杰迈尔在快要入睡的时候听到了厮杀声。虽然只身坐在矮小、黑暗的帐篷里，但他不需要用眼睛看，就明白发生了什么事：天灾来袭。与天灾的战斗和人与人之间的战争不一样。除了嘈杂的刀剑交错声、呼喊声之外，食尸鬼喉咙发出的古怪咕哝，骸骨战士骨节交错摩擦的噪音，以及憎恶口中的酸液溅落地面的浇淋声等等，各种怪异、奇特的声响在空气中交织出一片混沌、腐烂的图景。杰迈尔对这种气氛再也熟悉不过了：他能用耳朵分辨帐篷周围有多少士兵在战斗，他们各自的敌人又是什么。眼眶附近产生了轻微的刺痛，全身肌肉紧绷起来。
    一只食尸鬼闯进了他的帐篷。这种看上去反应颇慢的天灾士兵往往需要花两、三秒钟时间观察敌人，但是盯紧之后就会穷追不舍。它朝脖子和双手都遭到束缚，上半身无法动弹的杰迈尔冲过来。当距离极近的时候，杰迈尔一脚蹬向食尸鬼骨节松散、肌肉溃烂的膝盖，让它右肩着地倒在地下。第二次的攻击落在它的暴露在外的耳蜗上，随后又是好几下，直到它的脑袋变成肉疙瘩、碎骨片和黄绿浆液的混合物。
    幸好这是一只身体已经高度腐败的食尸鬼，不然杰迈尔没把握这样击倒它，虽然他也不打算就这么成为食粮。怎么能死在这个地方！还有一天，我就能……
    就在他思考下一步该怎么行动的时候，一股强大的冲击力掼向他藏身的小帐篷侧面。帐篷的立柱折断了，环绕在上的铁链松脱出来，杰迈尔倒地，背脊压在那只食尸鬼的尸体上。脖子能自由活动了，他从帐篷底下爬起来，眼前所见印证了他耳朵的判断：周围已成为战场。他经历过无数次和天灾的战斗，虽然双手还套在枷锁中，但是当他看见不远处士兵砍断一条腐烂的胳膊、滴落黏液的尖锐牙齿袭向人类的脖颈这些场面，他的首要感觉是兴奋，而不是紧张。他凭经验在一瞬间判断了局势：是一场苦战，但只要敌人没有援军，那么我方会取胜——也许要付出毁灭性的代价。
    是一头憎恶的倒下，冲毁了杰迈尔的帐篷。它右手钩子陷进地里，离杰迈尔原来的位置还不到一码。弗林特的短刀插进憎恶的脖颈，像拉动城门闸一般，把它的脑袋割了下来。他抹去脸上的浆黄色液体，转过身来，和杰迈尔的目光交汇了。
    这片刻的对视让杰迈尔明白了，弗林特也是一个习惯杀戮的人，无论对方是天灾还是人类。这类人他在十字军里见过很多：他们抛弃恐惧一路走来，鞋底带着血痕。但弗林特和十字军也有不一样的地方。他的意志是自由的。他杀死眼前的憎恶，只是因为它是敌人，而不是为了要“净化”什么。
    弗林特看了看周围，然后又望回杰迈尔。他捏紧双刀走过来。
    这一路来，乔贞一直吩咐不要让弗林特接近杰迈尔的帐篷，而杰迈尔随时随地都能领略到弗林特的强烈敌意。他略微听闻过弗林特和一个在火灾中消失的女护士的故事，虽然作为血色十字军，很多士兵都恨不得杀死他，但是弗林特似乎是唯一有胆子实行这件事的人。现在周围一片混乱，乔贞不见人影。没人会在这种场面下关心一个血色十字军的死活。
    弗林特更接近了，眼神和杀死憎恶之时没有什么不同。杰迈尔没有逃跑；他知道体力不足的自己没有办法逃过一个能独力杀死憎恶的人。他期望着躲过第一击，然后再做考虑。如果命止于此的话——
    短刀举起，近在眼前——弗林特眼中令人心悚的冷静和冲动同时存在——铮亮的金属碰撞声响——突然闯入眼帘的一个身影。是埃林，他用一把剑挡开了弗林特的短刀。
    “这算什么，一起事故？”埃林说。“弗林特，睁大眼睛看清楚。你眼前这个人鼻孔里不会爬出蛆，也不会吐着一口稀烂的牙齿去咬人。搞清楚你的敌人是谁。”
    弗林特看看杰迈尔，又看看埃林。他的眼神并不狂热，甚至能用冷静来形容，却同样表露出强烈的危险性。
    “这个人害死了艾米。”他说。
    “不，他没有。”埃林说。
    “你不明白。他会害死很多像艾米一样的人。男人女人。成千上万。听好，杰迈尔，你会为自己的所作所为付出代价。或许不是今夜，或许也不是明天。但那一刻很快就会到来的。你和那面让人恶心的血色战旗，都逃不掉。”
    他转身，前往敌人最密集的地方。
    “你目前还没有受伤吧？”埃林对杰迈尔说。
    “我没事。”
    “那好。我不能给你解开枷锁，但是也不能一直盯着你。拿好这个，这是你的剑。这玩意在手里握久了我生怕自己也会变成血色呆脑壳。”
    埃林把剑抛给杰迈尔，拔出自己的匕首。“啊，舒服多了。保护好自己，因为我还等着看你明天怎么在主子面前出洋相。走失一个月的流浪狗明天就要回家了。”
    杰迈尔把久违的长剑握在手中。它曾经撕裂过阿拉基的衣衫一角。剑柄上的血色徽章凹刻给他的掌心带来熟悉的焦灼感。他看了看周围。战斗还要持续一段时间。
    “埃林。”他说。
    已经走开一段距离的埃林回过头来。“什么？”
    “谢谢。”
    埃林缩起脖子，摆了一个吃了发馊食物的别扭表情，用左手按按喉咙像要吐出什么，然后回过头，迎战接近他的一名天灾。
    不是谢你救了我一命；而是谢你给了我再次面对敌人的机会。虽然双手还戴着枷锁，但是杰迈尔觉得这把剑从来没有像今夜一样，挥舞起来是如此地顺手。
    当乔贞发觉这名死亡骑士的武器不仅仅是左手中的利刃，已经来不及了。
    一条前端带着镰刀的锁链从死亡骑士右手掌心飞出来，在乔贞的左手前臂缠绕了几圈。乔贞将匕首的平面卡在镰刀和左臂之间，避免左臂落地，但由于镰刀的弧度，前端已经刺进肌肉里。鲜血像黑色的藤蔓一样，从那弯月状的裂口疯狂生长出来。锁链有金属的质感，但又仿佛是死亡骑士肉体的一部分，因为乔贞看到锁链上有无数细小的圆孔，喷吐着紫黑色的雾气，如同有生命一般。这些雾气让乔贞的左臂产生剧痛，就像有千万个烧红的针头同时扎在皮肤上。
    “达克雷尔大人说得对。”死亡骑士的声音似乎是由一高一低两个声音重叠而成的。“人类不洁的眼睛没资格注视伟大的学院。它们的唯一用途，就是见证人类自身的毁灭。”
    在乔贞右侧十码的地方，雷纳刚刚站起来。他的右胸和左肩已经各中了一击，伤口周围化为紫黑色。他的武器是成对的长剑，但此刻两把剑锋前端流的都是他自己的血。乔贞第一次亲眼看见雷纳战斗，这个平常温文尔雅的中校拼杀起来迅疾有力，但还是很难和死亡骑士周旋。他的呼吸声极沉重，血流得很快，假若死亡骑士现在暂时放下乔贞再度冲击雷纳，那么他将无力防御。
    乔贞的情况也好不了多少。剧痛让他眼前一阵昏黑，呼吸困难，左手随时有断掉的危险，右手也无法移开。匕首平面的锋利边缘已经割破了皮肤。
    这场袭击是从什么时候开始的？乔贞不知道。刚开始和死亡骑士交手的时候，他太过专注，除了眼前的敌人，没有感觉到别的东西。但现在他和雷纳都处于难以反击的状态，大脑思维进入了令人不安的静止，才听见了不远处营地内的厮杀声——算是意料之外的袭击吗？不完全是。因为这儿是西瘟疫之地。上一次安全通过这块地域，不代表这一次也会是同样情况。乔贞不知道达克雷尔是谁，但听起来这名死亡骑士隶属于通灵学院。在血液的流失进一步加剧的时候，他突然希望埃林、弗林特，还有杰迈尔，无需面对更可怕的敌人。
    死亡骑士右手朝后一拉，乔贞的身体失去了平衡而倒下，随着锁链的回收在地面上滑了一段距离，突出在地面的锋利石块划破了他的左侧腹。当不受控制的滑动停止的时候，他看见骸骨战马的蹄子正踏向自己的面门。他别过身子避开这一击，马蹄踏在耳边，强烈的声响让右耳暂时失去了听觉。死亡骑士右手往上一提，让乔贞被迫站起来，贴近马腹右侧。
    “眼睛。”它说完，将剑锋朝乔贞刺去。
    在这一刻，骸骨战马突然猛烈地跳腾起来。死亡骑士的身体朝侧面倾斜，随之落马。失去眼睛的不是乔贞而是骸骨战马：雷纳把双剑刺进了它两个燃烧着幽绿色火焰的眼眶里，深入，然后让它们留在那儿。战马嘶鸣着，先是一对前足跪地，它试图再次站起，但是最终失败，后足也颤抖着跪了下来。
    战马不是乔贞首要关心的。他扑上去，让左前臂在死亡骑士的喉咙上猛地按紧，镰刀在其主人的脖颈上开了一道黑色的口子——这一瞬间乔贞意识到死亡骑士是不会因为割喉而死的，就把匕首扎进了——他选择口腔——刀刃由下至上地穿破死亡骑士的口腔刺进大脑。
    它仍然没有死去，虽然“死”未必是一个合理的词。它右手中的锁链已经失去了控制，但左手还是试图挥剑斩向乔贞。乔贞拽着它的脑袋朝悬崖边拖动，死亡骑士的长剑脱手了，在这个过程中他感受到匕首越来越深入，一些红黑色的东西从它的眼眶、耳朵和嘴里溢出。当乔贞的脚几乎踏在了悬崖边缘的时候，这笼罩在黑色雾气中的敌人才没了声息。
    乔贞拔出匕首，站起来，甩掉血污。因为刚才带着锁链压在死亡骑士的喉咙上，所以左臂伤势更严重了，有好几处肉皮翻起，但幸好还只是伤在肌肉层。他看看雷纳，他正把两把剑从战马的眼窝里拔出来。
    “走吧，”乔贞说，“我们还得回去帮忙。”
    “就算回去，你这状况也不可能继续战斗。”
    “你流的血更多。不过听这声音，他们那边大概也快结束了。即便不用再打，我们俩也得回去找个医务兵。”
    “你先走。”面色苍白、声音颤抖的雷纳尽力让自己显得平静。“我要找一样东西。”
    “什么？”
    “婚戒。我刚才取下来以后就收好了，看来是刚才交手的时候掉在哪儿了。”
    “动作快些。”
    乔贞面朝树林的方向，营地中的点点火光从树影之间透过。厮杀声渐渐弱下来。他不是不想帮助雷纳，但他觉得这种东西，雷纳应该更愿意凭借自己的眼睛去找回来。
    片刻后，乔贞突然听到了一种锐利的声响。他转过身，看见雷纳站在悬崖边缘，镰刀扎进他的左肋下方，然后撕开。血液的喷溅在黑夜中也是这么明显，月光像刀锋一般滑过他暴露在外的两条肋骨。他低头看看自己的血肉之躯，右手抬起，似乎想要靠近那突兀在外的白色管状物，但是又无力地放下来。他最后看了看乔贞，这是第一次，乔贞从这个男人的眼睛里什么都看不到。雷纳的身子崩溃下来，朝后翻下悬崖。达隆米尔湖一向很平静，此刻四周又是那么静谧，所以乔贞清晰地听见了雷纳·马维因的身体坠入湖水的声音。
    不该是这样。你要做的事是找回自己的婚戒，如此而已。
    死亡骑士慢慢站了起来。它用左手掌去摸自己的脸，用指头去按自己喉咙上的裂痕，就像一个还没有摆脱昏睡的人，试图确认自己肉体的存在。它发出一声嚎叫；这嚎叫因为口腔内的空洞而显得更加怪异刺耳，那双黑色的眼睛里透露出生者不能理解的疯狂。在乔贞握着匕首接近之前，它做的最后一件事情是把手指探到喉咙的伤口下，然后试图揭去自己的面皮。