又是暮春三月。滇池湖畔，水波碧绿，倒映蓝天，西山山麓，山花烂漫，漫山遍野，开得如火如荼，如云似霞，让人沉醉，留连不暇。
    西山脚下，一个二十一二岁的少年正站在滇池边上，默默眺望着一望无边的滇池湖水。他长身玉立，眉目俊朗，腰悬长剑，面上却是一副心事重重的样子。只听他口中喃喃自语地吟道：“偶向新车市里过，故人樽酒共悲歌；十年别泪知多少，不道相逢泪更多。”又道：“十多年来，我终于回来了，可物是人非，一切都变了。”
    距他不远的草地上，一匹通体黑色的骏马正在专心致志地啃着肥嫩的青草，也许是水草鲜美的缘故，那马吃得甚是甘美香甜，不时发出低低的嘶鸣声。
    这少年正是李相如。不，他现在知道了自己的身世，他本是明室朱氏子孙，他应该叫朱相如才对。
    先前朱相如离开武当后，一路急如星火赶路，直往南下。越往南走，便见战火四起，烽烟处处，百姓流离失所，深受其苦。一打听，原来是吴三桂反清复明的军队已经攻到了湖南，朱相如听到“吴三桂”这三个字，国恨家仇涌上心头，口中冷哼一声，心想终有一天，我要将你这只老乌龟的缩头割下，以祭爹娘及被你杀害的义士的在天之灵。
    这日，朱相如到了湖南的溆浦，见到一队清兵正与另一队穿着前明服饰的队伍交战，两队人马均只有数百人，打得势均力敌。他闻听身着前明服饰的人是吴三桂组织的反清复明的吴军，李相如心中一动，远远在一旁观战。虽然他痛恨吴三桂，但清兵更是汉人所有人的敌人，心中倒希望吴军得胜。
    双方战了多时，只见吴军渐渐不敌，死伤过半，节节败退，激斗中，不多时，便死伤数十人，开始溃散，只见清兵队伍中的一个军官犹为勇猛，挥动手中的大刀连杀数人，每出一刀，便必有人死伤。
    反清复明的军士见他如此凶恶，均不敢与之正面交锋，他们的首领率先后退，清兵趁势追击，义军死伤众多，不多时，只剩下了二三十人，清兵首领看准吴军首领，提刀直追，身形一跃，跃起五六尺高，身形下扑，抡刀恶狠狠向吴军首领迎面砍去。那吴军首领使的是一根九节钢鞭，见到那清军首领居高扑来，百忙之中，右手举起钢鞭一挡，不料那军官力大无穷，刀鞭相交，只听当的一声大响，吴军首领虎口一痛，手中的钢鞭便被砍出一条深痕，脱手而飞。
    吴军首领大惊，就地一滚，那清兵首领哪里肯舍，刚一落到地下，又挥刀砍向地上的吴军首领，吴军首领避得慢了半拍，刀锋便划上了大腿，痛得大叫一声鲜血直流。
    清军首领趁胜追击，大刀直劈，欲将那吴军首领一刀砍成两半，眼见那吴军首领不得幸免，便在此时，只听又是“当”的一声脆响，一块圆石飞来，正击在清军首领的刀面上，这一击力量之大，难以想象，竟将那清军首领大刀从中打成两截，前半截飞出丈余，后半截连着刀柄却还在清军首领手中。
    清军首领虎口发裂，鲜血直流，他的武功不弱，没想到被人用一块石头将刀击断，心中大惊，回头一看，只见一个肩挎包袱的少年便在三丈开外的地方，背靠着一棵桃树，双手抱在胸前，冷笑着看着自己。
    清军首领喝道：“你小子是什么人？”朱相如冷冷地说道：“汉人。”清军首领骂道：“你活得不耐麻了，竟敢坏军爷的好事。”说着将手中的断刀一翻，便直奔朱相如而来。
    他待距李相如两尺左右，横刀一斩，向朱相如的腰间砍来。朱相如微微冷笑，身形不动，待那刀快要距身体仅有两寸之时，突然右手闪电伸出，拇指和食指一拿，便捏住了断刀的刀面。
    清军首领用力一抽，有如蚍蜉撼树，哪里抽得动半分，连抽数下，一张黑脸都涨得紫了，还是不能将刀抽动丝毫，又羞又臊之下，低吼一声，挥拳向朱相如的面部击来。
    朱相如冷声道：“不知死活的东西！”如果他就此撒手弃刀的话，或许还能留得一命，不料现下他竟然徒然反抗。朱相如心中微怒，两指一松，趋势向他前胸轻轻一送，那半截断刀便掉断刀头，往清军首领的前胸刺去，如同引刀自戕一样，只听“噗哧”一声，断刀便已经刺入小腹，那清军首领大叫一声，倒地身亡。
    朱相如瞧了他尸身一眼，转身就走，刚走出两步，方才被他所求的吴军首领挣扎起身，大叫道：“少侠留步！”朱相如转过身来，见他强自挣扎着爬了过来，磕头道：“谢少侠救命大恩，敢问高姓大名？”
    朱相如道：“我不过是痛恨清兵鞑子，并不是有意救你，你不必谢我。”那汉子道：“无论怎么说，少侠总算救我了一命，请留下贵姓高名，来日图报！”李相如思索一会，说道：“我姓朱，叫朱十三。“那汉子道：“原来是朱少侠，在下叶天行，云南昆明人。”李相如见他相貌粗犷，谈吐豪爽，又听他是昆明人氏，久不闻故土乡音，此时听到，心中对他有了几分亲近之意，加之也想借机探听一下当前的战局，于是伸手将他扶起，说道：“叶兄请起，你腿伤流血不止，先处理好伤口再说。”
    两人到了那株桃树下坐了，李相如取出随身携带的创伤药，倒在叶天朗的伤口，武当伤药天下闻名，药一倒上，叶天朗伤口流血立即止住。叶天朗撕下衣襟伤口缠住，又不住口地向朱相如道谢。
    朱相如道：“叶兄可是吴三桂部下？”叶天朗摇头道：“我不是吴三桂麾下兵士，但自小喜爱习武，拜得师父学了一些武艺，闻听吴三桂举义旗反清复明，这才自发加入到推翻满清的行列中来。”略停了一停，又道：“吴三桂在云南作威作福，骄奢**，横征暴敛，不得民心，百姓尤为痛恨。但此次他举着反清复明的旗号，我汉人百姓人心思明，为了汉人江山和福祉，当然义不容辞加入到征讨大军中来，不过，对吴三桂个人素日的作为，都不敢认同。”
    朱相如闻言心喜，说道：“叶兄恩怨分明，不失为大丈夫行为。不知现下总体战况如何？”
    叶天朗道：“自从昆明出发，已经两三年的时间，一路攻州占府，倒是颇为顺利。我加入的行队从贵州直打到湖南，听说其他地方也都节陈胜利。一旦打过长江，便大有希望杀到京城，将鞑子皇帝赶回关外。”语言中大为兴奋。
    朱相如又道：“那吴三桂现在何处？”叶天朗摇头道：“不太清楚，有说在贵州的，也有说在湖南的，还有的人说在广西。”接着又道：“吴三桂狼子野心，朱家无后，相传朱三太子尚有一个遗孤，可生死未卜，莫不成这江山收复后由他姓吴的来做皇帝不成，我叶天朗第一个便不答应。”
    朱相如心知叶天朗所说的遗孤便是自己，便此时此刻又不便明言，即使说出他也不一定便信。心想：“吴三桂阴险狡诈，看来百姓心中雪亮。我暂且回云南召集到父亲旧部再作打算。”对叶天朗道：“叶兄，朱某尚有要事在身，如果有缘，他日定可相见。”当下，两人抱拳作别。
    朱相如到了贵州，只见沿途百姓纷纷避难，拖儿带崽，哭声震天。无论是清军还是吴军都疏于管束，军纪废驰，趁机烧杀抢掠，无恶不作。李相如心中暗叹：“不管这仗是为谁而打，是正义还是邪恶，遭殃的最终还是老百姓。”