达莉亚·肖尔的气质和小镇并不相容。她不属于粘湿的海风，层迭的乌云，四处弥漫的鱼腥味。米奈希尔港口的气候更好，她属于那儿。乔贞记得她曾经在晚会上邀请他跳舞，但是他拒绝了。他说这不是我工作的一部分，你看，狄恩朝你伸出手——他才应该是和你跳舞的人。晚会是在船上举办的，船漂浮在米奈希尔港口的水面上，月光下一道船桅的阴影横过船中央。
    “乔贞，你怎么会找到我的？”
    “福达尔看来很重视你的安全。可惜他忘记了最基本的一条：给他自己也找个假名。”
    “他又去闹事了吗？真是的……嗳，快坐到这边来。别站着。”
    乔贞在芙瑞雅的对面坐下。
    “别开口。我知道你想问什么。”
    “没办法。为了我的工作，也为了私人原因，我非问不可。”
    “我想我需要渡个假……暴风城的事实在太烦心。我喜欢海港，但是现在米奈希尔不太平。最近有一支舰队在那儿被击沉了。所以我决定到这儿来。”
    “那么，你喜欢这儿吗？”
    “恩，还成。除了没什么事可作以外。”
    “小马迪亚斯在这儿找不到朋友吧？”
    “我太了解你了，乔贞。总是说不了几句就话里带刺。其实你是觉得我没必要把他也带来。我是他的母亲，我需要他一直在我身边。”
    “噢，这个原因我还真没办法指责。”
    “当然。就算脾气再坏，谁让你是我的好朋友呢。”
    “你不会只带了福达尔一个随从吧？”
    “还有另外两个人。我想你应该不认识。”
    “那么，”乔贞停顿了一下，“你得到老人的允许了？”
    达莉亚的身子朝后靠着，双臂环抱在胸前，对着乔贞摇了摇头。“我不想谈他。我有我的自由。”
    “那好。我们不谈。”
    “有些什么开心的事可以说吗？看来你在这儿的工作不是太忙嘛，还有空来看我。”
    “我遇见舍尔莉了。”
    “真的？”
    “不要显得那么好奇，我自己还不知道这算不算得好事。”
    “快给我说说，她现在怎么样了？”
    和四年前一个样，只是自然地变得成熟了。乔贞很想这么说，但他发觉自己没办法在别人面前描述舍尔莉。我知道她是怎么样的。没有人比我更了解她。但我就是没办法说出来。他怕说出去了，心里面的东西就保留不住。
    四年前，米奈希尔，从十四岁就开始四处流离的乔贞，找到了自己离家出走以来第一份合法的工作：给贵族千金，十九岁的达莉亚做保镖。事实上，达莉亚的家族正在衰败下去，乔贞的薪水只有上次离任保镖的五分之一，但他很满足。一天三餐，有个带炉子的地下室睡觉，他不知道自己还能奢求什么。
    与其说是雇主和下人，乔贞和达莉亚之间更像朋友。她私下里对他说“雇保镖只是为了让我爸爸放心，其实哪会有什么危险呢”，所以成天到晚给他放假。虽然这样让乔贞觉得有些惭愧，但他还是很感谢达莉亚——不是因为有充足的空闲时间，他也不会认识舍尔莉。
    他们最初相遇是在达莉亚家的私有渔船上。这又是乔贞的假日，但他为了不让自己领薪水的时候会有自责，就跑到船上来工作。正当准备启航工作之时，舍尔莉来到了码头边，要求上船干活。
    “我不要工钱，”她对船大副说，“我只是想帮帮忙。我喜欢打渔的活儿。”
    后来乔贞才知道，当时在米奈希尔做旅店女工的她，实在是太想念家乡的渔船了，所以才提出这个要求。但是大副自然又合理地拒绝了她。出海打渔是力气活，怎么能让一个十六岁的小姑娘插手呢？
    乔贞最初只是听到了她的声音，但这声音立刻吸引他来到了船边，第一次看见了她。无论从哪个角度看来，她都是一个很普通的乡下小姑娘：红发藏在头巾下，瘦弱，十指沾满烟灰。但吸引乔贞的是她那双棕色的大眼睛。面对阻止自己上船的大副，那双眼睛透露出一种执着的温暖。
    “我只是想帮个忙。”舍尔莉望着乔贞说。
    “上来吧。”
    “这怎么行……？”大副用不敢置信的表情看了看乔贞，然后又想伸手拦阻住舍尔莉，却被乔贞更有力的手掌一把扭住手腕。
    “上来。”乔贞把另一只手伸给了舍尔莉，把她拉上了甲板。她的身体很轻。
    从那之后的一段日子，是乔贞二十五年的人生中最快乐的一段时光。他希望事情就这样发展下去——直到达莉亚身边的两个近仆被杀死，她本人被绑架。
    “能再次见到她，我真为你高兴。或许我的立场和你一样，乔贞。但是我却没有你那么幸运。”达莉亚的话暂时切断了乔贞的回忆。
    “见一两次面也不能说明什么。”更何况还因为某个嫌疑犯的问题闹得不大愉快，乔贞想。
    “可是你们至少见面了……我呢？我根本不知道狄恩在哪里。不仅是我，大概这世界上也没人知道。”
    狄恩。当年达莉亚被绑架之后，是这个人在乔贞的帮助下，救出了她。达莉亚和他相爱了，直到怀上他的孩子之后，狄恩才说出事实来：他的全名是狄恩·肖尔——军情七处创建人潘索尼亚·肖尔的儿子。他们的相遇并不是巧合，追逐那些绑架者是他来到米奈希尔的本来目的。
    但是，他对达莉亚的爱是真心的，决心把她娶回暴风城。除此之外，他还打算把乔贞一起带走，因为：
    “你不能呆在这种地方浪费才华。来军情七处工作吧。”
    乔贞没有理由拒绝。他不是没有过这样一种简单的梦想：留在米奈希尔，什么杂活儿都做，直到有一天买了自己的渔船，然后迎娶舍尔莉。但他明白，这不是他当初离家出走的时候，心中追逐的东西。如果满足于这样的生活，他大可一辈子留在家乡渡过。
    他和舍尔莉经历了一场让他不愿意回想的别离。他感觉自己一辈子所能承载的感情，都在那一天倾泻而尽。从那以后他成了一个空壳。他只有靠在军情七处疯狂地训练和工作来填充自己内心的空虚。
    还好，后来的事情看起来发展得还不是那么糟。他和肖尔夫妇的朋友关系越来越稳固，并且成为了军情七处最受瞩目的新人。然而，就在达莉亚即将生产的前夕，狄恩却消失了。没有人知道他去了哪里。他本应继承父亲潘索尼亚·肖尔，成为军情七处的领导人，但他却放弃了这巨大的权力，放弃了妻子，放弃了快要出生的儿子——从这个世界上消失。
    “你是他最好的朋友，乔贞。他真的什么都没有对你说？他就甘愿这样离开我？这是为什么？”
    “我不知道，达莉亚，对不起。我真的不知道。”
    达莉亚无数次充满哀愁和愤恨的逼问，让乔贞感到极致的难堪和愧疚。他不得不承认，自己只是一个局外人。
    “……你说什么？我没听清楚。”达莉亚一句加重语气的话，让乔贞的思绪回到当前。
    “现在娶舍尔莉啊，”达莉亚说，“和她结婚。你没想过吗？”
    “达莉亚，你不是在寻我开心吧。”
    “怎么，这个建议听起来很荒诞么？我看不会。”
    “我从来没想过……”
    “我知道，你从来没想过会再和她见面。但现在既然奇迹般地见到了，你不该有所行动吗？我早知道，你一直都在想她。一直都是。并不是说现在就求婚，但是你可以先带点花束给她之类的……”
    “别说了，达莉亚。别说啦。”
    “好，好，嘿嘿。今天中午就留在这儿吃饭吧，不准拒绝。就在楼下的饭厅，应该快准备好了，你先下去吧，我换换衣服。”
    乔贞走出房间，替达莉亚掩上门，觉得思绪有些乱。他不知道现在心中所想是否属于现实范畴。
    他走下楼梯，看到一个黑发的男子左手拿着一把玩具木剑，摆出一副吹胡子瞪眼的样子，双腿大大岔开地站着。小马迪亚斯握着更小号的剑，站在他面前。
    黑发男子一边胡乱握剑在空中比划，一边喊：“哈哈！我就是黑暗的魔王！所有生物的吞噬者！我的一个眼神能让麦子腐烂，大豆起火！暴风城只不过是我手中的一缕沙！就连最强大，最明亮的圣光也无法制服我！你怎敢向我挑战——”
    小马迪亚斯握剑冲上前，往黑发男子的腰部一扇，黑发男子立刻倒了下来，就像使劲把自己的身体往地上砸似地。他一边地蹬腿，一边把双手高举朝上，五指曲折，做出一副很痛苦的样子，继续那无趣的台词：
    “啊——！怎么可能？我会被一个凡人打败——不，不是的！这位马迪亚斯少爷，一定是上天派来的天神！他又英俊，又强大，能够战胜我这黑暗的魔王——”
    这时候，他发现乔贞也在看着自己表演，马上没了声音。他咧开嘴一笑，露出牙齿，然后立刻起身来对马迪亚斯说：“少爷快去饭厅啊，吃完饭我再陪你玩，不然给夫人看见就麻烦了。”
    马迪亚斯从他手中夺过玩具木剑，别进腰带上的剑鞘，然后穿过大厅消失在了房间的另一头。
    “哎，哄小孩子真是个麻烦差事，我这么费力他都没反应。腰都扭酸了。”他转过身来说对乔贞说。“最后这句话可别告诉夫人啊。您是她的客人，叫乔贞吧？”
    “……你怎么知道？”
    “喔，我刚才在你们的房间门口——稍微——略略——地听到了那么一点点。不想打扰你们，所以就没发声。初次见面，我是埃林·提亚斯。达莉亚夫人的近仆。”