入夜以后，南塘前的几间田舍没有和平时一样点亮灯火。
    昏暗中，老乞丐面对质疑，支吾半天，才拿出一副无所畏惧的口气，说：“哼，我敢只身追寻到这里来，还会怕那个凶煞不成？区区一点凶煞之气，如果是别人沾染上必死无疑，我却有的是办法化解。你可不要小瞧了我。多少达官显贵捧着满盒的财宝请我去望气化煞，我都不肯轻易答应呢！”
    王妧没有察觉到任何杀气。
    “你胆子不小。”她的语气不像呵斥，反而带着一点点称许，似乎已经渐渐相信了老乞丐的话。
    老乞丐呵呵一笑，顺势吹嘘：“那是！我这把年纪，走过的桥比你走过的路还多，从来没怕过什么凶煞神怪。因为我的能耐比胆子更大。什么呼风唤雨、撒豆成兵，这天地正气，都能为我所用。如果天下间有人能制服方塘底下的凶煞，那个人非我莫属。”
    他挺直了偻背，捏着破碗的左手搭在拄着竹拐的右手上，比夜色更暗的身影透出一股信心十足的架势。
    王妧又说：“既然如此，池塘就在屋外，你把那凶煞打捞起来，让我看一看它的真面目，我就信你。”
    老乞丐听不出这话是对方的本意还是反话，也看不见对方的神情，因此没有即刻回答。
    “你怎么不去？”王妧催促道。
    其实，老乞丐早已准备好行动的借口。虽然他的目标不如他预料的那般耳软轻信，但他仍有很大的把握说服一个涉世未深的小丫头。
    他按照计划，摇头晃脑，故弄玄虚。
    “那位教我望气之术的方士神通广大，能够预见一切。他千叮万嘱，我所学会的诸多秘法异术，不得在凡人面前施展，以免泄露天机。”
    王妧忍住指出对方正在胡说八道的冲动。
    “你连凶煞都不怕，却怕泄露什么天机。凶煞出现在我家门口的池塘里难道不是一种天机吗？你直接告诉我，不也是在泄露天机吗？”她一本正经反驳道。
    老乞丐被这番话绕昏了头，举起破碗指了一下窗边的人影。
    突如其来的动作差点叫王妧抽出袖中的匕首。
    隔壁的屋子也传来窸窣的声响。
    老乞丐懵然不知，照常开口：“嗐！你这乡野的娃娃，懂得什么！我是为了你们的安危着想，才想以我一人之力对付凶煞。你不感激我倒也罢了，还说三道四的。你就不怕我撂手不管啦？”
    他走了一步后手，准备唬住他的目标。
    呼吸之间，王妧抓住一点头绪。
    “你想让我们一家人离开这里？”
    “哼，没错。凶煞近在枕边，谁能睡得安稳？我大发善心来告诉你们、能走多远就走多远。小心被凶煞缠上，性命不保。”老乞丐从前用这种连吓带骗的套话糊弄过不少人，已经得心应手。
    王妧却未上当，继续试探：“凶煞为什么会缠着我们一家？难道凶煞也和恶人一样只知道欺凌弱小？”
    老乞丐噘着嘴，翘起拿着破碗的左手的尾指挠了挠脑门。不知为何，他不想敷衍这个问题。
    “唉，我也不能说你错了。这世道就是这样。老头子我也想过几年安稳日子，可惜没这个命。这种费力不讨好的事，但凡……总之，除了我，没人乐意冒着生命危险来提醒你们。像我这种学过真本事的人才有机会和凶煞斗一斗，至于你们凡人，还是自认倒霉吧。所谓惹不起、躲得起。你们听我的，赶紧离开这里，别等大祸临头，后悔也来不及了。”
    王妧心中一动，忽然想起了姜乐。
    她已不像从前一样舌尖口快。
    “看来，你确实是一番好心。”她从窗边的座位上起身，“我们家别的东西没有，砍柴刀倒有两把。邻里也有热心肠的好猎手。多几个人和你一起对付凶煞，也能多几分胜算。”
    老乞丐听出目标已经完全相信他的话，心里有些得意。只要他再扯些凶煞害人的惨状，他的目标一定会被吓得落荒而逃。
    “对付凶煞，可不是人多就能管用的。你把邻里亲朋牵扯进来，只会害死更多人。害人害己，怎么能行？”
    王妧并不答话。
    火折子在她手里窜起一簇火苗，迅速点亮了一盏油灯。
    老乞丐猛地被火光晃了一下眼睛，不由有些心慌。
    “我不会放任凶煞为害，也有决心除掉凶煞。你若肯帮我，我感激不尽。”王妧手里举着油灯，面向老乞丐。这时，她才看清了老乞丐的脸。
    “你、你……”老乞丐像是变成了结巴，目光中透出一股异常清澈的神气，“不可能……”
    “不可能？你觉得我做不到？还是说，你不想帮我？”王妧不解。
    老乞丐闭上眼睛，深吸了一口气，才说：“你不是杜家的人。”
    王妧却说：“我是不是杜家的人不重要。凶煞害死的人不计其数，并非专门针对杜家下手，不是吗？你们奉命行凶，难道个个都像你一样两头糊弄？”
    “你说得没错……”老乞丐吐字不清，抿紧嘴唇，做出一副心亏的模样，实际却在寻找突袭的机会。
    他出其不意，举起竹拐刺向灯盏。
    王妧失手打翻灯盏，屋内一下子没了光源。
    老乞丐趁机转身冲向屋外，跑动时腿脚利索、毫无不便。
    王妧低头看了一眼熄灭的灯芯，再次抬头时，老乞丐已被绊倒在篱笆前一群乱跑乱飞的鸡鸭中、随即又被一个高大的人影压制了手脚。
    “你们抓我做什么！你们认错人了！认错人了！”老乞丐嘴里不住叫唤，却发现自己绝无挣脱束缚的可能，语气突然带上了绝望，“我真是倒了八辈子大霉，竟栽在一个臭丫头手里……”
    他话还没说完，脑袋便不受控制地压向地面，沾了一脸鸡鸭掉落的杂毛和排泄的秽物，变得更加肮脏。
    老乞丐这才住了口。
    王妧和其他躲藏在各处的人很快聚集到俘虏四周。
    和先到的杀手不同，后来的杀手没有过人的武艺，只是一个比同龄之人稍微强健一些的老头。
    当然，平庸的杀手更符合曲恬最初的设想。
    “确定是我们在等的人吗？”
    曲恬问得含糊，王妧却听得明白。
    王妧朝曲恬点点头，说：“我还有话要问他。”
    曲恬同意了。
    王妧走到老乞丐面前，低下身子。
    她说：“你本来是为虎作伥，却假惺惺骗我说你是来救人的。你用这种办法骗了多少人，害了多少人，你数得过来吗？”
    “呸！”老乞丐吐了一口嘴里的沙子，“你不相信我会放过杜家的两个女儿？”
    “你是一个杀手。杀手会放下手里的刀吗？”王妧问完，自己却愣住了。
    除了束缚老乞丐的阮啸，没有人发现这一点。
    老乞丐用鼻子发出一声苦笑。他侧脸紧贴地面，于是努力转动眼珠去看问话的人的脸。
    “我这点本事，怎么可能当上杀手？我只是一个小小的散人。你说我见风使舵也罢，说我招摇撞骗也罢，我不跟你计较，但你不能说我昧了良心。折在我手里的人都不是什么善茬。我赵伏龙从来不做欺凌弱小的缺德事。”
    王妧沉思片刻，让阮啸放开倒地的俘虏。