崇祯十五年五月初五，赤日炎炎。
    钦差仪仗浩浩荡荡进入太原府地界。
    远远望去，一杆巨大的玄黄龙旗迎风招展，上面的金龙舞爪，彰显天家威严。
    天子龙旗，唯有天子銮驾和钦差仪仗可用。
    天子可用龙旗数十面，钦差只能用一面，办完差事回京还得交上去。
    只此一面龙旗，足以代表其煊赫的权威。
    马车内，周鉴探出脑袋，双目看了眼官道两旁的景色，说道：“进了太原府，一路上半个流寇也没有，倒也奇了。”
    负责安保的王业泰催马过来，笑道：“若钦差仪仗在他们地界出事，岂不是要问责？他们可不敢搬起石头砸自己的脚？”
    周鉴点点头。
    上次遇袭，他们是刚出直隶，过紫荆关入山西大同府，在大同府蔚州境内遭遇流寇袭击。
    他怀疑有人暗中指使。
    王业泰从逃跑的流贼中抓了几个衣服看起来干净些的，结果都不是贼首。
    严加审问了几个俘虏，他们却是一问三不知。
    只道是大头目命令，说钦差这里有大把银子，抢了就管饱。
    那些大多是流民，为了口吃的，命都不要了。
    周鉴将他们交由地方官府，继续出发。
    姐夫只给了三个月时间，刨去来往赶路就得花大半个月。
    八大晋商在山西经营多年，岂能没有准备？
    此间已是进了太原府境内，距离此行的目的地太原城只有几里路。
    不多时，一骑飞来：“报钦差大人，山西布政使、按察使及太原知府等大人，已在接官亭外等候！”
    王业泰嘿嘿一笑，道：“这帮家伙还挺热情的。”
    周鉴并没有如何感动，这是官场上迎来送往的人情世故而已。
    来迎就对了。
    不来反而是成心的，抱有敌意，应当重点关注。
    钦差大臣来临，山西布政使王贤宗一大早便率领一干山西大小官员，在城外恭迎钦差一行。
    这些官场上的老油条，将接官事宜弄的花里胡哨。
    不仅有两队迎接队伍，还有各种鼓手，号铳手，金旗手等，场面声势浩大。
    钦差仪仗刚进入视野，他们便开始吹吹打打，如同迎亲队伍。
    “下官山西布政使王贤宗，恭迎钦差大驾！”
    山西布政使是个六十多岁的老头子，身形消瘦，似是身体不佳。
    身为钦差，周鉴架子不小，面对山西众官的迎接，他只是淡淡嗯了一声。
    钦差仪仗遇袭，山西布政使身为一省主官，难辞其咎。
    周鉴没有当众责问，已然给了这老头天大的面子。
    “钦差大人，一路舟车劳顿，辛苦了！”
    一个身着四品官袍的胖子笑眯眯迎上来，却是太原知府范通。
    “下官已经在知府衙门备下酒宴，为您接风洗尘。”
    范知府年约四十，长得肥头大耳，只是长着一双三角形，给人一种阴险小人的感觉。
    周鉴道：“本官来山西是为查案，你等不必如此客气。”
    寒暄中，众人进了太原城。
    城内十分干净，青石板主道上一尘不染，连个流民乞丐都没有。
    面子工程干得不错，周鉴笑了笑，没有拆穿。
    连天子脚下的京师都随处可见乞丐，太原城内竟看不到一个。
    来到知府衙门。
    但见大堂内摆满几桌丰盛的酒菜，几个娇滴滴的女子在一旁侍立。
    外面还有一个戏班搭台表演，奏乐吹打。
    “钦差大人请上座！”
    布政使王贤宗身体不佳，由太原知府在前引路。
    望着这排场及满桌山珍海味，周鉴皱了皱眉：“本官蒙圣上信赖，为钦差大臣巡视山西，有重任在身，岂能忙于宴乐交游？”
    范知府忙道：“钦差大人说得是！”
    “不过，饭还是要吃的。”
    “对对对，钦差大人一路辛苦，可不能受累，此间都是山西特色吃食，望钦差大人莫要嫌弃才是。”
    当地官员们对周鉴阿谀奉承，字里行间透露着恭维。
    “也罢，先吃吧，下次莫要如此铺张浪费！”周鉴点了点头，正好肚子饿了。
    该说的场面话已经说了，总不能饿着自己。
    很快开席。
    在钦差面前，开始众官有些拘谨。
    待几杯酒敬完后，才逐渐放开，主动与周鉴说话，话里话外想要探知钦差此行目的。
    他们隐隐知道钦差打着巡视山西的名义来查案，但具体查什么案子，不太清楚。
    周鉴左顾而言他，干脆直接闭口不言，只顾吃菜。
    八大晋商在山西经营百年，势力庞大，席间就有不少官员是他们的人。
    言多必失，免得打草惊蛇，
    “草民范永斗，敬钦差大人一杯。”
    席间，一个大腹便便的中年男子起身敬酒。
    他面色红润，一身华服更显得富贵逼人，正八大晋商之一的范家家主。
    “范永斗？”
    周鉴眉头微蹙，没想到他此行重点调查的对象，居然与自己同席？
    范永斗微微一笑，举杯向周鉴敬酒：“今日得见钦差天颜，实乃三生有幸。”
    周鉴却是没有端酒的意思。
    这让范永斗十分尴尬，眼中闪过一丝阴鸷。
    他在山西这么多年，何曾被人如此轻视过？
    便是一省长官布政使王贤宗，也得看自己脸色。
    范知府见状，忙出来打圆场，说钦差大人舟车劳顿，不宜饮酒过甚。
    他又向周鉴介绍了一下范永斗：“钦差大人有所不知，此乃范家家主。”
    山西范家，山西豪门巨贾之首。
    在明初，范家就在张家口和蒙古人做生意。
    传到范永斗，已历经七代家主，范家也成了张家口地区对满蒙贸易的最大富商。
    范家拥有的财富，比嘉定侯周奎富裕多了，可以说真正的富可敌国！
    周鉴如何不知范家。
    努尔哈赤建立后金，所需的军事生活物资，都是以张家口为基地转运过去的。
    除了范家，还有七家商人专门为后金输送物资，与辽左通货财。
    据道光年间的《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。
    八家家主分别为：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发。
    在明末，八大晋商通敌卖国，为满清壮大做出了巨大贡献。
    满清入关后，顺治亲自在紫禁城设宴款待八人，并赐给服饰，封他们为皇商，籍隶内务府。
    范永斗被命主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”，其余七家，亦各有封赏。
    “范员外，久仰大名。”周鉴的语气平淡，但每一个字都像是重锤般砸在范永斗的心头。
    “钦差大人谬赞了。”
    范永斗微眯着双眼，脸上保持着微笑，不时打量一眼周鉴身旁的王业泰等人。