太子在学习东宫课程的时候，徐颖也抵达了江苏的首府——扬州。
    整个江苏官场，都对新来的布政使抱有警惕。没办法，徐颖之前的身份太敏感，皇帝居然派“锦衣卫头子”主政江苏？
    然而，在扬州足足大半个月，徐颖似乎没打算改变什么。
    他就是正常的召见属官，听取各府州县的报告，按部就班的处理来往公文。
    这种做法，有些人更加警惕，有些人完全放松。
    一直在西湖泛舟的汪明然，听说徐颖做了江苏左布政，吓得连夜乘坐快船赶赴扬州拜见。
    连续递了好几天拜帖，汪明然终于获得召见。
    “草民拜见藩司大人！”
    作为顶级盐商的汪明然，规规矩矩上前行礼，站在徐颖面前如同小学生。
    徐颖的态度很和蔼，脸上甚至带着微笑，他热情招呼道：“明然兄，快快请坐。你我相识多年，何须如此见外？”
    “谢大人。”汪明然忐忑坐下。
    徐颖说道：“上次一别，已近十载。明然兄竟不见老，还是那般精神，两鬓没有一丝白发。”
    汪明然赔笑道：“有劳大人挂怀，其实都是染的，两鬓早已斑白。”
    古代早就有染发技术，据《汉书》记载，王莽为了安定人心，把头发和胡子全染黑，以此显示自己并未衰老。
    还有野史记载，宋代寇准把胡子全部染白，以显得自己老成持重，用来博取皇帝的信赖。苏轼也曾写诗讥讽王廷老，说这家伙染发扮嫩，无耻巴结权臣吕惠卿。
    明代染发，更为流行，小广告甚至贴到吏部衙门。
    徐颖让人看茶，根本不谈正事儿，顺着染发的话题说：“我此番来扬州赴任，却也发现一桩趣事。城中有那华贵公子，将两鬓给染成紫色，带着随从招摇过市，来往百姓人人为之侧目。”
    “此发妖也！”汪明然说道。
    紫色头发，明代是不许随便染的，放在大同新朝却并不违禁。
    徐颖对此并不批判，而是说道：“青丝紫鬓，倒也新奇有趣，看起来更显雍容贵气。”
    两人一直闲聊半个小时，徐颖只说闲暇琐事，汪明然变得愈发焦躁不安。他曾帮助徐颖发展密探，知道徐颖看似人畜无害，真正动手时却是六亲不认。
    可是，汪明然猜不到徐颖的心思。
    他想要彻底服软，把各种脏事和盘托出，又怕因此弄巧成拙，万一徐颖不会清查盐务呢？
    终于，徐颖端起茶杯送客：“明然兄，时辰不早了。我还有公务在身，咱们择日再举杯畅谈，到时候必定一醉方休。”
    汪明然站来躬身告辞，走到门口时，却无法举步跨过门槛。他的右脚，抬起来又放下，反复好几次，好像得了什么足疾一般。
    徐颖也不说话，只捧着茶杯，静静坐在那里。
    猛地，汪明然咬牙转身，噗通跪地道：“藩司大人救命！”
    徐颖这才放下茶杯：“说吧。”
    汪明然说道：“这些年汪家偷逃的盐税，小人会主动补交……不，双倍补交！”
    “就这？”徐颖还是面无表情。
    汪明然心里终于确定，徐颖是皇帝派来清理江苏的。他不敢再有任何隐瞒，说道：“江苏盐务厅的官吏，或多或少都有收受贿赂。品级越高的官员，就越不敢明着收银子。盐商在扬州有书画店，暗中高价收购官员墨宝，价钱最高的一幅字就卖了三千两。”
    徐颖依旧木着脸：“继续说。”
    汪明然说：“徽……徽商和赣商联合官府，兼并了西商（山陕商人）在江苏的全部生意。”
    商业兼并很正常，官府插手就明显乱来了。
    徐颖问道：“如何兼并的？”
    汪明然回答：“西商虽然日渐衰落，但也有不少西商，拿到了盐商专营执照。有的西商，在江淮开设盐场；有的西商，获准运盐销往外省。官府每次彻查盐务，只对西商狠狠清查，查得那些西商不敢违法。但不违法也会违法，按照朝廷律法，前几次只是警告和罚款，接下来就可以吊销专营执照。”
    赣商嘛，来自于本朝的龙兴之地。
    而徽商，又很早就支持赵瀚，甚至帮赵瀚兵不血刃拿下扬州。
    这两股势力联合起来，官府还在拉偏架，山陕商人哪里扛得住？就算被逼得变卖商铺和盐场，山陕商人也不敢喊冤，生怕最后连命都保不住。
    几年下来，西商在江苏的产业，就这样被吞得一干二净。
    徐颖却还不满意：“你在避重就轻吧？近几年，盐价不断上涨是怎么回事？商部三令五申，每年都公布食盐指导价，为何淮盐价格越卖越贵？”
    汪明然吞咽口水，解释道：“天气越来越冷，晒盐不易。盐场工人，工资也越来越高。”
    “原来如此，你可以走了。”徐颖也不驳斥这种鬼话。
    汪明然被说得更不敢走，他此时愈发笃定，徐颖早就掌握了实情，毕竟这位以前是“锦衣卫头子”。
    汪明然硬着头皮，咬牙说道：“西商的产业被吞并后，赣商和徽商联手涨价。运商（食盐运输商）也是咱们的人，跟着一起涨。朝廷派人来查，便众口一词，说是制盐、运盐的成本增加。”
    这是在江苏盐务厅的配合下，赣商和徽商联手垄断了淮盐，不仅垄断淮盐的制造，甚至垄断了淮盐的外运。
    徐颖依旧不满意：“想保住你的生意，就别藏着掖着，陛下最关心的是田政。操控盐价，轻判只会罚款，重判也顶多吊销执照。就这点事情，陛下会派我来江苏主政？”
    “田……田政？”汪明然口干舌燥。
    徐颖说道：“江苏的户厅官员，有没有参与其中？”
    汪明然摇头：“没有。这等小事，县里的户科官吏就能办成，用不着惊动府里，更不必惊动省里。”
    “砰！”
    一直喜怒不形于色的徐颖，听到这话终于怒了，气得把茶杯摔出：“小事？掠夺民田，你竟说是小事！”
    江苏的官员为了政绩，放任商贾扩大盐场，巧取豪夺百姓田产，把许多能种粮食的土地改为盐田。失去田产的农民，只能被迫到盐场打工，如此盐场就有足够的工人，并趁机压低工人的工资。
    而官府，则增加了盐业税收，因此整个江苏官场都睁只眼闭只眼。
    汪明然忐忑不安的跪着，焦急等待对自己的处置。
    徐颖拍拍桌案：“这里有纸笔，把你知道的全部写下来。哪些官吏，哪些商人，写得越清楚越好。争取将功赎罪，我可以保住你的盐商执照。但是，要把偷逃的税款补上，另外再准备一大笔银子做罚款。”
    “是！”
    汪明然连滚带爬，跑去提笔写供状，额头和背心全是汗水。
    徐颖真不敢把这些盐商全搞掉，否则短期内必然市场混乱，会影响好几个省的民生。但又必须严惩，否则朝廷将威严扫地。
    大概的处理方式，就是吊销三分之一的盐商执照。然后，将这些专营执照重新分配，招募山陕、江浙的商贾入局，一举打破赣商和徽商对淮盐的垄断。
    而没被吊销执照的盐商，也会追缴税款，再处以重额罚金。
    徐颖代表皇帝和朝廷，他只要敢下手，再牛逼的盐商也得乖乖听话。这里可不是欧洲，商人连蹦跶的权力都没有。
    就拿历史上的清朝来举例，富甲天下的扬州盐商，在道光年间竟然搞得“扬商已穷困”。
    当时，经营淮盐的商号有数百家，迅速破产到只剩下几十家，江淮盐商破产率接近九成。乾隆皇帝的布衣之交、江淮首席总商江春，在贫困潦倒当中去世。一些大盐商的子女，男的给人做师爷账房，女的甚至沦落到花街柳巷。
    盐商们咋完蛋的？当然是被朝廷杀猪了！
    乾隆皇帝捞钱是一把好手，但银子不可能凭空变出来。乾隆每次下江南，都由地方商贾出钱接待。商人不但要承担皇帝的铺张靡费，还要给朝廷报效捐输银两，再悄悄给皇帝的随行官员送银子。
    不计暗中送给官员的，只论明面捐输给朝廷的。乾隆初年，还不到1000万两。到乾隆后期和嘉庆初年，就迅速增涨到2700万两。
    另外，全国起义不断，两淮水旱频发，一出事儿就让盐商捐银子。
    江淮盐商不可能傻乎乎做提款机，既然给了银子，自然要从别的地方捞回来。
    于是，朝廷的盐税暴跌，民间的盐价暴涨。
    道光二年，朝廷觉得该清理盐政了，堵死盐商们捞钱的空子。一时间，江淮盐商入不敷出，十多年里陆续破产了八九成。
    这就是中国古代社会，商人面对朝廷，只有伸脖子挨宰的份儿。
    徐颖拿到汪明然写的供词，接下来的一个月，依旧照常处理公务，完全没有任何动手的意思。
    但是，盐商们却动起来，纷纷前往官府自首，把自己偷逃的盐税全额补上。同时还集体下调盐价，疯狂的挣表现，生怕自己变成被杀的那只鸡。
    徐颖却在暗中给皇帝写信，大致内容为：
    “根据国安院、督察院的暗中调查，江淮沿海地区，被侵占的农田不在少数。甚至有些离海数里的村落，因为挨着河流，也有商人开设盐场，用船运来海水烧煮食盐。那里还有很多非法小盐场，大部分跟地方官吏有关。”
    “被侵占的农田，都已经盐碱化，想恢复成农田很困难，操作起来得不偿失。这些农田，只能维持现状。但是，被侵占田产的农民，盐商必须拿出重金赔偿。但凡涉嫌侵占农田的盐商，一半商号取消特许执照，改为招募外省商人接管。剩下一半商号保留执照，但执照持有人全部流放，该执照换成其家人继续持有。如此处理，才能保证盐务不乱。”
    “江苏的户厅、财厅和盐务厅，主官建议从重处理。特别是盐务厅，变相受贿情况极为严重，必须杀一批才能树立朝廷威信。”
    赵瀚接到徐颖的密奏，看到建议处死的官员名单，一时间竟然有些痛心叹息。
    全是政绩卓著的青年实干派！
    朝堂估计要闹起来了，李日宣多半会忍不住，趁机弹劾以喻士钦为首的派系。
    至于对江苏官场的清理，反而不会出现任何意外。开国皇帝的权威摆在那里，只要身负皇命的徐颖敢动手，地方官员连蹦跶的余地都没有。
    甚至仅凭徐颖自己，地方官就得束手就服，没见大盐商汪明然主动跑来招供？
    什么钦差跟地方官斗法，这种事情不可能出现，至少在建国之初绝无可能。真敢那样乱来，就是逼着皇帝抄家，把一个人的罪过，变成整个家族的祸事。