他的真名是綦（qi 第二声）毋（wu 第二声）狐鹿姑，如果是幽冀之地的学士，会立刻判断出这是个匈奴人，但除了长年累月在马上作战留下的罗圈腿之外，他的长相也好，举止也好，语言也好，与汉人是完全没有区别的。不如说正因为他是个匈奴人，因此格外谨慎，也格外精明。
    作为这一队匈奴斥候的队率，狐鹿姑是不肯遥遥望一眼千乘城便回去交差的，他得进城仔细查看一番。
    这座城在修缮城防吗？
    修缮的如何了？
    城高多少，墙厚多少，壕沟几丈宽，几丈深？
    这样的城墙，抵挡得住什么样的攻城器械？
    里面有多少兵马？谁来统领？
    城内的布防图能不能画出来？
    这些问题很难在一天内解决，狐鹿姑也丝毫没有表现出焦急的神色。
    他和其他几名老兵选了一间客舍入住，这家客舍看起来很是寒素，吃的是肉汤和麦饼，睡的是干草铺，取暖的炭盆里装着最劣质的炭渣，但它的确也是城中最便宜的一家客舍，不过这些一看便什么苦都能吃的汉子们根本没有抱怨，反而吃得香甜极了。
    这样的客人总是讨人喜欢的，宽和，忍让，而且还先交钱。
    吃过饭后，他们还不忙着回去休息，而是留在大堂里聊天。对于寻常的客舍酒坊来说，这原本有点讨人嫌，毕竟占了一张桌子，但这家客舍原本就有些清冷，留着他们大堂里反而像是有了点人气。
    于是客舍的老板就这么和他们聊了起来。
    “我看这城外修得这样整齐，”狐鹿姑笑道，“城里必然也有不少兵士才是，怎么客舍如此冷清？”
    “要是有兵也在剧城，如何会来这里？”老板便诉起苦来，“要我说，你这羊就该送去剧城才是，我有个兄弟，他儿妇家便在剧城，听说那里已经有一万多人了，城里挤得都住不下！你想想，一万多张嘴！你这几十头羊，算得了什么！”
    “一万多人，”狐鹿姑眯了眯眼，“北海也这样兵精粮足吗？”
    “哪是北海的人！听说都是徐州那边过来的！什么口音都有，冀州的，徐州的，听说还有咱们青州的，”老板撇了撇嘴，“咱们那位使君有大神通，请得动这样多的人来帮他，我看竟是比田青州还要气派！”
    狐鹿姑仔细地听，偶尔才应一句，抛一个问题出来，从不忙着插言。
    见老板说的差不多了，又问道，“这样多的人，怎么不分些来守咱们这城呢？”
    这句略有些刻意的亲热话“咱们的城”听在客舍主人家的耳朵里，一点也没觉得不对，反而觉得问的对极了。
    “我同你说，”老板愤愤不平道，“不过是装装样子，迷惑袁谭小儿罢了！这里只有三百士兵，够得上什么！都不要客舍，县府自己就能装满了！咱们这样的穷苦人哪有那个好命——”
    狐鹿姑听完了他所有想听的消息，最后抛了一个新的问题出来。
    “千乘的粮仓在哪里？”
    他顿了一下，然后很自然地微笑着加了一句，“我在平原时，就是从官仓那里买粮的，自然，自然，粮官便是敢卖军粮，也不会正眼看咱们这样的黔首，不过，我只买个几十石的粮草，只要有个小吏，也就足够了。”
    街上尘土飞扬，时不时有士兵跑过。
    于是那些店家就需要加倍地往地上洒水，压一压灰尘，有行人走过时便要多加小心，店家不慎，或者是行人不慎，难免就要提前过上巳节。
    狐鹿姑走得就很小心，他躲过了几个洒水时十分莽撞的佣工，又避开了一队巡逻的士兵，最后按照客舍老板的指点，来到了千乘屯粮的官仓前。
    有士兵在这里把守，因此闲杂人等不能入内。
    这个匈奴斥候的怀里揣了两块金饼，原本想要用来贿赂小吏带他进去，但他在外面转了一圈之后，打消了这个念头。
    这里只有五座粮窖，规模与厌次相差甚远，而且只要远远望一眼那个老旧的窖顶，他就立刻能估量出，这里根本没有被修缮过——也就是说，这里根本没有做好屯兵的准备。
    不管一座城修得多么坚固，如果没有足够的士兵去守卫它，它终究和一层窗纸相差不大。
    尽管如此，狐鹿姑是个谨慎的人，他还要最后评估一次这座城池究竟能不能对他家主君造成大的威胁。
    祢衡无论如何也想不到，这座城中有一群袁谭麾下的匈奴人斥候，正在一寸一寸地丈量土地，一间一间地记下房屋尺寸，朝向，用途，并且细心画出这座城池的布防情况。如果他知道的话，他一定会尽力表现得更好一些。
    但事实上……他不知道应该如何表现得更好。
    今天又有两个民夫挖壕沟的时候不慎摔进壕沟里，还摔断了腿，需要请医师，需要结清工钱，需要发一点粮米做抚恤。为了这笔钱不被小吏克扣掉——这种事已经发生过不止一次——祢衡要盯着小吏去领钱，盯着小吏将粮米和那一串五铢钱放进民夫手里。
    在此之后，他要拎着锥子去检查城墙修缮情况，那些民夫也会用各种烂泥巴来糊弄他，而监工的皮鞭抽谁或者不抽谁全看民工会不会贿赂他，他当然也可以换掉监工，放上来一批新的，但千乘识字的小吏拢共只有那些，随他的便了。
    城有四面墙，因此需要修四面墙，也需要挖四面沟，每一面沟都能消耗掉祢衡的大量精力，再加上钱粮支出，账目需要记的清楚无误，否则到了田豫手里，他就要自取其辱，因此祢衡自从来到千乘之后，就没怎么睡过囫囵觉。唯一不需要多费心力的是那三百兵士，那个小头目据说以前是张飞的部曲，后来被送给了陆将军，刑罚十分严苛，总能将兵士们管得规规矩矩，不至于为非作歹。
    在这样忙忙碌碌的前提下，他怎么可能有心思再去想一想，城里是不是来了什么来历不明的人呢？
    尽管那个男人就站在离他不远的一棵树下，正在同一个小吏聊天。
    祢衡走过去时，小吏立刻收起了刚刚聊得兴致勃勃的脸，恭恭敬敬同他行了一礼。
    “祢从事。”
    那个蜡黄脸，破皮袄的男人惊恐地睁大眼睛，然后也小心翼翼地行了一礼。
    “你是什么人？从哪来的？”祢衡上下打量他一番，十分和气地问道。
    “小人是平原人，带了家人南下避乱的。”男人语速不是很流畅，带了一丝面对贵人时的紧张，“小人，小人想买些粮。”
    “这里哪有粮卖给你，真是个糊涂人，”祢衡笑道，“况且我们这里的粮也不多，你看着这粮仓气派，哪里就能都装满了？”
    “喔，喔，是小人愚笨，小人愚笨，”羊贩子讨好地笑一笑，“小人看这里修起了城墙，还想着可以留下来……”
    祢衡对上名满天下的温侯吕布时很是桀骜，但见了这个穷苦人却耐心得很，“你要是在这里歇息几天倒也无妨，但不要久留，趁着现在还算安定，出城向东南，去剧城吧。”
    “剧，剧城！”羊贩子跟着复述了一遍，“小人贩了几十头羊在路上，这一路，很是……很是……”
    “无妨，”祢衡安慰道，“这几日总有商队出城，我叫一个小吏来，替你留心就是。”
    这个年轻士人的面庞如此温和，又如此天真，狐鹿姑有心想骗他写一封手书，令他能更方便些进剧城，最好是能跟着北海兵马的辎重车队走一走，但马蹄声传来，中止了这场对话。
    骑士身携露板，匆匆忙忙地跑了过来，“有急情！”
    那个年轻士人的瞳孔一瞬间收缩了。
    但狐鹿姑等了一下，才装出了惊讶的神情。
    袁谭的前军已经开拔，这对他来说不是什么新鲜事，毕竟他走得比前军更快，也更远。
    一轮明月躲进乌云之后，于是这个朦胧春月夜也变得黯淡无光。
    门关得很严，屋外本来就已经静极了，屋子里更是一丝一毫的声音也没有。
    漆黑，静谧，伸手不见五指。
    这间屋子的主人靠在凭几上，保持着这样的姿态很久，没有动作。
    她的眼睛在黑夜里闪着微弱的光，那一束看不见的光落在了面前的沙盘上。
    这个长宽各五尺的沙盘上鲜见起伏，除了几条河流，两座孤城之外，这里只有平原。
    平原，平原，还有平原。
    【我有两千精兵，他们跟随我从平原到徐州，从广陵到北海，】她说，【我可以信任他们。】
    【不错。】
    【我还有两千新兵，是太史子义为我招募的，稍加操练，可以唬人，但不能久战。】
    【不错。】
    【我还有五百骑兵，】她说道，【这个，很不容易。】
    【……】黑刃没有吭声，也没有戳破，于是她也假装没有察觉到黑刃的沉默。
    她的五百骑兵需要被分成三份，一部分用作斥候和信使，一部分是她身边亲随，再剩下的一部分才是真正用来作战的骑兵，不会超过三百人。
    【北海还有三千郡兵，这是毋庸置疑的。】她最后总结了一下她的兵力，【这样算算，我这边一万有余。】
    【那么袁谭呢？】
    【袁谭兵力号称三万，这是不可能的，】她很确定地说道，【他大概也就一万五的兵力，其中几千冀州兵，几千青州兵，还有五千是袁绍新派给他的匈奴兵，剩下一万余人都是征发的民夫罢了。】
    【听起来你们实力相差不大。】黑刃这么评价了一句，她觉得有点刺耳，于是她又一次地忽略过去了。
    【我需要找一个决战的好时机，在城外击破袁谭。】她这样一边说，一边将目光投向那张沙盘，【我还需要搞清楚袁谭的粮草在哪里……它最可能在哪里？平原？】
    黑刃听完之后，问道，【你不是说这是平原吗？】
    她愣了一会儿。
    平原城离剧城四百五十里，其实不是很远。
    但还有一座城比平原城离得更近些。
    厌次离北海只有三百里，还是一座港口城镇，冀州的粮食可以顺利南下，从厌次到北海一路也没有什么险峻地势阻拦。
    她从凭几上坐了起来，注视着那张沙盘，感觉自己像一个正在下棋的棋手。
    她需要慎重一点，但必须做出决断。
    【既然袁谭是奔着冬麦来的，】她说，【我为什么不可以去打劫他的粮草呢？】
    【我觉得当然可以。】黑刃嗤笑了一声。
    于是室内和脑内都陷入了长久的寂静。
    【当你孤身面对敌人的时候，你既没有胆怯，也没有回避，】黑刃问道，【为什么你现在回避了，胆怯了？】
    她沉默了很久。
    【袁谭攻打田楷时，】她说，【他没有多少骑兵，他攻城为什么要骑兵？可是我怎么能猜得到袁绍会给他五千匈奴兵？】
    “匈奴兵”从字面意义上来讲，只是在阐述这些士兵籍贯，但听到这个词，就必须多想一个问题：这些匈奴兵当中，有多少是骑兵？
    青州是个大平原啊！可以放任骑兵撒欢儿随便跑的大平原啊！
    当然，如果她死守剧城，笼城而战的话，她是有把握耗走袁谭的，剧城被她修缮得高且厚，是一道极其坚固的防线。
    但这不就成了曹操二伐徐州之战了吗？袁谭打不下剧城，难道还不能在北海全境大肆烧杀抢掠？难道不能像割草一样搞屠杀？袁谭可以不做人，她呢？她也准备不做人，把百姓丢在外面任他屠戮吗？
    这样的念头在她心头一阵接一阵地敲打着她，敲打得她叹息起来。
    【这不是什么棋盘，】她叹气道，【我看不见袁谭的军队在哪里——我是说，我看不见他那数千匈奴骑兵在哪里。】
    如果她是袁谭，手上有几千匈奴骑兵，都不需要等到夏天，她就能烧光北海全境！
    陆悬鱼闭上了眼睛。
    这不是一个能和田豫还有太史慈商量的问题。
    因为地图就这么大，平原到剧城不到六百里，而轻骑兵一日夜就是三百里，人家想让你见到，才会让你见到，否则你想找他们出来，你凭什么找出来，你有雷达吗？
    【战争的感觉怎么样？】黑刃说道，【或者换一个问法，想要掌控全局的感觉怎么样？】
    【……挺痛苦的。】她说，【但这就是战争。】
    陆悬鱼没有休息很久，天就亮了。