顾将军亲自来到阁楼，跪着请求道：“阿鸾……王妃娘娘，殿下心中最在意的人就是您，最放不下的也是您，这次北夏重兵压境，临行前，殿下嘱咐微臣，倘若他不幸战死沙场，便放您离开，从此天辽地阔，再没有什么能困住您。他还说，您本该是天际翱翔的飞鸟，他自以为将您救出牢笼，殊不知又亲手为您套上枷锁，终此一生，是他对不住您。”
    她的声音有些哽咽：“但……求您去看他一眼，或许他能醒来，哪怕您恨他，对他没有半分情谊，可救人一命胜造七级浮屠，微臣求求您！”
    时缨闭了闭眼睛，扶着青榆的手起身，轻轻道：“好，我现在就去。”
    她日夜兼程，乘坐马车去往大军驻扎之地。
    进入营帐，浓烈的血腥味扑面而来，床褥上的人影熟悉又陌生，几乎已经感受不到生命力。
    她小心翼翼地坐下，稍事犹疑，缓慢而坚定地握住了他的手。
    那瞬间，他的手指微微一动，但转眼又归于沉寂。
    医官摇摇头，在场所有人鸦雀无声。
    当晚，时缨离开营帐，令车夫快马加鞭去往灵州附近的龙兴寺。
    她请僧人们燃起上百盏长明灯，彻夜诵经，而她用左手一笔一划地写下他的名字，愿他转危为安，愿他一世长宁。她记不得自己写了多少遍，写到最后，手指都开始颤抖。
    佛像威严，面含慈悲地注视着少女奋笔疾书的身影。
    室内香火缭绕，吟诵声绵延不绝，长明灯的光芒盈满佛堂，恍如白昼。
    第二天，顾将军赶到，告诉她慕濯已经醒来，医官见状大吃一惊，说是难得一遇的奇迹。
    时缨如释重负，起身的一刹那，眼前天旋地转，失去了全部的意识。
    再度睁眼是在营地，顾将军亲自驾车，擅作主张将她载来，安置在慕濯的帐篷内。
    四目相对，两人皆是无言，但他轻轻地勾住她的右手，试探地与她十指相扣。
    他的手背上伤痕累累，皆是刀剑所致，她的掌心里贯穿着一道狰狞的疤痕，记录着当日不堪回首的记忆。
    她却不知为何没有躲闪，默然垂下眼帘，微微叹了口气。
    时缨在营中住了一段日子，很快跟将士们混熟，他们听她描述帝都长安的模样，也为她分享此前闻所未闻的趣事。
    她无法再击鞠或习武，跟他们学了胡旋舞和筚篥，只可惜她右手使不得力，吹出来的音调千奇百怪，引得他们哄堂大笑。
    唯有慕濯会捧场地为她鼓掌，然后罚那些笑得最响亮的人去吹风蹲马步。
    时缨端着盛满水的碗经过，逐一放在他们头顶，然后幸灾乐祸的地负手离去。
    夜深人静的时候，她突然觉得，就这样也挺好。
    她和慕濯心照不宣，谁都没有再提及旧事，仿佛只要不说，就可以假装什么都不曾发生。
    十二月，北夏主动请降，割地赔款，并遣送皇子入长安为质。
    皇帝龙颜大悦，正式册封慕濯为灵州大都督，邀他回京接受赏赐。
    慕濯以伤势未愈、不宜舟车劳顿为由婉言回绝，朔方军的将领们也对此嗤之以鼻。
    皇帝崇文抑武已久，如果接受召唤回京，等待他们的必将是鸟尽弓藏的命运。
    时缨隐隐觉察到他们在酝酿什么，但却不愿深思。
    她搬回府邸，投入到迎接新年的忙碌中，首次担负起身为一宅主母的职责，将朝廷奖赏的物资清点完毕，分发给军中将士之后，其余挨家挨户送予灵州百姓。
    人们开始对她交口称赞，夸她是当之无愧的岐王妃。
    空闲时间，她都待在府上，准备灯笼和窗花，指点下人们将宅院装点得焕然一新。
    她不再拒绝慕濯进自己的屋子，有几回见他不欲离去，她便将床铺让出半个，两人同榻而眠。
    尽管中间横亘着衾被，但在她内心深处，曾经坚不可破的围城已悄然倾塌瓦解。
    十二月末，慕濯到北边新降的几座城池处理事务，与她相约在年前赶回。
    他前脚刚走，时缨便意外接到通报，林氏与时维赶赴灵州，不日便要进城。
    她只当母亲和兄长思念自己，欢喜之余，想到时绮，心头不由笼罩一层阴霾。
    三人见面，林氏潸然泪下，时维好不容易劝住，愁眉苦脸地对时缨说起家中情况。
    “阿爹的病情还是时好时坏，五娘出阁，六娘也许了亲事，但……五娘的夫婿待她并不好，偏宠妾室，竟纵容妾室将她推入池塘，彼时她怀着身孕，经此一遭，是再也不能生育了。温姨娘伤心过度，当晚就趁人不备投了井，阿爹惊怒之下吐血晕厥，身子骨大不如前。”
    时维唉声叹气：“墙倒众人推，那些个见风使舵的混账，忙不迭对安国公府避而远之，唯有太子殿下和孟家顾念旧情，未曾疏远我们。太子殿下还与我提过你，阿鸾，他一直没有忘记你。”
    时缨轻声：“阿兄要我如何？”
    时维没想到她如此直截了当，求助地望向林氏。
    林氏叹息道：“阿鸾，岐王公然抗命，陛下与太子殿下怀疑他有不臣之心，意欲谋反。大梁刚经历了一场战事，实在禁不住内乱，万一北夏趁机东山再起，岂不是要陷黎民于水火。”
    她恳求地望向时缨：“你是唯一能接近岐王之人，只要你抓住机会，取走他的性命，你便是社稷万民的功臣，陛下定会予以重赏，待太子殿下登基，也必将许你皇后之位。”
    时缨静默片刻，摇了摇头：“阿娘，我杀不得他。以他的身手，我没有半点成功的可能，而且——”
    她摊开右手：“我现在连握笔都不稳，您竟认为我可以执刀杀人吗？”
    林氏呆呆地望着她掌心可怖的疤，抱紧她痛哭失声：“我的女儿，我的阿鸾，那乱臣贼子究竟对你做了些什么啊！”
    时缨一动不动，时维在旁颓然地扶住额头。
    翌日，两人返程回京，时缨昨晚在窗边站了许久，醒来时头昏脑涨，便知自己染了风寒。
    她让青榆和丹桂代为送行，自己喝下汤药陷入沉睡。
    傍晚时分，一阵急促的脚步声传来。
    时缨在睡梦中惊醒，披衣出门，就见一名安国公府的护卫满身鲜血闯入院子，看到她，慌忙禀报道：“三娘子，大事不好了，夫人和大少爷在城郊遭受刺杀，两位都受了伤，情况甚是不妙！”
    时缨顿时一惊，顾不得身子还有些虚弱，连忙备齐车马直奔母亲与兄长下榻的驿站。
    她问道：“青榆和丹桂呢。”
    护卫闭口不言，她心中不祥的预感愈发浓重。
    到得驿站，林氏和时维恹恹地躺在榻上，两人皆被刀剑所伤，因失血过多而面色惨白。
    时缨见识过真正的战场，潜意识觉得似乎哪里不对，但未及发问，便在看到地上白布盖着的两个人影时呆在了原地。
    林氏絮絮哭诉：“我们才出城不久，就遭到了歹人伏击，青榆和丹桂那两个丫头为了保护我，惨遭杀害，你阿兄背后也中了刀，差点就救不回来了！一定是岐王要杀我们灭口！”
    时缨迫使自己稳定心神，嗓音沙哑地安慰道：“阿娘，事情还没弄清楚，先不要妄下定论，您有诰命在身，阿兄是朝廷官员，您二位在岐王的地盘遇难，对他又有何好处？您和阿兄先安心养伤，待他过几日回来，女儿定会帮您彻查真相。”
    林氏掩面而泣：“这时候你还为他开脱？我和你阿兄差点命丧黄泉，你就一点也不在乎吗？阿鸾，你是不是对他有了感情？所以你不忍心害他，还把我们对你说的话告诉了他，他这才对我们痛下杀手！阿鸾，我的女儿，你怎能如此忘恩负义、不知廉耻！”
    “阿娘！”时缨被她说得无地自容，心脏疯狂地跳动，一时却不知该从何辩解。
    她的反应像是做贼心虚，林氏的哭声愈发响亮：“你不要忘了皎皎是因何而死，还有五娘，她虽然是你庶妹，但她从小就喜爱你，每天追在你身后叫阿姐，你难道全都不记得了吗？你该有多么冷血无情，才能心安理得地委身于安国公府的仇人！”
    “阿娘，阿鸾，怎么回事？”时维在仆从的搀扶下走来，行至门边，便力气不支晕倒在地。
    混乱中，地上的白布被掀起一角。
    青榆和丹桂的躯体暴露在外，衣衫血迹斑斑，几乎已看不出原本的颜色。
    时缨令人打好热水，取来干净衣物，小心翼翼地为二婢整理了遗容。
    青榆在杭州便跟着她，丹桂是她来到长安之后收下的第一个婢女，两人伺候她这么多年，不计其数地为她梳洗打扮，这一次，轮到她服侍她们了。
    第二天清早，时缨回到府中，随身带着的还有母亲交予的匕首。
    利刃削铁如泥、吹毛断发，泛着幽幽绿光，母亲说，这上面淬了毒/药，只要沾到血液，就算是大罗神仙也回天乏术。
    她让管家备了些酒，自饮自酌，直到夜幕降临。
    室内安静得令人窒息，再也不会有丹桂叽叽喳喳地吵闹，青榆在旁笑话她顽皮。
    醉眼朦胧间，隐约看到熟悉的身影，她以为是幻觉，径自去捞酒壶，却被人握住了手。
    旋即，他将她打横抱起，轻柔地放在床榻上，除去鞋袜，盖好了被子。
    在他即将起身之际，她伸出手臂环过他的脖颈，不顾一切地吻住了他的唇。
    酒香冷冽，呼吸滚烫。
    窗外风雪交加，室内温暖如春。
    她觉得自己一定是疯了，但却始终维持着一线清明，知道此刻正在发生什么。
    烈火蔓延，沿着血液烧穿她的四肢百骸，她的心中却冰封千里，只有白茫茫的荒芜。
    她从流飘荡，忽而轻盈地越过云端，复又坠入漆黑的深海，仿佛永远无法重见天日。
    夜半时分，时缨睁开眼睛，凝望近在咫尺的精致睡颜，探手到枕下，摸到了那把匕首。
    她的动作寂然无声，将刀尖对准自己的胸口。
    然而下一刻，手腕被人牢牢握住，一如大婚之夜，再也挣脱不得。
    慕濯自黑暗中直起身，神色晦明莫辨：“你认为令堂与令兄遇刺是我下的杀手？”
    时缨摇摇头，勉力维持着声线平稳，千言万语汇聚在嘴边，最终轻轻道：“放过我吧，也放过你自己。有些事我以为可以忘掉，但如今才发现，终此一生都摆脱不得。”
    他一时无言，许久，握着她的手缓缓收紧：“你可还记得婚礼当晚答应过我什么？阿鸢，是我的错，我一厢情愿毁掉你原本的生活，以为是在救你，却不知你最大的痛苦皆来源于我。”
    她想要说些什么，却已满面泪痕，嗓子里像是被堵住，发不出一丝声音。
    就听他道：“如今边疆安宁，大梁不再需要我，我给你这个机会，也算是偿还对你的亏欠。我放你离开，往后永远不必看到我，但我要你与安国公府一刀两断，从此只过自己生活。”
    时缨心跳陡然加快，但她的反应终究还是慢了一步。
    话音落下，他转动她的手腕，刀刃以迅雷不及掩耳之势悉数没入他的腹中。
    景初十年的岁除，灵州白雪纷飞，浓云遮天蔽日。
    时缨坐在九重高阁，俯瞰台下雾气缭绕，随风聚散不息。
    慕濯在失去意识前下了命令，不许任何人动她一根头发丝，但那天起，王府及军中所有人都视她为无物，她可自由来去，但却成为空气般的存在。
    只有顾将军来见过她一次，告诉她其实慕濯无意皇位，打算在万事俱备后将权力移交给荣昌王世子，这些年，都是他在京城提供策应。之后，他会带她远离纷争，去寻找真正无拘无束的自由。
    说罢，顾将军转身离去，不再与她多讲半个字。
    岁除清晨，慕濯转危为安，那一刀由于时缨下意识的阻拦，偏移方向，没有伤及要害，而匕首上的毒，在她醉酒的时候已经神不知鬼不觉地全部拭去。
    彼时她神志模糊，一会儿打定主意自裁，一会儿又害怕母亲逼迫她杀他，因此不知出于何种心态消掉了毒药，才将匕首扔在枕下。
    她登上楼阁，将一沓纸张分门别类放置整齐。
    都是她还在闺中时记录的文字，前后横跨十年，涉及京中事宜的各项细枝末节，还有她之前封闭在此的时候，依照回忆逐字逐句写下的关于卫王的一切信息。
    她不知自己在想什么。