她本来还存着几分侥幸，看着这些菜肴，忽然觉得宣明繁好像已经猜到了她的秘密。
    宁湘欲哭无泪，只能盼着快到初七，早点收拾行李逃离皇宫。
    之后两日，宣明繁倒是闭口不提这事，整日召见朝臣，不出书房半步。
    宁湘偶尔在门口侍立，听见什么立后选妃的词句，群臣神情激昂，比宣明繁的态度还要热切。
    送了茶水的小宫女出来，顶着满脸劫后余生的感慨。
    “我方才进去，御史中丞的手差点戳我脸上，真是好险！”
    小宫女叫兰月，不过十四五岁，还有着未被深宫规矩浸染过的天真烂漫。
    宁湘笑了笑，兰月说：“御史中丞说皇上万寿将至，苦口婆心劝皇上办一场大宴呢。”
    经兰月这么一说，宁湘才想起腊月初八是宣明繁生辰。
    先帝每年万寿节时宫里提前两月就开始准备，宣明繁倒是不在意这些繁文缛节。
    宫廷大宴，无非是宴请皇室宗亲、朝臣命妇，宫里没有皇后太后能请安，女眷们几乎没有机会入宫。
    若是宣明繁办万寿宴，世家贵女们顺理成章就能进宫来。
    自先帝病重以来，宫里已经很久没有举行过宴会了。
    虽说眼下时间紧，但偌大的皇宫，几日筹备一场宫宴还是没多问题。
    宁湘对这些不感兴趣，听见兰月的话，反而愈发烦躁，恨不得立马就收拾行李出宫去。
    *
    腊月初六，京中下了第二场雪。
    白雪簌簌，染尽重重宫阙，放眼只见天地辽阔，群山难分。
    宣明繁打着油伞，从青石板路走过，脚下积雪有寸余厚，踩上去咯吱作响。
    尤礼捧着几本经书跟在后头，眼前临水而建的绛雪轩中白烟薄雾，纤影翩翩。
    犹豫了一下想提醒宣明繁，又想起他心情似乎不妙。
    今日听了半日朝会，大臣们提及立后选妃一事。
    宣明繁即位好几月，后宫空悬，已让朝臣担忧，何况丞相早前要过贵女名册与画像，一些家中有适龄女子的大臣，日盼夜盼等到皇上开口。
    然而等了这么些日子，眼看年关将至，皇宫还是空荡荡的，便不禁坐不住了。
    有一人提起，便有无数人附和。
    宣明繁容色温和，虽未多说什么，但却没有松口要采选的意思。
    倒是荣王在此时机上，提到前几年战死沙场的大将军季询。
    众人皆知荣王意欲何为，比起勋贵世家娇生惯养的金枝玉叶，忠臣良将的遗孤更应收到朝廷厚待。
    季询唯有一个女儿季翩然，所说厚待，无非是给予无上荣宠尊贵。
    世间女子最尊贵的，莫过于后宫之主。
    这个节骨眼上提及季询遗孤，大臣们都道荣王打得好算盘。
    但季翩然的确与一般贵女不同。
    尤礼见宣明繁目不斜视，即将错过，不由得开口：“皇上，是季小姐。”
    隔着数丈远，季翩然站在月洞门前敛衽行礼。
    身姿纤纤，姿容灵秀。
    宣明繁脚下一顿，微微颔首致意。
    随即要走，却听季翩然轻唤一声皇上，“今日落雪，不知皇上可否赏脸品香赏景？”
    他站在雪景中，面目沉和，神姿高彻，墨玉般的眼眸看不出情绪。
    “好。”
    绛雪轩是三开间的小轩，先帝时所建，并提名绛雪轩。
    单檐卷棚歇山顶，连着抄手游廊，凭栏而望，可见琼枝玉叶、银装素裹。
    季翩然面露喜色：“皇上请。”
    轩中设案焚香，红泥火炉温着酒壶，酒香四溢。
    见宣明繁落座，季翩然在对面坐下，从火炉上提起酒壶斟入玉杯之中。
    “京城难得下雪，一年这么两回，臣女今日兴起在此赏景，碰巧遇见皇上，不甚欣喜。”
    宣明繁不说话时，整个人也是温和的，只是温和之余，也添疏离。
    即便近在眼前，也触不可及。
    *
    宁湘从昨日起就情绪激动，心神不宁。
    一想到明天一早出宫，就兴奋地睡不着。
    因着宣明繁前日似是而非的话，宁湘心中忐忑，连续两日没睡好，晨起时眼下微青，精神不佳。
    约摸算着时辰，把茶煮好送进书房，结果宣明繁并不在。
    这都巳时初了，按说应当散朝了，怎么还不见人？连随侍身边的尤礼也不在。
    宁湘心中疑惑，把茶放下要走，谁知眼前忽然覆上一道阴影，伴着极淡的一股酒味钻进鼻子里。
    猛然回头，宣明繁就站在几步开外，锦衣玉带，矜贵无双。
    看起来并无异常。
    唯有那双素来清冷的眼，含着深沉的克制的情绪。
    宁湘察觉到什么，愕然抬眼：“皇上喝酒了？”
    临近晌午，风雪已停，殿中撤了灯烛，只有天光斜照入户，窗前亮堂堂一片。
    宣明繁轻轻嗯了一声。
    得到肯定的回答，宁湘简直匪夷所思。
    别说喝酒，回宫后宣明繁连荤食都几乎不碰，今日太阳打西边出来了？
    看他眉眼微沉，似乎受醉意侵扰，宁湘半晌才接受这个事实。
    “喝了多少？”
    “一杯。”
    宁湘：“……”
    一杯就成这样？
    宁湘一时无言，去门口唤兰月准备醒酒汤，正巧尤礼从台阶上来。
    “总管，皇上今日怎么喝酒了？”
    尤礼眼神闪了闪，挤出笑意：“季小姐邀皇上焚香赏雪，喝了一杯清酒。”
    赏雪焚香对酌，人间风雅事占尽大半。
    宁湘扯了扯嘴角，哼了哼：“当真风雅……”
    尤礼觑着她的略带嘲讽的神色，小心翼翼道：“皇上没饮过酒，姑娘担待，再去瞧上一瞧？”
    宁湘没说话，却还是又返回书房里。
    进去时就见宣明繁站在书架前，随手翻开一本书，看得兴起。
    宁湘蹙了蹙眉：“皇上，您书拿反了。”
    宣明繁如梦初醒般，把书翻正，却被宁湘一把抽过。
    她叹气：“您先去榻上歇着吧。”
    把书放回原处，宁湘去柜子里拿出薄毯，正要放榻上去，一回头险些撞上宣明繁。
    他悄无声息凑上来，两人中间就隔着她手里的绒毯。
    滚烫的呼吸喷洒在面上，伴随着淡淡的酒味，宁湘挪着脚步往退了退，后背靠上柜壁。
    退无可退。
    她无所适从，把绒毯挡在身前，支支吾吾开口：“……你、你干嘛？”
    他低头，看被她遮得严严实实的肚子，眉眼微动，声音有些喑哑：“为何挡着？”
    宁湘脑中一激灵：“我……”
    下一瞬，手里的绒毯被他扯过，无声落在地板上，惊起无数细小的尘埃。
    她挺直着脊背，衣裳下圆润的肚子清晰可见。
    下意识地想要伸手遮挡，却被他一把抓住手腕。
    她听见他低沉暗哑的声音在耳边响起。
    “为什么要骗我？”
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    二更十点～
    第39章 二更
    宁湘心里摇摇欲坠的城墙轰然倒塌。
    宣明繁步步紧逼,她还试图挣扎：“我没有……”