这天早上，约瑟夫来到了乔贞的房间。
    “乔贞，”他说，“出问题了。”
    “什么？”
    “我们的一个监视对象和负责看住他的守夜人一同消失了。他叫摩尼茨，”约瑟夫递出一叠文件，“是珠宝商，至少自称如此。他是图纳德斯的客户之一。这个人，至少在我们第一次调查的时候，没有带任何足以杀人的武器。”
    乔贞翻看了一下文件，并没发现什么特别之处。此人从图纳德斯那儿购买的也只不过是一些走私的烟草叶而已。虽然所有需要加入监视名单的外地人都经过乔贞亲自审核，但是对这个不怎么特殊的人，他已经失去了印象。
    “你说监视他的人也不见了。”
    “对。摩尼茨的可疑级别并不高，没有专人负责跟踪，只是让附近的守夜人例行巡逻的同时关注一下。这个人每天夜里都会去喝酒，然后回旅店，但昨天出去之后就没有回来。在他居住的旅店周边有一名守夜人，现在和他同时失去了踪迹。我们是在巡逻换班的时候才发现这个问题的。我已经让手下人找了两个小时。”
    “他们也许是离开夜色镇了？”
    “不可能。在图纳德斯遇刺后，我下令加大了边境封锁的力度。”
    “那么，走失的守夜人履历可信吗？”
    “绝对可信。守夜人对成员背景审核的严密程度，并不会输给皇家卫队。我有没有必要下令搜索附近的民房？夜色镇不是一个藏人的好地方。如果说躲，也只能躲在屋子里。”
    “失踪，失踪。”乔贞低声默念着，随后提高声音。“如果失踪的守夜人可信的话，那么他现在可能会有麻烦了。这个摩尼茨未必就是我们要找的人，但是……失踪地点大略在哪儿？”
    “密斯特曼托庄园附近。斯塔文的庄园，也许是镇里最难隐藏的地方。那所谓的园林已经荒废太久，地表也实在太空旷了。”
    “也许他藏在庄园的房间里。”
    “我们已经仔细搜索过了，除了所有上着大锁的房间。现在斯塔文正在上课，我准备等他讲完课后索取钥匙，进行第二次搜查。”
    “希望不大。就算他真的带着一个守夜人消失了，也不太可能选择藏在……等等。你说斯塔文正在上课？”
    “是的。”
    乔贞站了起来。“约瑟夫，你现在能召集到多少人？”
    “尽量不让例行的巡逻工作缩水的话，三十人把。”
    “把他们全部都带上，快去庄园。我也去。”
    “全部三十个？为什么？”
    “无论能不能找到这个摩尼茨，也无论他和我们的案子有没有关系，都必须尽快给庄园提供最大额度的保护。凶手的第一次行动是用活祭一般的手法杀死鲍尔，由于他和守夜人武器供应的关系，杀死这一个人实际上产生了全面性的警告作用。如果凶手再次行动的话，应该也会沿用这个模式――抓住一点来进行全面性的打击。整个夜色镇符合这个条件的，只有庄园里孩子们的教室。你先把手下人集合起来带过去，我用点时间去简单询问一下图纳德斯，看他对‘摩尼茨’这个名字有没有印象。”
    “我马上去。”约瑟夫转过身。乔贞注意到，往常喜欢对他的探案建议追根究底的守夜人队长，这次没有提出半点意见。
    “约瑟夫。”
    “还有什么吩咐？”他在门边停下了。
    “阿尔泰娅今天有没有去学校。”
    “我不知道。”约瑟夫从门边消失了；乔贞能听到他的脚步声逐渐加快。
    他努力回忆“摩尼茨”的样貌，收效不大。既然消失的只是他以及一名守夜人，那么动用三十个人似乎有些小题大作。但是他明白，人数的对比，不会自动成为作恶者以及防御者之间的力量对比。现在种种情况都显示杀死鲍尔的只是一个人，至多两个；但就算三十个即将面临战争的士兵，也未必能拥有这名凶手所散发出的暴戾气息。无论如何，做出这种事情的人，是不会对独立的、影响微弱的目标感兴趣。虽然这些对凶手行为模式的推导是乔贞早已完成的，但“孩子们的教室可能成为唯一目标”，并非他长时间深思熟虑得来的念头。这很大程度上依赖于孤儿院的故事在他心中突然激起的联想。十年前的事实和当下的疑虑之间的连接点，就是阿尔泰娅。
    昨天对亚伯克隆比的审问并没有实际收获，所以乔贞很快就把他放走了。既然连和凶手迎面撞上的图纳德斯都不能提供什么有用的线索，就更不能指望亚伯克隆比能提供什么有建设性的东西。
    他还在思考对图纳德斯的袭击所代表的意义。那一刀扎得很浅，刺破了受害者的玻璃药瓶，随后刺客就离开了。这听起来像是一个酒醉的人突然决意报复，又因为壮胆子的酒没喝够而手腕子打抖，失了准。很难说这件事情和鲍尔的死有关，而目前可选的答案，比如老头儿联合他人整治图纳德斯，又或者确实只是醉鬼的失败袭击――它们就算不是荒谬的，至少也是微不足道的。事实上，从结果看来，这就是一次微不足道的袭击，并不比小混混用酒瓶打架更值得注目。乔贞决定把这件事先放一放，先确认了摩尼茨的行踪再来考虑。
    乔贞出了屋，在走廊上的窗户边看见了达莉亚。她的身体已经基本恢复了，比医生预想的来得快，但是两名侍女仍然紧张地守在她身边。她的精神并没有因那一次谈话而遭到真正的打击――和乔贞一样，她从所有遗失的碎片中所得到的力量，要远远多过让它们扎伤手指而流失的点滴鲜血。
    “发生了什么事吗？”她说。“我看见约瑟夫走出去，很急的模样。”
    乔贞本想说没什么。要是在往常，他一定会顾虑到不想波及达莉亚，而用这一句话来把她排除在事件之外。你没必要知道，这是为了你好――一种不会揭穿，但双方都心知肚明的欺骗：它在自以为保护他人的同时，无可避免地伤害了互相的信任。但今天，乔贞说：
    “我们要去斯塔文的庄园做调查。如果有什么事的话我会通知你的。”
    “好的，”她说。“一定要小心。”
    乔贞离开之后，她静静地站立，望着窗外，抚摩着右手食指上的蓝宝石戒指。
    阿尔泰娅不知道自己这一年来做过多少次噩梦。
    这事她从来没有透露给任何人，就连莫蒂琪雅也没有。
    噩梦的内容都是类似的。或者说，都存在着一个关键性的普遍要素。
    养父贡多雷。
    在阿尔泰娅梦中出现的时候，他有时是活人，有时是死人。
    多数情况下，是死人。
    在梦里，她会若无其事地和脖颈上有一圈勒痕的贡多雷谈话，一起做剑术训练，踏上某片未知的土地，等等。那勒痕是如此之深，甚至四周的皮肉已经溃烂。在梦里，她想转开视线，却做不到。只有醒来之后，她才能够回想起刚才经历的一幕有多可怕。
    但是，这一类的梦并不会让她半夜惊醒。下面这一类才会：
    她走进地底之下的一道走廊。有时候是地牢，有时候是城堡地下室，有时候是溢着黑色浆液的藤蔓状植物互相纠缠而成的墙壁。她不知道自己怀着什么样的心情，只是往下走而已。
    走了一段路，她不由自主地望向旁边。透过眼前的栅栏，她可以看见屋子里面的贡多雷。一根破布条状的东西，或许是撕裂的衣服，一头缠住了他的脖子，另一头扎在天窗上，把他吊了起来。
    然后贡多雷可能会睁眼，可能闭眼。可能张口对她说话，也可能只张口却不发声音。无论是哪种情况，这梦中的幻影都不能证实自己的生命力，更不能真正地断气。它一直在阿尔泰娅的脑海里，无生无死。
    每次让这梦给惊醒之后，就算只是半夜三、四点，阿尔泰娅也没法再睡着。无论睁眼闭眼，她都没法把方才的影像抹去。这恐惧至少会保持到凌晨，然后才暂时放过阿尔泰娅，在她昏沉的大脑活动中隐藏起来。假若正好是该上课的日子，她是注定没法精神饱满的起床了。这时候她往往会选择逃课。
    但是今天，阿尔泰娅还是来到了教室里；她对自己说，不能再做让妈妈担心的事了。这仍然是单纯的孩子的承诺，但至少她今天能够坚持。
    不过，这并不意味着她能忍着不打瞌睡。在斯塔文的历史课上她就已经开始昏昏沉沉，到下一位老师开始讲课的时候，她几乎已经睡熟了。无论是周围的学生还是老师，都没心思去叫醒她。按照过往的经验，这样做纯粹是自找麻烦。
    趴在桌面上的她，在半梦半醒间听到了一些声音。有脚步声，撞击声，沉默中骤然响起的低语，还有毫不掩饰的喊叫。这一切只发生在一分钟内。随后，她让什么东西跌落地面的声音给惊醒了。
    她睁开眼睛，首先看到的是跪倒在自己座位边，四肢着地的斯塔文。然后她听到了一个声音：
    “她就是埃伯洛克家的女儿？”
    循着这个声音，阿尔泰娅发现了斯塔文后面站着的一个男人。他身材高大，左手执着一把长刀，灰蓝色的眼珠子瞥着她。那眼神让她脊椎一阵刺痛，就如同在每个因噩梦而惊醒的夜晚所感受到的一样。她不得不别开脸，逃离这让她恐慌的视线；随之整个教室内的情况都进入了眼内。
    有二十多个陌生人站在屋里，每个人都带着武器。他们的打扮杂乱无章，并不像统一的组织，但无一例外都很轻便。这些人和大部分学生都在望着这边，还有一些学生在哭，但是不敢发出声音。方才讲课的老师趴在讲台上，鲜血溢满了台面，沿着木纹流下来。血是那么多，但他还没有死――个陌生人用短刀穿过他的口腔，把他的脑袋钉在台面上；嘴里的血泡在冰冷的刀刃表面浮起。
    灰蓝色眼睛的男人踢了一下斯塔文的后脑壳。阿尔泰娅先听到了斯塔文的额头撞击地面的响声，然后是他不停颤抖着的话语，就像老树上剥落下来的朽皮：
    “是，就是她。阿尔泰娅。请不要，不要杀了我。啊，我流血了……”