他决心这次刀口舔血，火中取栗也要替柳竹秋保定蒋妈，好减轻从前的罪过。
    “不必了。”
    随着斩钉截铁的否定，蒋少芬出现在门口，令屋内人心神遭受剧震。
    “蒋妈！”
    柳竹秋起身迎上去，抓住她的双手关切查看：“你的伤还要紧吗？”
    蒋少芬微笑着拍拍她的手背：“不碍事了。”
    “那天是谁把你带走的？”
    “是我的朋友，多亏他们替我医治，我才好得这么快。”
    蒋少芬说完走向柳邦彦，肃然道：“老爷，我想求你个事，请你待会儿带我去顺天府或宛平县衙投案，跟他们说我是隐藏在你家多年的白莲教教徒和大盗万里春，近日才被你识破身份。”
    父女俩再度惊懵，柳竹秋抢上来，嘴唇立刻被她伸指轻轻按住。
    “老爷请先去厅上坐会儿，我有些话要跟小姐交代。”
    柳邦彦诺诺离去，柳竹秋已明白蒋妈的意图，断然反对：“蒋妈，你不能这么做，报仇固然重要，但也不能牺牲你的性命啊！”
    蒋少芬拉着她坐下，稳静道：“刚才你和老爷的谈话我都听见了，黄国纪已死，以皇帝多一事不如少一事的习惯，断不会重提万民乡一案。只有让我曝光万里春的身份，以此激将才可能令其改主意。事成不仅能为万民乡和你外公昭雪，还你娘公道，也可给唐振奇沉重打击，有望一鼓作气扳倒他。我们绝不能错失良机。”
    柳竹秋真教她赴死的决心吓住了，慌张道：“唐振奇现已失宠，我们还能找别的机会扳倒他，不急于眼前啊。”
    “那翻案的事怎么办？”
    “……这事也可以等，等太子继位，我定会说服他重启此案。”
    “那时证人和当年幸存者或许都死了，还从何查起？”
    “就算你拿命去换，也不能让遇难者复生，即使翻案又有多大意义呢？”
    柳竹秋彻底乱了，口不择言地劝说，只求蒋少芬打消念头。
    见她因自己暴露软弱，蒋少芬越发坚定了。
    “小姐，当年你在家给丫鬟们讲历代忠烈的故事，一次讲到文天祥，春梨发问说：‘南宋因腐败亡国，连赵孟頫这样的宋室宗亲都心甘情愿归顺蒙元。文天祥一再受忽必烈厚待还执意就死，是否太执着于青史留名，没有实际价值呢？’”
    春梨的想法是文天祥若在元朝做官，还能凭才学造福黎民，远比一死了之有意义。
    柳竹秋讲解：“当时蒙元灭宋，汉人沦为贱民，文丞相选择就义是想让蒙古人看清汉人不屈不挠的精神，不敢太过轻视我们。同时让后世子孙记住汉人的风骨，有朝一日能凭这种骨气光复河山。古人云：‘人生有死，死得其所。’，一个人坚守信仰，为此献身，就是有意义的。”
    她没想到这些教导他人的话会在多年后被用来开导自身。
    蒋少芬说：“我做万里春的这些年遇到太多蒙冤受屈的百姓，他们对这个世道绝望，认为好人没好报，人越坏越狠反而越有出息。我帮他们消灾解难容易，要想扶正这世风人心却很艰难，因为无数的不公让人们迷信权势，嗤笑道义，若非当初见证过你外公的义举，连我也会怀疑人间是否真有正义。这个案子翻过来是无法复活死者，但可以让世人稍微相信公理尚存，邪终究不能压正，为这一点点成效，我也万死不辞。”
    柳竹秋全心认同此观点，这亦是她所追求的，可事到临头终承受不住切肤之痛，抱住她哭泣哀求。
    “蒋妈我不能没有你，请你别离开我……”
    从小到大，在她最需要关爱支持的时刻，蒋少芬总会及时现身，是她最坚实的支柱和保障。她还没坚强到能对一切轻拿轻放，如同人不能轻易自断手脚。
    蒋少芬温柔地搂着她，她未曾生育却了解母亲的感受，在她心目中柳竹秋就是她一手带大的女儿，也对她怀着千万个不舍。
    “小姐，我们老家新年用每个人最爱吃的菜祭祀祖神，而自己一口都不许吃，你知道这是为什么吗？人总因爱欲起贪念，有了贪念就会丧失公正。你一直懂得舍身取义的道理，也经常为此奋不顾身，到了我这儿却破了例，就因为放不下爱欲贪念啊。请把我当做你必须逾越的考验，过了这一关，你将会更接近大道。”
    柳竹秋摧心剖肝：“可是我还需要你，你能不能再陪陪我……”
    “每个人都有自己的天命，为父老恩公洗冤就是我为之拼搏半生的天命。人生在世总有些选择是不能受情缘束缚的，这点你应该能领会。”
    蒋少芬轻轻推开柳竹秋，用拇指擦拭她源源不断的泪水，仿佛工匠目视雕琢完成的美玉，含笑道：“你娘临终前，我曾对她说日后会将她的冤屈原原本本告诉你，让你为她报仇。她抱着你垂泪道：‘她若是个男孩子还有望为我伸冤，女儿家能做什么呢？倒不如什么都不知道，一辈子平平淡淡，安安稳稳已算圆满。’，我那时以为她说得对，谁知你从小要强，不向女子的命运低头，竟凭本事取得这样大的成就，你娘一定也很欣慰。要记住，你所选择的路是正确的，就算不能改变这世道，也别让世道改变了你，你的存在对其他人而言就代表着希望。”
    最后的教诲伴随涕泪，让诀别成为仪式。
    孔曰成仁，孟曰取义，气节风骨大概就是通过一次次类似的生离死别代代传承下来，纵然青史成灰，诗书湮灭，仍能铭刻在人们的骨血中，生生不息。
    --