不管怎么说，尽管马特乌斯对海利加表现出了相当程度的尊重和友好，但是看起来这种关系还没到可以无所顾忌地商谈与皇族关系相关事务的程度。也许穆拉和塞克斯不会介意和自己多聊聊，但是「雷神」很明显还有属于自己的小算盘。对此，海利加也没什么别的想法。刚才的谈话只不过是偶遇后顺便闲聊的，他的真正目的正在眼前这间房间里。
    “什么！！”当海利加推开门时，也恰巧听到了一声惊呼——声音的来源也很好明白，看样子，显然是塞德里克皇太子对艾尔芬皇女刚说的什么话有了这么大的反应。
    海利加不动声色地放了个静声魔法，免得引来不必要的关注，这样自己又得花费多余的精力去安抚医院的工作人员。他在艾尔芬的惊讶和塞德里克的呆滞中走近这对龙凤胎，随后以帝国军人的礼仪简单行礼。把身体挺直，双腿略微分开，双手负于背后——这是帝国军人对皇族成员的惯用礼仪动作。而在贵族礼里面，面对皇太子、皇帝和一般皇族成员的动作都是分开来的，面对两名皇族成员，轮流去做就显得有些滑稽了。
    再说，自己现在的的确确是皇帝特别提拔的帝国军准将了——与当年「狮子战役」时罗兰·范德尔的军衔相同。这似乎只是皇帝有意这么做的，海利加想起自己放在酒店房间里那肩头绣着金边五角星的军服，这样想道。只不过，虽然那时罗兰也十分年轻，但那时本身就没有建立起特别标准的军衔制度，一度率领接近万人兵力的罗兰若是肩头连颗将星也没有也太不合适了，德莱凯尔斯便用箔纸临时糊成的将星装饰其军服，留下一段美谈。而在那之后，帝国的军衔晋升制度已经伴随着军事制度的一次次改革趋于一个固定化的模板，有了其自身的标准和行业规范，破格提拔这种事情，即便是皇帝也不会轻易去做。
    所以，17岁的海利加肩头扛着一颗准将星，这种事怎么看怎么违和。只不过，海利加也的确指挥成功了内战当中第六、第七机甲师团的战略转移任务，成功把将近8万人的有生力量从奥蕾莉亚的包围圈中解救了出来，这种成果也是绝无仅有的就是了——奥斯本宰相提到过军部的元老们听说这件事时那惊讶的表情，大概也是因为有这种实绩，这种有些离谱的人事任命才没有被军部追问具体细节。
    艾尔芬显然也早就听说了这件事，因此对此没有表达出任何异常的情绪；而塞德里克就稍微有些一头雾水了。不过，他很快发现自己的姐姐正用一种微妙和同情的眼神看着自己，还没等他出声询问原因，海利加就说话了。
    “两位殿下，下午好。”海利加摆出一副略微正经的派头，“我听奥利巴特殿下说，塞德里克殿下已经从昏迷中苏醒了，所以特地前来拜访慰问……没想到打扰了二位的谈话。”
    “嗯……海利加你来得正好。正好我刚和塞德里克说一件很重要的事呢。”艾尔芬一副轻快的语气，显然她并不把这当成皇族在面见别人，只是正常的好友谈话的程度，“你似乎也还不清楚的样子？”
    “？”海利加摆出一副疑惑的样子。
    “其实……我打算这学期结束之后，就从女子学院退学。”艾尔芬似是迟钝了一下，才把刚才已经引起塞德里克惊讶的话语再次说了出来。
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    海利加对此也感到惊讶，但是他并没有对此作出什么特别大的反应。他只是用疑惑的眼神同艾尔芬对视了片刻，随后便在有意无意的探知法术和直觉的帮助下断定，这并非是艾尔芬心血来潮开的活跃气氛的玩笑，而是她的确经过思考后，有了这样决定。
    “您怎么忽然这样决定了？”海利加沉默了片刻，随后用平缓的，温和的语气这样询问道——从个人立场上，他倒是没打算怎么决断艾尔芬的想法；况且海利加看她的样子，显然是已经同尤肯特皇帝谈过，并且想法得到皇帝认可了，才会如此自信且淡然地宣布这个决定，明显就不是还没拿定主意，需要商谈的样子。他只是纯粹好奇原因。
    “嗯……大概来说的话，就是内战中的事情让我的想法有了转变吧。”艾尔芬似乎有些不好意思地与海利加耿直的目光直接对视，稍微偏开了点视线，“海利加，不知道你还记不记得在克鲁琴州的那件事后，尤西斯先生他们的善后工作。”
    “嗯……是说前公爵被逮捕后的那段时间吗？”海利加回想了一下——当时的事情自己划了个大概框架后就没怎么去做了，尤西斯作为代理领主，是所有行动的实际策划者，而具体的行动则是有许多人在帮忙，似乎艾尔芬也有参与一些的样子。不过，那时自己的注意力正放在骑神之间的战斗，以及在明知宰相并未死去后，要如何处理好他回归后的势力平衡问题，无暇顾及这些不太重要的工作，“我记得当时似乎是尤西斯主持了许多善后工作，包括对城市行政体系的重新规划，以及平衡公爵家和各地地方领主之类的事情……”
    “是啊。也就是在那个时候，我得以重新审视了自己的身份和立场。”艾尔芬侧过头来，直勾勾地盯着海利加的双眸，但还是有些紧张，“我……我就直接问了。虽然那时，你说是在奥利巴特兄长的要求下庇护我，而我所参与到的程度也是得到了皇兄的首肯……但实际上你让我去做的一些事情，其实是源自于你自己的想法吧？”
    “殿下……”海利加被这有些直白的话语弄得有点发愣。不过，还没等他想好要怎么答复这乍一听有点尖锐的问题，艾尔芬就又打断了他的思绪：“说得直白一点，你是看在我有「埃雷波尼亚帝国皇族」的身份这一层价值，才会让我去做诸如稳定战场军心，以及充当缓和贵族之间矛盾的工作的，是吗？”
    “……殿下，我知道您为何敢于做出从女子学院退学的决定了。”海利加看着艾尔芬眼神中的胆怯和不安逐渐消失，取而代之的则是如同潭水般的平静淡然，忽然笑了，“请恕我冒昧……您应该只是成长……不，是认清了帝国皇族在这个国家的本质。是吗？”
    “不错。”艾尔芬有些羞涩，但是依然大方地承认了这一点，“我很清楚，自己并没有命令士兵们停止争斗，让贵族们放下一些利益缓和情绪的能力。本质上，我依然是个不谙世事的小姑娘罢了。只不过，「皇族」这层特殊的身份在这中间起了作用……而既不是男子，又和继承权无缘的我都能拥有如此影响力，说白了就是……”
    “就是披着皇族的外皮，流淌着亚诺尔之血的政治工具。”艾尔芬欲言又止，但海利加已经读出了她准备说的话——虽然勇敢地说着这些原本就是现实，但是一直以来被保护得很好从而未曾真正意识到的事实的艾尔芬的确让海利加刮目相看，但是她内心深处依然是忐忑和不安的——尽管似乎说服了奥利巴特和皇帝，但在自己面前再重复一遍，还是会紧张。
    “就是如此。”艾尔芬怔了一下，随后还是缓缓说道——“我刚才和塞德里克所说的，也就是这种意思。但是，若是从功利的角度来考量，这其实相当让人羡慕呢。尽管只是沾了那些伟大祖先们的光，但是仅凭亚诺尔这个姓氏就能带来这些东西——也无怪乎「狮子战役」时，那些贵族们拼死也要扶持一个皇族成员上台。”
    “亚诺尔之名越是光荣、正确，那些当中的平庸之辈，就会成为贵族们的傀儡和工具，以及用于装点门面的装饰物。”塞德里克有些生硬地重复着艾尔芬先前把他给震惊到的话，“姐姐怎么会有这种想法……”
    “不，殿下，那就是事实。”海利加轻笑——自己似乎会错意了，她并非是在问询自己此前的矛盾，而是在利用自己，加强对塞德里克讲述这一道理的说服力，“是不以人意志改变的事实。即便是在德莱凯尔斯大帝之前，那些功勋卓著的亚诺尔祖先们，就已经让这个姓氏拥有了价值。即便除去带有相当多缘故神话成分的「调停者」本尊，仅凭「征服者」朱诺II世，「立法者」克勒曼大帝，「复兴者」赫克托I世……这些人的光辉履历，就已经足够帝国人民形成对亚诺尔之名崇拜的惯性。只有像伯流斯V世这样昏庸无能到极致的君主，才会在人民那里的口碑变得糟糕无比……”
    “因此，不论如何，光是「亚诺尔」的名字，就是一笔不菲的财富……哪怕拥有它的，是个不谙世事，不懂治君也不懂理政的小女孩，也能够起到战场上和外交场的定海神针的作用——若是意识到了这一点之后，还放任海利加和兄长的苦心白费，那我就太笨了。”艾尔芬也露出笑容——她一开始就没因为这个要和海利加闹别扭的打算，只是稍微戏弄一下塞德里克罢了，“因此，圣阿斯特莱雅的教育，对于现在的我来说，已经没有什么用了。站在帝国传统的价值观上来说，它培养的是合格的贵族花瓶小姐，是符合帝国贵族男性们期许的装饰物；可它早已经是要被扫进历史尘埃中的落后腐朽之物。除非进行大刀阔斧的彻底改革，否则它是没有办法适应如今的新时代的。”
    “殿下，我欣赏您的勇气。”海利加点了点头——他也对女子学院一直以来的定位感到有些不合时宜，“但您肯定也明白这样做出决定之后，会有什么样的传言出现吧？”
    “大概在那些保守的贵族们眼中，我要成为叛逆的，被宠坏了的孩子，甚至是背弃帝国光荣传统的，自以为是的坏女孩？”艾尔芬的眼神中，闪过一丝海利加未曾见过的轻蔑——那是一个身居高位者本就应该有的，但是却从未在艾尔芬和塞德里克眼神中见到过的气场和优越，“但是那无所谓……想通了这些之后，我本就不打算做一个给大贵族们传宗借代，炫耀家门的工具了。如今的世界已经变了——「R.F」的会长，以及卡尔瓦德的革命领袖都是女子，她们都有相当的成就，而我作为亚诺尔的这个先天条件，就比她们都要强得多。我要好好利用这种优势——只有「亚诺尔」才会有的优势。”
    “……”海利加没有立刻回答艾尔芬的豪言壮语——他把眼神转向了一旁，似乎变得彻底不知所措了的塞德里克。显然，这些话，艾尔芬刚才也没对塞德里克讲；看着一直以来温婉可人，人畜无害的姐姐居然也能表现出如此的野心，塞德里克忍不住要怀疑自己在做梦。
    “殿下，您觉得刚才的艾尔芬，有没有些许奥利巴特殿下，甚至是奥斯本宰相的影子呢？”海利加轻轻碰了一下发呆的塞德里克。
    “嗯……这个嘛……虽然确实很厉害的样子，但是总感觉太不真实了……艾尔芬竟然会说出这种话……真的不是一时兴起吗？”最后这句话是后补充的，从那副犹豫的样子看，应该是之前就问过艾尔芬了，只是似乎确实没办法接受这种事实。
    “我本来就没打算干涉殿下的想法……不过，既然能够说服尤肯特陛下和奥利巴特殿下，艾尔芬殿下毫无疑问是在他们面前把所有的想法都表现出来了。所以既然他们二位都——”
    “没有哦。”艾尔芬此时却忽然打断了海利加的话——在后者讶异的目光中，艾尔芬才有些不好意思地说道：“我对父亲说了要从女子学院退学没错，但我……没有在父亲和兄长面前说出刚才那些话。就是那些以皇族的名义扩展野心的话。”
    “……我明白了。稍后我们再谈吧。”海利加稍加思考，就明白是怎么回事了。他故作凝重，，但其实心态轻松地点了点头，随后说道，“但是在那之前……殿下，除了确实打算探望之外，我是来听您的答复的。陛下想必早就告知您他的决定了。”