除了长生，己方众人全都有伤在身，也不敢策马狂奔，只能小心翼翼的缓慢前行。
    南下这条路长生此前曾经多次走过，对沿途的情况很是了解，知道前方八十里外有处驿站，便有心去那里落脚。
    此时天色已晚，雪夜寒冷，直到二更时分众人距前方客栈仍有三十多里，眼见路旁有处破屋里有火光闪动，大头便建议众人往那里歇脚。
    大头伤势严重，此时并未乘坐金雕，而是与释玄明同乘一骑，其建议率先得到了释玄明的赞同，杨开和余一也随后表态附和。
    众人有伤在身，迫切需要休息，若是换做平时长生也就同意了，但此时却不宜自野外歇脚，一来野外环境恶劣，缺医少药。二来大头等人不愿前往驿站养伤明显带有赌气成分，他们还对己方众人离京之后马上遭到了四大山庄的伏击而耿耿于怀，在他们看来这次伏击与皇上赏赐花灯逼众人提前离京有着千丝万缕的关系。
    长生否决了众人自野外歇脚的建议，坚持赶往前方的驿站，先前高校尉率人前来察看情况，大头等人对其冷嘲热讽，对皇上也多有影射，高校尉回返之后肯定会将大头等人以及自己的态度详实的告知皇上，知道大头等人对自己有所误解，皇上接下来很可能会派人慰问，而众人最有可能歇脚的地方就是前方的驿站，如果众人不去驿站而是选择栖身野外，就等同刻意与皇上和朝廷划清界限，保持距离。众人心中倒是爽利了，却会加重与皇上的误会和矛盾。
    临近三更，一行人终于赶到前方驿站，由于近段时间江淮多有战事，驿站便不敢轻慢懈怠，近路的厢房里始终有人密切关注路上的情况，随时准备接迎过往的驿差。
    待驿卒出来，长生主动表明身份，眼见长生身份尊贵且随行几人身上血迹斑斑，驿卒好生紧张，战战兢兢的将众人迎进驿站安排住处，随后又将睡着的其他驿卒喊醒，起灶烧火，忙碌伺候。
    驿站的住处分为两种，一种是接待过往官员的独立院落，还有一种是寻常驿差信使歇脚的大通铺，长生贵为亲王，理应住独院儿，但长生却选择住了大通铺，偌大一处房间，足以睡下十几个人的大火炕，连余一也与众人住在一起，只是中间拉上了一个布帘。
    长生之所以如此安排有两个原因，一是大头等人都有伤在身，而他精通医术，与众人住在一起方便照顾。二是出于安全考虑，以防有人图谋不轨，趁虚行刺。
    事实证明多走几十里自驿站落脚还是很明智的，驿站烧有火炕，房间很是温暖，还有驿卒提供饮食，众人能够很好的休息。再者众人的坐骑也能得到妥善安置，马匹就停放在房间西侧的马厩里，大头的白姑娘也能得到肉食，不过白姑娘出生之后一直养尊处优，没见过世面，白日里被熊熊山火和滚滚浓烟惊到了，对于驿卒送来的肉食吃的并不多。
    为了方便敷药治伤，大头等人只能脱去身上的血衣，血衣一去，无一不是满身伤痕，尤其是释玄明，先前催动神通化身怒目金刚与化身银毛白虎的长孙白荣对战，浑身上下大小伤痕不下数十处，可谓遍体鳞伤，触目惊心。
    四人都不是娇生惯养之人，长生动手换药之时众人彷如不觉，依旧谈笑风生，无一人呻.吟喊痛，只要不死就是完胜，累累伤痕就是赫赫战功。
    为了方便过往的驿差食用携带，驿站的饭食多为面饼火烧和卤味，驿卒们挑选精细的送来一些，随后又想下去整治酒席，夜半三更，天寒地冻，长生自然不会让他们劳累忙碌，命驿卒送来一些烧火的木柴便让他们下去休息。
    有伤在身，谁也吃不多，简单吃了几口，喝过热水，便想吹灯休息。
    就在此时，驿站外突然传来了急促的马蹄声。
    晋身居山淡紫之后，长生的耳目比之前更加清明，不但根据马蹄声判断出了来人共有七人，还听出了其中一匹马的蹄声与其他马匹多有不同。
    “皇上来了。”长生沉声说道。
    听得长生言语，众人瞬间睡意全无，急切起身，想要整装穿戴，但众人先前的衣物已经千疮百孔，而换洗的衣服都在包袱里不曾拿出来。
    “王爷，真是皇上？”大头一边拧解包袱一边紧张的看向长生。
    “汗血宝马是我自庭州带回来的，马蹄声我不会听错。”长生点头，当初他自庭州带回了三匹汗血宝马，其中有一匹通体金毛儿，被他进献给了皇上。
    见长生确信笃定，众人越发惊慌，谁也没想到皇上会在寒冷的冬夜出宫远行，而且皇上来到驿站，无疑是冲他们来的。
    眼见众人有伤在身还在艰难穿衣，唯恐牵动伤口，加重伤势，长生便摆手说道，“别穿了，都躺下，只当不知道。”
    众人闻言急忙停止穿戴，歪斜躺倒。
    不多时，门外传来了驿卒焦急的声音，“官爷，你们不能乱闯啊，这里面住的可是英勇亲王。”
    “闪开。”有人出言训斥。
    听到异响，长生起身开门，最先映入眼帘的果然是那张既熟悉又陌生的面孔。
    眼见皇上的披风上多有落雪，且被寒风冻的面色煞白，长生瞬时热血上涌，感动非常，急忙迈步出门，撩袍跪拜，“微臣参见皇上。”
    “免礼，免礼。”皇上快步上前，赶在长生跪倒之前将其搀起。
    先前试图阻止众人的驿卒本欲上前冲长生解释，听得二人言语，瞬时吓的亡魂大冒，六神无主，“皇皇皇……”
    “噤声。下去！”随行的御前护卫低声呵斥。
    此时长生已经侧身将皇上让进了房间，虽然众人已经知道来的是皇上，但是见到皇上活生生的出现在眼前还是多有震惊，纷纷起身试图见礼。
    “不必起身，”皇上冲众人摆手，眼见少了一人，便去往布帘另外一侧，想必是发现余一衣衫不整，又急忙退了回来，“诸位将军有伤在身，不必拘礼，好生躺着。”
    众人不知道要不要强行起身，便转头看向长生，长生见状开口说道，“还不谢过皇上？”
    “谢皇上！”四人异口同声。
    就在长生想要搬拿座椅之时，皇上摆手说道，“别忙了，朕还要赶回去，不会久留。”
    虽然皇上这般说，长生还是搬来座椅，但皇上并未落座，而是面对众人，和声说道，“惊闻诸位爱卿遭遇伏击，朕特来探望，诸位爱卿一心为公，做的都是为朕分忧之事，行的都是为民除害之举，如此这般方才与小人结仇，遭奸佞记恨，好在英勇亲王指挥得当，诸位爱卿有万夫不敌之勇，方得逢凶化吉，尽诛贼寇，实乃朝廷之幸，百姓之福。”
    听得皇上言语，大头等人感动非常，却拙于言辞，不知如何接话，只能再度看向长生。
    长生见状急忙躬身回话，“皇上圣言谬赞，微臣等人愧不敢当。皇上乃九五之尊，天下共主，我等众人何德何能，竟劳皇上于雪夜寒冷，长途跋涉，前来勉励探望……”
    不等长生说完，皇上就摆手打断了他的话，转而冲守在门外的御前侍卫招了招手，后者候命已久，见状急忙抬进了一口三尺见方的红色箱子。
    待御前侍卫放下木箱并打开，皇上探手自木箱里拿出了一件红色披风，披风刺绣青龙，金丝镶边，用料考究，华贵非常。
    皇上将那件披风双手递向长生，“诸位爱卿为朕分忧，为国效力，朕知道诸位爱卿不日即将离京出征，早已命造办处赶制披风馈赠，不曾想诸位爱卿走的急切突然，不得亲手相赠，此番便将这五件披风一并带来，赐予你们，只是这最后一件尚未完工，略有瑕疵。”
    长生闻言急忙双手承接，郑重道谢。
    皇上随后逐一接过御前侍卫递来的披风亲手赏赐众人，与长生的红色青龙披风不同，大头等人的披风为紫色，刺绣猛虎，以银丝镶边。
    待得赏下披风，另外一名御前侍卫又端来两方木盒，皇上接过其中一方木盒，打开之后里面是四方金印，“诸位爱卿先前递交的辞呈朕不予应允，实心用事者理应重用，为国建功者必须重赏，尔等四人一律擢升大将军，加封三品。”
    见大头等人震惊过度，愕然瞠目，不曾及时谢恩，长生急忙冲他们使以眼色，大头率先回过神来，跪倒谢恩，杨开等人紧随其后。
    皇上随后自御前侍卫手中拿过另外一方木盒，单手递给长生，与此同时轻拍其肩，“前路凶险，多加保重，朕等你回来。”
    长生双手接过木盒，直视皇上，重重点头，“誓不辱命！”
    “好了，你们好生休养，朕要回宫了。”皇上言罢，转身欲行。
    “等等。”大头突然发声。
    皇上闻声回头。
    “启奏皇上，”大头伏地开口，“末将先前曾听那些反贼私下议论，只道后宫还有擅长床帏之术的女倭人潜藏，皇上一定要多加小心，万分保重。”
    大头言罢，皇上没有接话，点头过后转身出门。
    长生见状急忙跟随相送。
    皇上在一干御前侍卫的保护之下出得驿站，在长生的注视之下冒雪离去。
    目送皇上远去，长生重回驿站。
    此时大头等人看他的眼神多有惭愧，众人谁也没想到皇上会亲自过来，亏得长生先前力排众议入住驿站，不然己方众人就显得太过小气了。
    短暂的尴尬之后，大头好奇探头，“王爷，木盒里是什么？”
    长生这才想起自己手里还拿着一只木盒，随手打开，只见里面是一面长三寸，宽两寸的龙纹金牌，正中刻有四个正楷铭文，“如朕亲临……”