第187章
    春天到了。
    最先察觉到这一点的不是青州田野上的农夫,不是平原城头上的兵卒，甚至不是悄然北归的大雁，而是厌次城的小吏方平。
    这座位于乐陵最东端的小城寒素而清冷,世代居住于此的方平也早已习惯了这种生活。这里靠海,因此附近的土地并不肥沃，长出来的粮食也没有青州其他地方那么多,因而他们只需要承担并不算苛刻的赋税,以及统治者永无休止的对于海货方面的需求。厌次和其他靠海的小城一样,每年要上交大量的虾干、咸鱼这些东西，如果哪一位贵人——不管居于雒阳,或是青州本地——得了一位需要明珠来衬托美貌的美人,亦或者这位贵人本身就是这样一位美人,那么这些小城还需要派遣大量渔夫下海去采捕珠蚌。
    那些穷苦人在天气尚未转暖时就会出海，跳进刺骨的海水之中,潜入海底，屏气凝神,一寸寸地搜寻珠蚌,那的确是个九死一生的活计，有的人下去之后不久就空手而归,有的人或许会有点收获，还有些人一头扎下海中,要过很久才会浮上水面,甚至于当风浪来临时,连他们采珠的渔船也会一同倾覆。
    于是方平就会叹息,一则同情那些穷苦渔夫,二则同情自己,因为他还要不断地搜寻渔夫家中还有没有成年的,能下海的孩子，要驱赶他们，继续为贵人们采捕珠蚌。
    那些住在海边破窝棚里的人被皮鞭驱赶着，责骂着，在他的监视下，一个接一个地走上渔船，祈祷海神能让他们回来，但也许不回来更好。
    说不定在海的那一边有个崭新的国家，能令这些人吃饱穿暖，不再任人欺凌，担惊受怕，至于想要到达那个国家需要通过鱼腹，还是一叶轻舟，方平的学识并不渊博，他也不清楚这个问题的答案。
    每当领到了这样的活计，方平就会偷偷去县府南边隔两条街的酒坊里打一点酒来喝，不需要什么下酒菜，有一碟盐豆子就好，喝一点浊酒能令他心情平复一些，而后继续回去面对他日常需要处理的这些琐事。
    但这个春天不同。
    平原城派来了一些工匠，想要在城中修建粮窖，这些粮窖深约三丈，上宽下窄，青膏泥做底，瓦片覆顶，工工整整。平原城过来的官吏传达了贵人的意思，先造四十囷，要是不够用，再造六十囷。
    在此之前，城中最豪横的人家也不过囤了那么三两囷米。要知道一囷米约三千石，寻常百姓一辈子也见不到这样多的粮食！
    为了赶工，厌次城内外几乎所有的平民都被征发来修粮窖，无分男女，于是经历过一次战火的乡间变得更加寂寥，只剩老人与稚童在田野上行走，连炊烟也渐渐熄了。
    但对于那些渔夫而言，这桩劳役大概也没那么难捱，方平如此想，至少他们不必再被驱赶着下海采珠。
    他们只需要按部就班地在工头的驱使下，修建起那几十个粮仓，而后将平原国的粮食，还有南下厌次的粮船上的粮食，慢慢搬进粮仓里即可。
    ……如果一定要说这项差事有什么艰苦之处，那也许是在未来的某一天，这些民夫还需要将粮食运去东南方向的北海，在北海的边界线上，已经慢慢聚集起一支一万余人的军队，他们需要补给，正如同婴儿需要父母。
    但婴儿不会感谢他们的父母，袁谭也丝毫不在乎这些民夫从前、现下、或者是之后的命运。
    比起厌次城的民夫而言，千乘城的民夫似乎命运也没有好到哪里去。
    这座小城位于北海国西北，距离平原不过二百余里，在去岁袁谭攻伐青州时，千乘城中的士族豪强都已经跑得差不多了，有些去了徐州，有些去了兖州，还有些不等袁谭打过来，自己就跑去冀州了。那些士族豪强离开的时候自然不是自己一家子孤身上路，还要带走僮仆甚至是部曲。因此当陆悬鱼接管这座小城时，这里实在是人烟稀少到一定程度了，青壮年有，但不多，倒是剩下了许多赶不动路的老人。
    汉朝以孝治天下，但在生死攸关时，士人能带上自己年老的父母，却不许那些仆役带上他们的父母，任由他们留在寒冷的家中苦熬这个漫长的冬天。
    被派来这里的祢衡就很想骂一骂那些自私冷酷的奴隶主，但他实在腾不出时间——
    他需要争取时间，一个时辰也不能浪费，在冰雪消融，大地回暖之时，他无暇如去年那般坐在亭子里，一面赏雪，一面吃烤肉，一面作一作学问。
    当袁谭的军队度过黄河，进入北海时，千乘是他们见到的第一座小城，陆悬鱼要求加固城防，城墙高厚七丈，额外还要挖掘壕沟，这些要求对于千乘来说并不容易，因此祢衡就感觉格外的棘手。
    关于千乘的城防问题，田豫和太史慈有不同的意见，甚至在这个柳树渐渐泛起一点绿意，轻轻摆动枝条，想请人驻足，看一看它美丽身姿的下午，他们也分毫没有察觉到这一幅美景，而是全神贯注地想要说服对方。
    “青州平原千里，无险可据，你便有十万兵马沿河布寨，袁谭也能绕行兖州，”太史慈如此道，“此时征调民夫加固千乘，于大局不过杯水车薪。”
    “纵使如此，亦能挫其锋锐，”田豫这么说道，“剧城，孤城也！只有千乘拱卫，如何能不设防？”
    “袁谭绕过去，你设防又有何用？”
    “难道不能两面夹击？”
    “你在城中留多少兵马，敢出城夹击袁谭？”
    两个人争论了一会儿，然后看向了她。
    她沉默了一会儿。
    北海郡治为剧城，这座城在去岁秋冬时便被她修缮过，现下开春又开始动工加固，虽然比不过雒阳长安，也比不过寿春邺城，但仍然称得上是一座坚城。
    有三年存粮，数千精兵，还有东海琅琊两郡的支援，尽管北海相孔融在守城这件事上一点也没有成算，但他好歹是留在了这里，不曾要求逃去下邳，因此陆悬鱼勉强再加一条，也算是有个过得去的郡守国相。
    但这远远不足够，因为青州的地势对她而言是十分不利的。
    这是一片广袤的平原，被黄河随意地一分为二，北为平原，南为北海，千百里的土地上连个土山也难见到，因此这是不折不扣的军团决战之处，想倚靠天时地利什么都不行，用其他的小城来拱卫剧城，阻断攻势也不切实际。
    想象一下，千里平原上只有两座城，第一座修建得固若金汤，但没有任何价值，所有有价值的战利品都在第二座城里——谁会去打第一座城？三岁稚童也知道绕行啊。
    就像太史慈和田豫争论的那样，除非在千乘里安置一支兵马，到时突然冲出来两面夹击袁谭的军队，但这又出现了一个新的问题：
    袁谭自己有五千兵，新征青州兵五千，袁绍又调拨了匈奴兵五千与他，而陆悬鱼手里一共也就这么五千兵力，她还能怎么分兵呢？
    但她不愿放弃千乘。
    除却城前的沬（mei，四声）水之外，剧城就是北海平原上的一座孤城，她需要调动一切资源，做好一切准备。
    ……还有一件最重要的事情。
    “麦子是不是该收割了？”她忽然问道。
    田豫和太史慈互相看了一眼。
    “上巳未至，”田豫说道，“还有一个多月呢。”
    太史慈笑道，“若是冬麦将熟，袁谭如何能忍得住？”
    袁谭的确在思考这个问题。
    他找来自北海跑过来的农人，仔细询问了冬麦成熟的时间之后，便开始研究起这一趟的行程表。
    青州千里平原，也就意味着这里是不缺农田的，只要打仗，百姓怎么都能养活得起自己。尽管连年攻伐，致使“野无青草”，但他的确一直没打进过北海，这里的农人还能平平安安地开垦荒地，撒种收割，因而北海有的是农田，也就有的是粮食。
    冬麦还有一个多月才能成熟，这段路实在不必要走一个月才能走到，现在还没进三月份，天气还有些寒冷，此时出征的话，对士兵们来说也是一项苦事。
    袁谭想到这一点，从那一袭十分厚实的皮毛中起身，走出了中军帐。
    地面还有些坚硬，但士兵们已经出来操练，在地上摔摔打打。许多人脸上的冻疮未消，早春的寒风吹过，便显得格外醒目。
    他默默地注视了一会儿营中景象，直至立在帐门前的卫兵小心地开口。
    “将军，寒风刺骨，小心着凉。”
    袁谭转过身看了一眼这个卫兵。
    他着一身半旧皮甲，腰佩一双手戟，大概三十余岁，正是健壮之时。
    但即使是这样一个健壮的亲卫，脸上也有那样醒目的冻疮，棕色的，开了一个小口，里面掺着粉红色的新肉。
    不知道为什么，袁谭心中忽然升起了一股莫名的情绪，像是内疚，又像是恼怒，但更像是兴奋。
    “你想回家吗？”
    亲卫一愣，“将军？”
    “你们都已经一年多没回家了，”袁谭说道，“大军又将出发，你想回家吗？”
    那张脸上没有显露出一丝的期待。
    “将军在何处，小人就在何处。”亲卫这样说道。
    能跟随袁谭左右的人，都多多少少摸清了这位大公子的脾气秉性，也能揣测一点他的想法。
    如果这个卫兵当真感激涕零地匍匐于地，想要郑重谢过大公子的恩典，那么袁谭给他的绝对不会是他想要的东西。
    他亲手杀死过两个自己身边的亲卫，在那之后，所有的卫士都知道该如何回主君的话——不管他们心中如何想。
    但袁谭丝毫没有意识到这一点，他感到自己内心那些愧疚与恼怒都转化为了战意昂扬。
    “你很好，”他咧开嘴笑了一笑，“待我攻下北海，城中金帛子女，任凭尔等取用！”
    “小人不敢！”卫士连忙行了一礼，“只要能跟在将军身边，小人便心满意足了！”
    此时出征虽然艰苦，袁谭想，但他的士兵并不怨恨他，他们如此忠诚，如此有斗志，而他也将全心全意地回报他们——他深深地呼吸了一口依旧冰冷的空气，那里面似乎已经带上了一丝北海城破之后应有的血腥与焦糊气。
    ……那是胜利者的气味。
    袁谭在那一瞬间确定自己不会在此等待北海的冬麦成熟，他要兵临城下，一边攻城，一边收割冬麦，他的兵力数倍于孔融陆廉，他的确是有这个自信的。
    这位年轻的将军将目光从卫兵的身上收了回来。
    “传令下去，升帐！”
    第188章
    当民夫渐渐在千乘聚集起来,这座破旧的小城也逐渐被修缮，被加固，展现出了不一样的神气时,附近的商贾也跟着进入了这座小城,这些人有的贩卖柴米油盐，有的贩卖布帛,他们看起来高矮胖瘦各异,衣衫因为旅行而变得灰扑扑的,因此并不显得触目。
    几个羊贩子赶着几十只羊，也跟在他们中间,慢吞吞地等待被检查之后进城,他们中的首领是一个高瘦的中年男人,这人一身破皮袄，肤色蜡黄,高高的颧骨上染着两团红印，那的确是在外面饱经风吹日晒后的痕迹,他习惯性将手揣在袖子里,走路时看着略有些罗圈腿。只有他没有赶羊，而是牵了一匹驽马。
    这样的商贾头子通常十分健谈,因此他走向正在挖掘的壕沟，同一个监工头子客客气气地搭话没有引起任何人的注意,甚至连那个监工小头目也没有觉得异常,反而因为他远道而来,倒更乐意向他打听一番外面的动向。
    他是从哪里来？
    他是从济水方向来。
    为什么出来？
    听说要打仗了,大家都忙忙地跑了出来。
    袁谭的军队到哪里了？
    他也不知道,但过来这一路,总能见到飞马疾驰的骑士,也不知道是哪一边的人，哎呀呀呀，吓死人了。
    有什么新鲜事没有？
    要说到这个，那他知道的可多了。这个羊贩子眉飞色舞，讲起来袁谭在平原看中了哪一家的漂亮女儿，因为他凶暴，那位女郎愤而不从，投河自尽，又被哪一个年轻的渔夫救起，于是引起了一系列的离奇事件。
    这些事同平原的战事一点也不挨边，但这不是更真实吗？一个羊贩子懂什么是战事？一个监工又懂得什么是战事吗？他们这样聚精会神地听他讲了几个低俗又下流的小故事之后，连在一旁检查其余商贾的守城卫兵也觉得同这个人熟悉极了，因此没怎么仔细检查，只按部就班地收了他几十个进城钱后，便放他和他的那几个牧羊人带着羊群进城。
    这个蜡黄脸的男人进城时没有回头，也没有东张西望，他的步履走得很稳，目光也很平实，偶尔倒是会在卖货的摊位前打个转，时不时上前问一问价，也时不时听别人问一问他那些羊的价格。
    “我这些羊这是要赶去剧城的，”他这么说道，“这里的贵人们都走得差不多了，哪里有什么人会买我的羊呢？”
    “这倒也未必，”有热心肠的闲汉这样说道，“祢从事奉命来修缮城池，你怎知他不想买下来这些羊呢？”
    “他？”黄脸汉子好奇地问道，“他能出个好价钱？”
    “他有钱修城墙，怎么会没钱买你的羊！”
    于是黄脸汉子便认同地点了点头，“敢问，我要如何能见到那位祢从事呢？我的女人孩子还在城外，她们走得慢，可是这些畜生挨不住饿，现在草长得又不多，只能快点赶着往前走，唉唉唉，要是能卖掉这群羊，唉……”
    他那张脸上带着北方人的憨厚和希冀，看起来简直真诚极了，谁也不会怀疑，他现在满眼满心都只关心一件事，就是自己那群羊到底能卖个什么价钱。
    其实这个黄脸汉子根本不关心这些。
    他不关心羊群，也没有什么女人孩子在城外，他自称吴四，但连这个名字都是假的。
    其实关于名字这一点，他原本是不想作假的，但他的名字太拗口了，任谁也能听出不对劲。