林琰微微一笑，也不拦着他。幸而立时便有周瑞过来请示，戏班子是预备好了的，可以开戏了。
    于是众人又往荣喜堂里廊下来坐了席。林琰不大耐烦这样的时候看戏，实在是太热了些。因与贾琏挨着，看众人都没注意，便打开折扇扇了几下，与贾琏轻声道：“前儿我瞧着琏二哥事多繁忙，没得来与二哥说。若是过了这两日琏二哥得了闲儿，我却有事情要与你说。”
    贾琏往林府里去过了几次，无非就是想着借机在司徒岚那里露个脸，也好巴结一番。他算是看明白了，如今在府里，自己怎么着都不是那最得宠的。有老太太一日，府里头提起二爷，都先是想到宝二爷。琏二爷，可是得往后退的。与其这么白费力气不讨好，倒不如另想个出路。
    他话里话外跟林琰提过，林琰指点着他往忠顺王府里拜望了一次。忠顺王很是和颜悦色地接待了他，只说记在心里了。
    贾琏得了这话比什么都喜欢，只是近来忙着贾母的寿辰，倒是给忘了。此时听林琰话音儿，似是有了信儿，也不顾别的，忙低声问道：“林表弟可是听着什么信儿了？”
    “虽未说准，也有几分了。”林琰折扇轻摇，目光落在戏台子上，“我听人说，平安州知州身边儿少了个副职……”
    贾琏大喜。他身上虽然捐了个同知，可不过是个虚职。谁也没拿着他当回事。东西两府都算起来，除了大老爷和珍大哥是袭了爵的，自己和蓉哥儿是捐了的功名，还有个二老爷多少年了在员外郎上没动过。这自己真要是能去做个州同知，那可就是实职了。不说什么油水好处之类的话，单是这份体面，轻易可是没有的。
    贾琏还待再说，那边薛蟠看着眼热，也欲凑过来。林琰眼里闪过不悦，贾琏慌忙将薛蟠拉着往外走：“好兄弟，过来我有句话问你。”
    却说黛玉自上回宝钗生日后，已经许久未来过荣府。此时见了贾母和三春姐妹，念及年幼时候在这里住着的时候，心里颇有五味俱陈之感。她自幼丧母，原本在这里住着的几年真是把贾母与宝玉当作了亲人的。可这一桩桩一件件的事儿，却叫她寒心不已。
    脸上黯然一闪而过，黛玉暂且将心情掩了，面上带了几分笑意朝贾母走过去，行礼后奉上自己亲手所做的两色针线与贾母。贾母呵呵笑道：“好孩子，你身子娇弱，何苦费神做这些。”说着，便鸳鸯将自己头上的抹额换了下来。
    保龄侯夫人陈氏先见了黛玉身形纤细，婀娜婉转，便有了七分喜欢。此时又见她送上的绣活儿也是精致的很，因笑道：“这就是林姑娘罢？果然是心灵手巧，我瞧着这针线倒像是南边儿的绣法呢。”
    贾母笑道：“这是云丫头的婶娘，算起来你该叫声表舅母的。”
    黛玉敛衽福了福，抿嘴笑道：“夫人好眼里呢，我们府里有个绣娘，原是苏州跟来的。我瞧着绣法新鲜，就向她学了几日，究竟也没学好。不过是闲着时候绣上两下，权当玩了。”
    徐氏见了，伸手拉过了黛玉，上下打量了一番，笑道：“瞧这个小嘴儿会说的，真真是伶俐人。”
    又对贾母道：“这孩子我一见就喜欢得紧呢。”说着自手上褪下了一只碧翠欲滴的镯子，给黛玉套上了，“这是我戴了多年的，不是什么好东西，留给你戴着玩儿罢。”
    陈氏那里也另有表礼，黛玉忙都一一地谢了。
    贾母便命黛玉坐在了自己身边，一手拉着她，一边对陈氏徐氏等道：“不是我说嘴，我这外孙女与敏儿当年竟是一个模子脱出来的。每每我见了，都好似看见敏儿在眼前一样。”说着，眼圈不免红了。
    徐氏陈氏互相看了一眼，言不由衷地劝了两句。陈氏见黛玉微微垂着头，瞧不清楚脸上是什么神色，又朝贾母道：“老太太莫要过于伤感了。今儿的好日子，若是一味地提起伤心事，叫林姑娘也心里难过。”
    贾母这才转悲为喜，点点头。
    宝钗原本与迎春等坐在贾母右侧的圆桌旁，此时起身笑道：“老太太，林妹妹才过来，我们姐妹许久未见了，想和妹妹去后边说话，可使得么？”
    贾母笑道：“你们小姐妹间自然有不少话说，跟我们老天拔地的就没了话。去罢，一会子开戏了再出来。”
    原本预备的姑娘们的歇息之所便是贾母院子旁的西小跨院，不过几步的路。因湘云订了亲，徐氏便只带了自己的两个女儿过来。两个史姑娘都与惜春年纪相仿，瞧着性子倒很是活泼。又有宝钗这般长袖善舞之人，几个女孩子倒也在一起聊得不错。
    宝钗目光流转，见黛玉身后跟着的四个丫头，除了雪雁是认识的，其他三个都眼生。不过模样倒都不错，身上服饰也很是鲜明，心里不由暗叹黛玉如今排场倒是大的，动辄便是几个丫头跟着。
    因笑道：“林妹妹每天在家里做什么？也不嫌闷得慌。我们这里多少人都是念着你，你只不来。”
    黛玉从雪雁手里接过了一把精致的六角纨扇轻轻扇着，浅笑盈盈：“宝姐姐知道，我这一向有些个懒散的。凡事能不动便不动，天又热的很，谁还耐烦出门做客呢，在哪里也不如家里自在不是？”
    宝钗心里大怒——这分明是笑话自己有家不回，只在荣府里住着做客！
    宝钗今日穿着的是鹅黄色开身儿宽袖长衫，底下一条金黄色百褶裙。此刻宽大的袖口遮住了她的手，若是伸出来看，便能看见那白嫩的掌心中几个深深的指甲印，几乎破了皮。宝钗这两年在荣府修炼的愈发深沉了，心里咬牙，脸上却不露声色，只又和史家姑娘说起了话。
    黛玉用了一只纯银小叉子扎着一块儿蜜桃，尝了尝，果然很甜。
    忽然听得外头一阵乱哄哄的，几个姑娘都是脸上变了色。还没来得及问，尤氏一阵风似的疾走进来，“姑娘们快出去，咱们家娘娘从宫里赐了不少的东西出来，老太太叫姑娘们过呢。”
    元春禁足一事虽没有人敢在府里头提起来，可荣府里头哪里有什么隐秘可言？那一干婆子媳妇早就背地里窃窃议论了。姑娘们自然也都听得了一些风声，因此近来都不大敢说笑，生怕惹怒了贾母王夫人等。
    “真的？”探春惊喜起身。
    “哎呦谁长了天大的胆子拿这个说笑啊，快些罢小姑奶奶们。”
    三春姐妹忙都起身联袂而去，宝钗先也站了起来，却见黛玉和史家的女孩儿安稳而坐，面上微僵，随即也笑着坐了下来。
    作者有话要说：果然时间如同海绵里的水，今天外边奔波大半日，回来又上了一节多的课，居然还能赶在下班前挤出来一些补齐了这章。不说了，这是昨天的，我这就回去接着挤水，不，是挤时间，接着码今天的。另外感谢亲爱的们的霸王票：
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    ☆、提亲
    却说贾母寿辰这日元春自宫里赐出金寿星沉香拐等物，又有礼部奉旨赏赐金玉如意彩缎金玉杯等。荣国府里慌忙设下香案香炉，贾母等人按品大妆，贾赦贾政贾珍贾琏等又忙着换了官服，乌压压跪了半个院子来接旨。
    荣府中人自觉十分荣耀，上自贾母，下至奴仆，都是一派喜气洋洋。
    至酒席间，贾母高主位，满面笑容。又有族中的媳妇并薛姨妈等满口恭维了一番，贾母王夫人等愈加欢喜，便是给小戏子的赏赐都加了两成。
    一时宾主尽欢，酒菜才撤了下去，徐氏陈氏两个便起身告辞。贾母正待挽留 ，又有婆子进来回道：“爷们儿的席面也撤了，林大爷那里问林姑娘可要一同回去。”
    贾母看向黛玉，见她款款起身，心知这是要走。果然黛玉朝着贾母浅笑道：“外祖母的好日子，原该在这里多陪陪您。只是如今眼瞅着已经八月了，来年三月便是春闱。这些天来哥哥在家里都很是用功的，我回去了，多少还能照应着些。”
    贾母情知这不过是推诿之词，只是今日元春复宠之事叫她欣喜不已。明日一早还要去宫里磕头谢恩，黛玉又如此说了，当着外人也不便再留，当下点头笑道：“你说的也是。既是这样，且先和你哥哥回去。过两日得空了，我再叫人去接你。”
    黛玉笑了笑，对着贾母徐氏等一福身子。徐氏笑道：“既是都要出去，不如咱们一道罢。也省的主人家再送一回。”
    陈氏也笑道：“正是此话。”
    王夫人邢夫人都挽留了一番，方才起身，妯娌两个并尤氏一路送了徐氏陈氏和黛玉往仪门处来上车。
    满府的人都渐渐散去，贾赦贾政都急不可待地来至贾母这里，一时间满满登登挤了一屋子，人人脸上都带了几分笑意，唯有宝玉有些闷闷不乐。
    贾母知道他心事，招手叫了他到跟前，命他坐在一旁，笑道：“如今你大姐姐赏下了东西，明儿一早，我和你太太们进宫去谢恩。你也跟着你老子去，在宫外给你大姐姐磕个头。”
    宝玉今日原想着能够见着黛玉，与她说说话的。谁知道一早起来便被贾政叫到了跟前去，到了此时方才放了回来。听说黛玉已经走了，竟是连一面都没有见到，心里正觉得空落落的难受着，忽听贾母这样说了，只得强笑着点点头。
    王夫人今日实在是意外之喜了，捏着帕子拭着眼角，朝贾母道：“到底是老太太，借着您的福气，娘娘也好了！”
    贾母亦叹道：“如今我叫你们进来，也正是为了此事。娘娘在宫里不易，咱们家里头便是不能为她分忧，也当不让她惦着。日后遇事多加三分思量，仔细想妥了再说话。一来为娘娘着想，二来也是为了府里平安。”
    贾赦等人都起身，恭敬地应了。贾母便道自己这一日乏了，让人们都散了，且回去预备明日去谢恩。