第205章 拓展与冒进
    韩易在董事局会议里提出的第一个战略构想，并没有让房间里的任何人感到惊讶。
    瀚资本在音乐领域既大胆又精密的布局，也许楼下的大部分初级合伙人和助理经纪人未曾听闻，但坐在这间会议室里的董事们，却是了如指掌。
    随便举一个简单的例子，uta上个季度签约的音乐类客户里，63%都来自新成立的瀚音乐集团。
    联合艺人经纪公司内外，韩易已经为自己竖立起了一个极为明确的公众形象——一位热衷于音乐产业投资的华裔亿万富豪。
    因此，uta董事会的所有人，早已料到韩易会在季度会议上提议，使用他注入公司的1.9亿美元投资来进行音乐领域的扩张。
    问题是，多少、什么时候、在谁身上。
    在韩易开口之前，董事会的成员们，各自在心中都有一个答案。
    是砸钱猛攻某位音乐巨星，拉高uta音乐领域的天板，还是收购一家专门经营音乐类人才的经纪公司，拓宽拓深uta的客户池，又或者是……直接引导uta进入一个新的领域，收购唱片公司也好，收购线下演出公司也好，开展经纪之外的附属音乐业务，实现多元化发展。
    今天，韩易揭开了谜底。
    他选择了最稳妥的打法。
    收购与联合艺人经纪公司本来就有紧密合作，并且在过去一两年时间里，越走越近的circle talent agency。
    这家精品店式的演艺经纪公司，由凯文-金布尔和史蒂夫-戈登于1998年创办。九十年代末期，两位音乐行业的菜鸟还是在费城举办drum & bass派对的袖珍主办方，直到一位dj，dieselboy，拜托他帮忙策划一轮巡演，这才误打误撞地进入音乐经纪这个行当。
    很快，两人就积攒起了75位艺人的独家名单，并在东海岸打响了cta的名号。
    从电子音乐起家的circle talent agency，天生就流淌着电子的血液，时至今日，他们的客户名单几乎100%是由电子音乐制作人和著名dj构成。kaskade、carnage、excision，当然还有韩易最看好的两位明日之星，marshmello，与illenium。
    40位员工，200个艺人，去年，circle talent agency接下了令人无比惊讶的——12000份演出合同。今年的edc，总共有78位来自cta的艺人参与，占音乐节嘉宾总数的35%，比任何一家经纪公司都要多得多。
    简而言之，现在的cta，已经至少站在了北美电子音乐界的第一梯队。
    不过，由于人员与规模方面的限制，circle真正能够独立操作的，其实也就是夜店、仓库派对和电子音乐节方面的业务，至于音乐商务、现场演出营销或者数字营销的工作，还得依靠四大演艺经纪公司的深广人脉。
    而恰巧，与cta关系最好的那颗大树，就是uta。过去的数年时间里，uta与cta展开了全方位的合作，特别是the agency group被uta收购，尼尔-沃诺克出任uta音乐部门主管之后，双方的关系更显亲密。事实上，the agency group的前高管jj-卡西尔和特洛伊-拉斯克，目前就在cta担任现场演出部门的副总裁。
    两边音乐部门的中高层都是同一套班子，沟通起来自然更加容易。
    “我已经参与过一次这样的董事局会议，它给了我很多的启发与惊喜，其中一个惊喜是，我发现在联合艺人经纪公司，每一位董事会成员都可以畅所欲言，为这家伟大的经纪公司未来的发展建言献策。所以，我想在这里感谢各位，特别是伯库斯主席和齐默总裁，给我这个机会。感谢你们，今天给我时间来讨论一项关键的战略决策。这一决策，有可能塑造uta未来几年的发展轨迹。”
    准备充分的韩易，开场白可以用滴水不漏来形容，不管二者态度如何，先感谢吉姆-伯库斯和杰瑞米-齐默提供的所谓“畅所欲言”的平台，堵住他们的嘴巴，至少让自己完成接下来的陈述。
    “我认为这次收购，可以重新定位我们在演艺经纪领域的地位，为我们建立起相对于两位强大的竞争对手——wme和caa——的独特优势。”
    “正如我们都知道的那样，娱乐行业正在迅速变化。流媒体平台、全球互联以及数字时代已经不可逆转地改变了现场娱乐的面貌。今天，传统渠道和主流市场不再是唯一的选择。演出市场上，出现了各种活力十足的细分类别，其中充满了快速增长的机会。”
    “这就是我看好circle talent agency的原因。”
    “尽管circle talent agency在规模上比uta小，但它在一个增长最快和最具影响力的领域：电子音乐中，已经建立了强大而显著的存在。让我们考虑几个关键点……”
    “第一，音乐经纪领域未开发的板块，虽然主流音乐，或者说流行音乐一直是我们业务的核心，但不能忽视电子和嘻哈音乐的全球崛起。这两种风格都显示出了令人印象深刻的韧性和适应性。它们的数字营销和推广手段，与现代消费习惯完美契合。跨越国境的吸引力，能够在显著降低艺术交流障碍的情况下，把我们带到更多新兴市场去。因为……别忘了，电子音乐是一种，不需要语言就能理解的全球化艺术。任何人，只要有舞蹈的欲望，就是我们的潜在消费者。”
    “第二，通过收购circle talent agency，我们不仅能够获得他们的客户名单和人才资源，还能获得他们在电子音乐领域的深厚关系、网络和专业知识。这不仅仅是关于扩大我们的阵容；这是关于为uta注入电子音乐的dna。”
    “第三，这给了我们一个，挑战wme与caa音乐领域霸权的全新方法。如果要在流行音乐市场硬碰硬，我们得多少钱才能拿下阿黛尔或者泰勒-斯威夫特？这些已经每年能进账上亿美元的巨星，又有什么理由要改换门庭呢？既然我们没办法在传统领域迅速拉近差距，那么完全可以换一种思路。通过投资小众市场，我们可以开辟自己的独特领地，并成为这些风格的艺术家与人才的首选机构。这一举措将使我们领先于时代，预测行业转变，先潮流而动，而不仅仅是对其做出反应。”
    “第四，收购cta，在我看来，同样在经济上有相当程度的可行性。这次收购的投资回报不仅仅是关于短期内的即时利润，而是一场长期游戏。我们两家公司之间的协同效应，可能会推动一些音乐节、品牌活动和与这些风格息息相关的各类平台的关系发展。换句话说，我们将能为uta吸引一大批曾经无法接触到的合作伙伴。我相信，uta能够给他们提供更加完善的经纪业务服务，不光是在艺人端，也在数字营销端和商务端。”
    “最后，收购cta对我们uta的品牌价值也大有裨益。当我们进入这些快速发展的音乐领域时，我们就是在向行业发出一个明确的信息：uta是具有进取性的，适应性的，始终领先一步的创意企业。我们不仅仅是在演艺经纪行业内竞争，我们想要做的，是引领整个行业的发展。”
    “总之，女士们先生们，这次收购不仅仅是一个交易。这是一次uta对自身未来战略意图的强有力的声明。通过将circle talent agency纳入我们的行列，我们不仅将加强我们在行业中的地位，而且会开创一个其他人都希望追随的先河。”
    “感谢你的深入介绍，易。”
    吉姆-伯库斯左手指腹摩挲着右手手背，沉吟片刻，率先开口。
    “我相信，利用这些细分市场，以及circle talent agency这种专注于细分市场的经纪机构，应该会是有效帮助uta增长并实现多元化的策略性举措。我完全支持我们……进一步探讨这个机会，确保uta始终处于娱乐行业的前沿。”
    按理说，作为董事会主席的吉姆-伯库斯，不应该首先发声支持韩易的建议，而应该是经过董事会其他成员的讨论，形成一致意见后，再盖棺定论。但伯库斯需要寻求韩易的态度转变与最终的支持，毕竟1.9亿美元已经到账，如何利用这笔钱进行投资，在哪些领域投资，都是需要机构股东点头支持才能顺利推进的事情。
    韩易想要让uta从1.9亿美元里拨出一点，直接吃下circle，并不是什么过分的要求。其一，circle talent agency的估值不高，哪怕按照一年12000份演出协议，每位艺人2万美元演出费的平均价格来计算，演出方面的总营收也就是2400万美元罢了。演出收入，本来就占了cta总收入的超过90%。就算以uta的ebidta利润率来计算，每年利润600万美元，哪怕整体收购，再溢价一点，四千万美元也足以从凯文-金布尔和史蒂夫-戈登手中拿下100%的股权。
    掉4000万美元，确实能增强uta在音乐版块的经纪势力，还能剩下1.5亿美元。
    用旗帜鲜明的态度来换取韩易对吉姆-伯库斯和他嫡系提出的其他扩张提案，怎么算都是赚的。
    “我完全同意吉姆的观点。”
    吉姆-伯库斯最忠实的得力干将杰伊-苏斯连忙给老大搭好戏台。
    “韩先生，你的提议确实非常有洞察力。我们需要细致地探讨这个机会，确保为uta带来最佳的收益，也确保每个业务板块的团队都在同一阵线上，共同推进uta的前进方向。”
    “是的，我们没有时间浪费，在……沃诺克先生就任以前，uta的音乐业务线表现如何，有目共睹。”彼得-贝内德克放在公司里的那枚棋子大卫-克莱默接过杰伊-苏斯的话头，字字不提后者，却字字都在反驳后者。
    “这是一个我们不能错过的机会，我认为……负责m&a的团队应该立即行动。各位，我们需要更多的决策力和行动，而不仅仅是同意而已。”
    “冗长的程序，是我们在很多新兴领域逐步落后……甚至落后于像cta这种精品店的根源，要像韩先生说的那样，做到有进取性、适应性，永远快人一步，很多事情上面，就得先把速度提上来。”
    说完这段话，大卫-克莱默举杯喝水，把脸完全埋进马克杯里，刻意忽略掉杰伊-苏斯有些僵硬的不豫脸色。
    “我理解大卫和杰伊的关切，但我也看到了这次合作的巨大潜力。”
    关键玩家发言完毕后，没有抢到先机的杰瑞米-齐默才最后表态。既然不能做第一个摆明立场的人，那就保持心气沉稳，直到所有利益相关方都在光谱上落位，再找一个最符合自己利益的中间点进行调停，这是杰瑞米-齐默自从担任uta的首席执行官以来，屡试不爽的招数。
    “在座的每个人，都希望uta能得到最好的，因此让我们一起深入研究这个机会，确保公司采取了最为适宜的程序……尼尔，你可以先代表uta接触一下circle那边，探探他们的想法吗？”
    杰瑞米-齐默转向坐在韩易右边第三个位置，一直保持双手抱胸的姿态，仿佛神游物外的尼尔-沃诺克。嘴上表示要深入研究，采用恰当的程序，在行动上却直接安排尼尔-沃诺克开始接触，杰瑞米-齐默站的这个中间位置，明显偏向韩易这边。
    于是，整个会议室里形成了一个奇怪的局面——吉姆-伯库斯、彼得-贝内德克和杰瑞米-齐默，三人都支持韩易收购circle talent agency的提议，但却因为支持程度有所不同，被分割成了对立的两块。
    几句话的交锋结束，看起来最不支持韩易想法的，竟然又变成了第一个发声支持的吉姆-伯库斯。
    这无疑是一个令伯库斯与苏斯都非常郁闷的结果。
    “啊，没问题，杰瑞米。我会亲自联系cta，并就潜在的并购机会展开对话。一旦有实质性的进展，公司的m&a团队和律师团队就可以直接介入，迅速、有策略地采取行动。”
    “太棒了，吉姆、杰瑞米，很高兴你们能赞同我的提议。”
    韩易拍拍手，鼓了两下掌，笑容看起来相当意气风发。
    “这对我们音乐业务线的拓展，将是一个很好的开始……现在，我还想提出一个更大胆的想法。不，在我看来，其实是一个非常符合商业逻辑的，正确的做法——除了cta，我们为什么不能考虑……同时也将paradigm talent agency收入囊中呢？”
    “paradigm？”
    韩易的第二个提议出口，会议室陷入了短暂的死寂。
    即使是与音乐版块无关的电视部门负责人马特-赖斯，影视经纪人的代表布莱尔-科罕，以及企业通讯主管克里斯-戴，都用不同的方式，或摩挲脸颊，或挑起眉毛，或长声舒气，含蓄委婉地表达他们的……
    强烈怀疑。
    同样是独立于四大演艺经纪公司之外的新兴势力，paradigm，可比circle要大多了。
    paradigm的创始人山姆-戈尔，是从七十年代末就开始活跃在好莱坞演艺经纪界的究极og。1986年，在上一代传奇经纪人马丁-盖奇的公司辛勤付出七年后，山姆-戈尔成立了他自己的演艺经纪公司sga，并通过成功运营菲利普-西摩-霍夫曼的影视生涯而崭露头角。1993年，渐次吃下数个小型经纪公司的他，将sga改名为paradigm，几乎与uta同一时期走上了高速发展的道路。
    时至今日，paradigm旗下不仅有奥斯卡影帝阿德里安-布罗迪、《摩登家庭》主角之一茱莉亚-博文、拉丁情人安东尼奥-班德拉斯等好莱坞影视明星，还将业务拓展到了音乐领域。或者说，更恰当的表述是，paradigm目前的主要盈利来源，其实就是音乐版块。
    2005年，paradigm首次进军音乐行业，收购蒙特雷半岛艺人经纪公司，将黑眼豆豆、aerosmith、dave matthews band和托比-凯斯等人纳入麾下。后来，又吃进纽约的经纪公司little big man，让the fray，以及未来商业价值飙升的酷玩乐队成为了paradigm的旗帜性客户。
    2012年，眼光独到的山姆-戈尔就跟电台公司am only成立了一家合资企业，在蓬勃发展的电子音乐领域布局，签下大卫-库塔、skrillex和tiesto等叫好又叫座的传奇制作人。2014年，拿下伦敦coda经纪公司50%的股权后，paradigm的客户名单又增添了几个亮眼的新名字，bon iver、杰森-玛耶兹和……艾德-希兰。
    别的不说，光是酷玩乐队和艾德-希兰这两个英国名字，就能跟uta的客户名单拉开一大截距离。
    去年，pta的年营收为2.6亿美元。
    跟千万美元量级的cta不可同日而语，体量也有uta的三分之一还多。
    想要一口吞掉这个级别的经纪公司，得多少钱？
    这间会议室里，清楚的人只有韩易一个。2019年，paradigm曾经跟uta接触过，协商整体打包出售公司的音乐经纪板块，标价三亿美元往上。
    2021年，现场演出板块受到重创的paradigm低价甩卖，把音乐业务卖给了娱乐世家瓦瑟曼家族旗下的wasserman music。就算是在黑天鹅期间，paradigm收到的现金，也在两亿美元的区间。
    毫无疑问，这远远超过了uta目前可以承受的范围。
    1.5亿美元，2016年，能不能收购整个pta？
    做梦。
    能收购他们的音乐业务线吗？
    也许可以，但是这1.9亿美元，可是uta出让41%的股权才拿到的，其中还有相当一部分，是员工的分红激励，与董事会成员的奖金。
    都出去了，他们吃什么？
    “易，我真的很欣赏您提案背后的大胆和远见。正是这种前瞻性思维，在推动我们的行业向前发展。”
    杰瑞米-齐默与吉姆-伯库斯交换了一个眼神，他知道，虽然阵营不同，但吉姆-伯库斯已经把自己往巴士下面甩了一次，这次应该由他出来掌控局面了。
    “然而，关于收购paradigm talent agency的提议，我必须表示一些保留意见。从财务角度来看，这样一次重大的收购可能会过度消耗我们的资源。但是，我注意到了这个提案中的进取之处，我认为我们始终要考虑大局……这是非常关键的一点。你知道的，确保我们做出的决策，能最好地服务于uta的长期稳定和增长，而不是短期内的营收刺激。”
    “我也必须同意我们首席执行官的观点。”
    副主席杰伊-苏斯，这次在吉姆-伯库斯之前站了出来，用他的嘴巴表达上级的态度。
    “尽管韩先生……您提出的方案确实雄心勃勃，并且我相信，确实具有远大前景，但我们必须确保我们的财务基础坚实。在如此不稳定的行业环境中，大规模的收购可能会带来不必要的风险。我的意思是，远见性和实际性这两点之间，我们要做好平衡。”
    比起杰瑞米-齐默，杰伊-苏斯的否定语气要更强烈一些，作为具体业务板块的负责人，他跟韩易之间隔着一个最高决策层，有些话由他来表达，伤害性更低，而且有可能会受到的负面影响也更小。
    “我不这么认为。”
    彼得-贝内德克喉头滚动两下，低声嘟囔道。
    “经营业务不仅仅是关于维持现状或小心行事，真正的成功往往来自于那些愿意承担巨大风险的企业。如果总是选择走安全的道路，我们可能会错过行业内最大的机会。吉姆，如果我们当时没有选择合并，现在还会有联合艺人经纪公司这块金字招牌吗？”
    “易，我完全支持你的提议，我认为……我们应该认真考虑这种锐意进取的扩张策略。”
    这老家伙，为了亲新股东的屁股，已经失心疯了。
    被彼得-贝内德克直接挑出来放到台前的吉姆-伯库斯在心中咒骂了一句。这个银发老狐狸已经退居二线，在公司内部没有出任任何实权职位，公司有没有钱，有多少钱，跟他关系不大。分到他手里那一两百万、两三百万的收购奖金，对于这个年纪的贝内德克来说，也产生不了什么差别。
    说不定，彼得就是故意要支持韩易这种激进的扩张，扰乱公司正常运作，把水搅浑，再伺机而动，夺回大位。
    “虽然冒险是商业的一部分，但我们也必须深刻地意识到可能的后果。”
    吉姆-伯库斯整理了一下思绪，开口说道。
    “在这个时刻，我认为我们应该在谨慎拓展的同时，专注于巩固我们的优势，确保我们能够抵御未预见的挑战。我钦佩你的热情和创新思维，易，但我对于此时追求这个特定的巨大冒险持保留态度。”
    “hmm。”
    听到吉姆-伯库斯的话，韩易所散发出的社交温度，明显降低了几分。
    他双手交叠放在下巴上，凝视着对方，看了一会儿，看到会议室里的窃窃私语完全消失，看到吉姆-伯库斯有些不自然地整理起袖口，他才忽然展颜一笑，将眼神由“不理解”，转为“认同”。
    “吉姆，谢谢你的提醒，确实我们在前进的路上需要格外小心……我完全理解并尊重你的立场，是我有些冒进了。”
    “考虑到公司的稳定性和健康成长，我有一个替代方案：为什么我们不考虑收购一个规模较小但同样有影响力的演艺经纪公司呢？这样的合并可能会降低风险，同时为uta带来更多的机会和益处。”
    “比如哪一家？”
    “比如……cara lewis group。”
    (本章完)