在克拉肯突击舰队的上百艘战舰纷纷将尾部的等离子推进器功率抬升至最大后，没过多久，位于整支舰队最前方的小型侦察战舰便拖着湛蓝色的尾焰划破厚重的星尘云团，发来了帝国空间站的影像资料和作战电脑分析得出的结果。
    精炼站巨大的规模让已经进入到各舰指挥室内的人联军官们大为振奋，暗道己方舰队运气不错，行动一开始就被他们抓住一条大鱼。
    但在克拉肯舰队的全体官兵为自己的旗开得胜狂欢庆祝之前，全息投影中密密麻麻的红色敌方标记也揭示了这座大型空间站并没有军官们想象中的那般好打。
    作为一座矿物年产量以亿吨计算的星云精炼厂，它的重要性对奇恩帝国外环来说不言而喻。因此为了保护空间站的安全，在长达数十公里的圆柱状精炼区和中部直径近十公里的碟型多功能区上，每隔一段距离都或多或少地部署了用于自卫的炮台和点防阵列。
    考虑到其巨大无比的体型，虽然精炼站的火力密度远不如正规的太空要塞以及海军舰队，但与普通的民用空间站相比也称得上是一只扎手的刺猬。稍有不慎，即便是强大的人联海军都有可能被集中火力的炮台扎得血流满地。
    至于那些为了防止内部爆炸导致整座空间站损毁而特别建造的装甲隔离区段更是坚不可摧——正如之前奇恩清洁工纳丁所说的那样，厚达数十米的合金装甲就算是军舰上配备了易爆微粒炮弹的大口径电磁炮恐怕也得花些功夫才能敲开。
    就在杰姆斯爵士眉头微皱，思索该如何以最短的时间摧毁这座空间站时，舰载的重力传感器和雷达突然向舰队打头的侦察舰发出了有敌舰靠近的警报。
    在船员们锁定了目标之后，发现是来自空间站内部的几艘敌方小型巡逻飞船正在靠近舰队。通过它们开始逐渐降低的速度和开始扭转的方向不难看出，这几艘巡逻飞船的驾驶员已经在打算调头逃命了。
    “立即击毁它们！绝不能放这些飞船的驾驶员离开！”
    随着杰姆斯爵士一声令下，旗舰征服者号和周围数艘打击巡洋舰的炮台迅速调转方向，在线列型高级作战电脑（advancednbspbatnbspputer）的拓展算法下，这些巡逻飞船仍在不断提升的速度对电脑的预知能力来说根本不值一提，而爵士果断的战场决策也给予了激光炮更充裕的充能时间。
    于是在几秒之后，位于征服者号侧面的一门x射线发射器（x-ray lasers）凭借舰队旗舰更为强劲的供能系统和索敌能力率先开火，在人联军官眼中如碧玉般美丽动人的翠绿色激光顿时裹挟着无匹高温以光速划破黯淡的星空，命中了一艘位置较为靠后的巡逻飞船。
    发射器中使用稀有水晶制造的聚焦设备使得炮口中射出的绿色x射线波长要比紫外线短促得多，同时也更具毁灭性。
    尤其是当它的对手是连护盾都没有安装的小型巡逻船时，足以竖着塞进一个成年男子的炮口注定了这几艘巡逻飞船的下场不会太好。灼热的激光束瞬间熔化了飞船用于抵御小行星撞击的轻薄装甲和外壳。
    随着发射器炮口以一个较为缓慢的速度微微转动起来，距离征服者号还有数千公里的巡逻飞船就这样一艘接着一艘被恐怖至极的x射线挨个熔成一团团悬浮的金属圆球，与它们被汽化的驾驶员一起化作了毫无价值的冰冷太空垃圾。
    待到所有离开精炼站的巡逻飞船被征服者号全部摧毁时，数十枚由打击巡洋舰发射的大口径电磁弹丸才堪堪抵达它们的位置。
    这便是先前奇恩人哈卡克看到的惊心场面的由来——巡逻飞船被一道绿色激光尽数毁灭，而不知从何方而来的电磁弹丸落到了距离自己不远的空间站外壳上，在坚固的合金装甲上撞击出一个深陷下去的凹坑。
    利用那几艘可怜的小飞船炫耀了一番武力后，估计帝国巡逻舰队一时半会赶不过来的杰姆斯爵士单方面接通了精炼站指挥层的通讯，用命令式的语气做出了自己的要求。
    “这里是人类联邦海军（human federal navy）十字星云特遣舰队，相信你们已经知晓帝国与联邦之间的战争。但不论战争的胜利还是失败，这都是军人需要承担的职责，和平民无关。”
    “所以空间站内的诸位听我一句劝，在我方给出的限定时间内对星云精炼区段进行自毁，这样你们还能有一些时间撤离空间站上的工人。若是不接受我方提出的合理建议，到时候空间站被摧毁，你们将无一幸存！”
    将捏在手中的通讯器暂时放下之后，杰姆斯爵士轻叹一声，直言道：“偌大的精炼厂就这样被摧毁是何等可惜之事，如果它能为联邦所用就好了。”
    听到中将这么说的军官们纷纷点头，但心中都明白精炼站所处的位置靠近帝国远离联邦，想俘获这座空间站不是没有可能，但要在之后如潮水般涌来的帝国舰队手中保住它就没这么容易了。
    至于要不要将舰队靠近过去，在摧毁空间站的同时俘获一些满载物资的运输船，杰姆斯确实动过这个念头。但考虑到十字星云行动才刚刚开始，联邦舰队以后有的是打秋风的时候，便打消了这个风险与收益并存的念头，决定直接将空间站摧毁了事。
    而此时收到中将要求的一部分精炼厂高层们也急得像热锅上的蚂蚁，按照眼下的情况来看，在外环主力舰队都前往了克罗霍卡主战场的前提下，即便是距离他们最近的帝国舰队也需要数十个小时才能赶到，到时候空间站早让人打成废墟了！
    于是有一些待在装甲区段内打算垂死挣扎的指挥层在互相商讨了一下之后，深知如果他们在此时逃离空间站的话，所触犯的帝国律法甚至比接受对方的条件还要严重，因此不如接受杰姆斯爵士自毁精炼区段的要求，来为自己和工人们博得一线生机。
    但有人妥协，便会有人抵抗。因为想法不同导致不欢而散的空间站指挥层很快便分为了两派，一派认为自毁精炼区是保住空间站上十多万熟练工人的唯一手段，属于紧急避险，就算是帝国法庭也会考虑到这一点对他们从宽发落。
    而另一派则主要由驻扎在空间站的军官构成，他们认为自毁精炼区是对敌人的可耻投降和对皇帝陛下的背叛，有损他们军人的荣誉，因此他们不会同意投降派做出的任何决定。
    正当两拨人在会议室内吵得不可开交时，一名卫兵走进装潢华丽的会议室中，将已经喝得浑身酒气的哈卡克和纳丁两人带了进来——由于指挥区段的大门因为紧急情况被完全封锁，所以他们俩还是没能跑掉，反而还被卫兵识破了身份后抓了起来。
    两人唯一的收获便是在逃跑时将两瓶从休息室里顺来的好酒一人一瓶，喝了个精光。
    就在负责空间站防务的奇恩军官不耐烦地挥挥手，示意卫兵把两人放走时，精炼站的站长眼珠一转，表示再这样吵下去也不是办法，毕竟人类联邦的舰队可没有给他们太多时间。
    因此倒不如问问哈卡克和纳丁这两个底层工人的想法，看看帝国公民会在危难之时作何选择。
    “简直胡闹！你是在让两个连话都说不清楚的醉鬼来决定整座空间站的命运！”
    奇恩军官说完后猛地抽出佩刀一刀砍在木质的长桌上，愤怒地大吼道：“如果你们想背叛萨兹哈陛下的话，那就请便吧！我们会驾驶停泊港里所有剩余的军舰出击，就算是死，我也不会让人类舰队完好无损地离开这个星系！”
    眼看军官带着愿意跟随他的人离开了会议室，精炼站的站长笑眯眯地看向坐在地上东倒西歪的哈卡克两人，脸上像是找到了什么万全之策一样浮现出了自信的笑容。
    他可没有背叛皇帝陛下，因为精炼站被毁完全是工人们为了保命自发做出的行为。
    至于为什么自己没能阻拦？当然是军队的那群莽夫自顾自地驾驶舰船擅自出击，导致空间站内用于镇压暴乱的力量不足，所以才让两个喝醉了的酒鬼误打误撞之下摧毁了空间站的精炼区段。
    他？他和这件事一点儿关系都没有！