手指的持剑手掌上稍稍停留，“坐吧。”
    连玄霄缓缓坐下，将染血长剑横放在翠玉凋刻而成的桌面上。
    “我们认识，快有七十多年了吧？”
    貂裘老者举起茶盏，诚恳道：“不动手行不行。”
    “...”
    面前老者是连玄霄的多年好友，二人年轻时曾一同闯荡江湖，斩妖除魔，他应该也是同辈人里，自己最后一名友人。
    沉默片刻，连玄霄说道：“你是烛霄高阶。”
    “烛霄高阶又不止我一个，而且，咱俩同岁，我跟你一样老。”
    老者轻咳了一声，将懵懵懂懂的曾孙，放在一旁的椅子上，从怀里掏出手帕，擦去后者脸上的鼻涕。
    连玄霄不为所动，“你最有可能突破。”
    “...”
    老者顿了一下，苦涩地举起手掌，沉声道：“我可以拿举族性命发誓，就算我赵某突破临渊境，也绝不会对虞国不利。如有违背，当由昊天降下神罚，让我举族五雷轰顶，永世不得超生。”
    他的态度极为坚决，声音回荡于庭院上空，不远处松林里栖息着的鸟群受到惊动，齐齐飞离。
    “没用的。”
    连玄霄摇了摇头，也举起茶盏，朝庭院围墙，也就是赵家一众修士躲藏的方向，晃了晃，“就算你愿意遵循誓言，你的儿子女儿，孙子孙女，弟子后辈，也会推着你出手。
    你我都知道这点。”
    锦衣老者不甘心道：“没有回旋余地？”
    连玄霄以沉默，作为回答。
    “连玄霄，你这个无情无义的疯子！”
    锦衣老者终于按捺不住，勐地站了起来，一把掀翻玉桌，大吼道：“我跟你认识了七十三年，当年在蓝环宗遗址，遭遇荒漠秘境，我们一行人被困数月，山穷水尽时，是我把最后一小瓶水给了你，你才领悟了这套剑意。置之死地而后生。
    当年也是我，背着身中剧毒、不能行动的你，闯入篱花谷秘境，寻找解毒丹药...”
    老者情绪激动地咆孝着，一桩桩一件件地讲述过往，连当年二人同时喜欢上一个姑娘、囿于友情谁也没有出手之类的陈芝麻烂谷子事情，都翻了出来。
    连玄霄端坐椅上，听着友人的咆孝抱怨，忽然站了起来，“够了。”
    “不够！”
    锦衣老者愤愤道：“我们是过命的交情，不知道多少次救过彼此性命。现在你要因为一个可能，仅仅只是一个可能，就来夺我的性命，这合理么？”
    “时间，够了。”
    连玄霄用两指握住剑柄，无悲无喜道。
    锦衣老者愣在原地，他瞬间明白这句话的含义——连玄霄深陷天人五衰，随时都会神魂崩解，他要在死前为虞国扫清各项威胁，这也意味着，他只给每方势力，保留了一小段时间。
    七十三年的情谊，只够一盏茶。
    锦衣老者须发微颤，他深吸了一口气，接受现实，抬手扬起一缕轻风，将曾孙送到围墙边上，与他焦急不安的父母重聚。
    “...来吧。”
    锦衣老者摊开手掌，掌心升起幽蓝冰晶，散发阴寒冻气。一如当初，两个少年于南荒边境边境相遇、切磋，不打不相识。
    连玄霄举起剑柄，出剑。
    长安时间，酉初两刻半，荆国隐世赵姓修士，亡于剑下。
    ————
    太皞山地下，有座空旷宫殿。
    殿中未设王座，只在大殿两侧，各自供奉着四排烛台。
    烛台上的蜡烛或粗或细，或长或短，颜色或红或白。每根蜡烛下方，都刻着一行人名。其中不乏响亮名字。如突厥新可汗阿史德科罗，太皞山审判神官边雨伯等等。
    这里是司命室，专门安放着与太皞山关系密切的世间强者的命灯。一旦命灯摇晃乃至熄灭，就意味着命灯主人遭遇生命危险。
    踏踏踏。
    一名穿着白袍的年轻书记员，满头大汗，捧着名册，奔跑于烛台之间，记录着死亡讯息。并将记载着讯息的纸条，折叠好，投入大殿中央的符阵中。传讯给地上的大人物们。
    刚才的短短半个时辰时间里，一盏盏象征着世间强者的命灯接连熄灭，年轻的书记员惶恐万分，却根本不知道发生了什么——他已经快十年没有踏出这座宫殿，正如他的师傅一样，于斯生，于斯死。
    呼！
    又一盏命灯熄灭，书记员转头望去，目光惊恐。
    他认得那盏命灯。
    太皞山，守山神官...
    呼！呼！呼！呼！
    盏盏命灯接连熄灭，那片象征着太皞山自己人的灯火被黑暗所吞噬，
    与此同时，宫殿也摇晃起来，支撑梁祝发出吱呀声响，天花板簌簌抖落灰尘。
    地上，正在爆发着一场前所未有的战斗。
    书记员浑身战栗，命灯熄灭速度，已然超越了他写字的速度，那一个个熟悉名字的消失，更令他额头凝起冷汗。
    轰隆！
    宫殿剧烈摇晃，一排排灯架摇晃翻倒，号称永远不会燃尽的蜡油洒落一地。
    灯火熄灭，意味着职责中断，书记员犹豫片刻，果断冲向大殿后方，沿着向上甬道不断攀爬，登上了地表。
    烟尘弥漫，难以看清眼前景象，只能隐约看见，苍穹中两道身影一触即分，
    高耸入云的山峰顶点，以极其平整光滑的切面，徐徐倾倒、坠落。
    书记员童孔骤然收缩，他认得那两道身影。
    依旧悬于高空的身影是学宫山长，另一个撞入山岩之中、大口呕出鲜血的身影，则是...昊天掌教。
    “你不是一直想逼我出手么？现在见识到了。”
    连玄霄俯瞰着昊天掌教与四位枢机，漠然声音回荡于苍穹，“我不管你们对昊天的信仰有多强烈，不管你们想让多少人陪葬，我只有一个要求。
    滚出虞国。”