萧士及低头凝视着她，炽热的呼吸在她触手可及的地方。他在她耳边道：“我信。不过，我也知道，这样的信任，来得太晚了，是不是？”
    杜恒霜默默地听着，抬眼求救般看向不远处的钱伯，钱伯却像睡着了一样，在车上打着盹儿。
    “霜儿……”萧士及的声音带了一丝恳求，从来没有在杜恒霜面前低过头的萧士及，低下了他强硬的脖子。
    杜恒霜垂下头，露出一截修长白皙的脖颈，脖子上挂着一串细细的赤金链子，链子上有四五朵精致的贝母雕的小花，脆弱晶莹，正好搭在她的锁骨上，显得她整个人都纤弱起来。
    萧士及这样低声下气，杜恒霜也硬气不起来了。她喃喃地道：“……我也有错，但是现在说这些都太晚了。希望你能大人有大量，不要计较我的过失，好好找个人过日子。心悦你的女人很多。”说着别过头，又道：“……就把孩子放我这儿，我一定好好把他们带大。”顿了顿，终于鼓足勇气，对萧士及道：“我从来没有求过你什么，这一次，我想求你，求你发个誓，在孩子们长大之前，不会把他们从我身边带走。如果你食言，你这辈子都是不入流的小官儿！”
    用萧士及最重视的前程让他发誓，他会收敛吧？杜恒霜暗忖。
    萧士及觉得再也难挽回了，整个人如坠无底深渊，他虚弱地笑了笑，说了句，“我发誓……”就再也撑不下去了，他抵着院墙的胳膊一松，高大的身躯便软软地在她面前滑倒，一头栽倒在她面前的草地上。
    杜恒霜大惊，这才发现萧士及两颊红通通的。她伸出手探了探他的额头，发现他的额头烫得吓人。
    “钱伯！钱伯！快来帮我一下！”杜恒霜再顾不得矜持，大叫钱伯过来帮忙。
    钱伯这才睁开一只眼睛，往她这边扫了扫，却见萧士及已经倒在地上了，心里一惊，暗忖难道大小姐这一次玩大了，真的把萧士及给杀了……便飞奔过来查看，一见只是晕了，顿时松了一口气，抓住萧士及的胳膊往背上一扔，背起来就往角门里走。
    杜恒霜在后面急道：“钱伯，您这是要带他去哪儿啊？”
    “他病得很重啊，当然是去看郎中啊。”钱伯含含糊糊地道，脚下不停，已经推开角门进去，往外院的客房去了。
    杜恒霜跺了跺脚，无计可施，只好跟着进去，命知数赶紧去把雪儿叫来。
    知数在旁边低着头站了半天，此时才应了，连忙去内院把杜恒雪请来。
    杜恒雪听说是萧士及来了，而且病倒了，忙背上药箱过来。
    “他怎样？要不要紧？”杜恒霜有些紧张地问道。
    杜恒雪摇摇头，“还行，不过他病了有一阵子了，这个用药方面我要好好斟酌一下，不能太猛，也不能太慢。”说着，打开医书，冥思苦想用那些药草组合最好。
    杜恒霜松了一口气，笑道：“好吧，有你在，我就放心了。”便离开了外院客房，回内院去了。
    杜恒雪看着杜恒霜远去的背影，叹息一声，安心给萧士及治病。
    萧士及在定州城的杜宅住了四五天，病才渐渐好了，但是这四五天内，杜恒霜只来看过他一次，还是来催他好了就快走的。
    萧士及无法，终于在第六天上，黯然离开定州城，回长安去了。
    ……
    长安的京兆尹府里，方妩娘见许言朝的身子终于大安了，就专门找许绍说话，半吐半露地问道：“老爷，对于言朝的亲事，老爷有没有什么想法？”
    许绍知道方妩娘是无事不登三宝殿，就放下手里的书本，笑道：“你有看中的人了？”
    方妩娘笑了笑，道：“不是我看上了人家，是人家看上了我们言朝。”
    “我们言朝生得这般俊俏，小娘子看上他不出奇。”许绍呵呵地笑，捋了一把自己的长须。
    方妩娘跟着笑了一回，“小娘子看上没用的，也要家里人同意。父母之命、媒妁之言，一样都不能少。”
    “嗯，是哪一家的小娘子？”许绍接着问道。
    “还有哪一家？”方妩娘撇了撇嘴，“老爷就不要装糊涂了。”
    许绍的笑容隐藏在长须里面，看上去有些模糊不清。
    “到底是哪一家的小娘子？你不说我确实不知道。”许绍淡淡地道，“我又不是妇道人家，怎会知道哪个小娘子看上我们言朝？”
    方妩娘气结，瞪了许绍一眼，道：“就是夏侯家的小娘子，夏侯无双。”说完盯着许绍瞧，似乎在警告他不许再打马虎眼儿。
    “夏侯家的小郡主？”许绍摇摇头，“这可不妥。你知不知道，崔家对夏侯家的小郡主志在必得，我们何必跟他们争？再说争也争不过。”
    方妩娘很是气愤，捏着帕子道：“崔家怎么能仗势欺人呢？夏侯无双根本正眼都不看崔五郎！”很是不忿自己的儿子被崔五郎挤下去。
    许绍不置可否，从书案上拿起镇纸把玩，不动声色地转移了方妩娘的注意力，悠悠地道：“言邦昨儿求了我一夜，我也想了一夜，今儿终于想通了。——我打算成全他和雪儿。”
    方妩娘本来正恼恨许绍不肯帮许言朝出头定下夏侯无双，此时一听许绍居然松了口，要成全许言邦和杜恒雪，顿时呆住了。
    她愣愣地看了许绍半晌，才难以置信地道：“老爷，您这是怎么啦？生病了？吃错药了？”
    许绍莞尔，摇头道：“夫子真是没有说错，唯女子与小人难养也。近之则不逊，远之则怨。”说完正色道：“这件事我考虑很久。伦常不能乱，但是言邦对雪儿一片痴心，我这个做父亲的，也不想让他一辈子伤心难过。”
    方妩娘这才明白过来，许绍是说真的。
    “老爷……您到底想怎样？言邦说来说去，都是雪儿的继兄。虽然雪儿归宗杜家，但是……”方妩娘知道，许绍在这方面，是不可能妥协的。那他到底会怎么做？
    方妩娘本来都已经不抱希望了。她顾不了许言邦，只要自己的女儿过得好就行了。雪儿从来没有表示过非许言邦不嫁，所以方妩娘不担心雪儿会钻牛角尖。雪儿本来就没有她姐姐那样硬气，只要跟她好好说，她还是会听大人的话的。
    但是许绍突然这样一说，方妩娘又忐忑起来。
    这么些年，她也看明白了，这个世上，大概没人会同许言邦一样对雪儿好。以前她以为自己的大女儿嫁了一个真正心悦她的人，可是萧士及跟许言邦一比，就被比到泥里去了。
    如果雪儿能嫁给许言邦，当然是皆大欢喜的事儿。
    唯一不欢喜的，大概就是许绍了。
    他有多重视伦理纲常，没有人比方妩娘更清楚了。
    方妩娘怔怔地看着许绍，一颗心怦怦地跳。
    许绍抬眼看见方妩娘怔忡的样子，温言道：“我想了许久，终于让我想到一个法子。”
    “什么法子？”
    “过继。”
    “过继？”方妩娘更不明白了，“过继谁？谁过继？”
    许绍笑着道：“是这样的，我曾经有个二弟，他年纪轻轻就过世了。我想，把言邦过继到他名下，为他承继香火。这样许家二房有后，言邦也可以名正言顺娶雪儿为妻。”
    方妩娘愣了半晌，才喜笑颜开地拊掌道：“老爷是说真的？——太好了，我马上去给雪儿写信，对了，还要给霜儿写信，让她给雪儿办嫁妆！”说着，一阵风似地离开许绍的外书房，回内院去了。
    许绍看着方妩娘离去的背影笑了笑，回头对书房的隔间道：“孽障，还不出来？！”
    许言邦挠着头，满脸傻笑地走出来，欢喜地话都说不利索，过了许久才道：“爹，您真厉害……三言两语就把太太哄走了。”
    许绍瞪了他一眼，“你怎么说话的？！再说我可犹豫了啊……”
    许言邦忙摆手道歉：“我错了我错了！爹别罚我。”又笑眯眯地道：“我要去定州，跟雪儿好好说说话。”
    “不用着急。你跟雪儿先定亲，等明年春上再成亲吧。”许绍看了看自己的布置，“当务之急，你是要重返军中，先把位置占上再说。”
    许言邦自从请辞了先前的朔北都护一职之后，就一直赋闲在家，专心致志追着雪儿跑。
    许绍以前一直不同意他跟杜恒雪的事儿，所以许言邦也消极怠工，不肯再去谋职，成心跟他爹做对。
    如今心结已结，许言邦精神百倍，忙道：“爹说吧，想让我去做什么？”
    “先去兵部销假，然后谋个位置，看看能不能外放定州。”许绍淡淡地道，手心里渐渐有些润湿，似乎攥了一把汗。
    许言邦大喜着点头，忙道：“我现在就去！”说着便冲出了许绍的外书房。
    很快，杜恒霜和杜恒雪接到了方妩娘的来信。几乎和方妩娘的信同时到达的，还有定州城新任的参将大人许言邦。
    杜恒雪看到方妩娘的信，简直不敢相信自己的眼睛。
    “姐姐，这是真的吗？”杜恒雪香腮带赤，眉眼含春，实在是喜不自禁。她原以为这辈子跟许言邦都是有缘无份了，原来上天到底待她不薄……
    杜恒霜笑着点点头，拍了拍杜恒雪的面颊，“当然是真的。娘还嘱咐我给你办嫁妆呢。这一次啊，咱们的嫁妆一定要丰丰盛盛，不能如同上一次一样，带着银票就嫁了，真是丢人！”
    杜恒雪不依地扑过去，拧着杜恒霜的面颊笑道：“姐姐再说，我可不客气了！”
    姐妹俩闹做一团。
    杜恒霜笑了一回，才坐到妆台前重新拢了拢发髻，笑着道：“不过，你们定亲的事儿，可不能就在定州随随便便，咱们还是要回长安办。”
    杜恒雪倒是不在乎，摇头道：“定亲就在定州吧。娘的信上不是说，明年春上再成亲吗？——年底咱们反正要回长安，就在长安多住几天吧。”
    听得出来，杜恒雪是想在长安成亲。
    杜恒霜点点头，“也好，都听你的。”
    杜恒霜是长姐，又跟许言邦熟识。
    许绍命人送来许言邦的庚帖，还有聘礼，正式给许言邦和杜恒雪定了亲。
    杜恒雪是永昌帝封的县主，她定亲的事情，当然也上报了朝廷。
    萧士及知道许言邦终于跟雪儿定亲了，也为他高兴，托人给他们送了一份厚厚的贺礼，此是后话不提。
    数千里之外的岭南都督府知道这个消息的时候，已经是十月里。
    大都督封裴敦新纳的二房穆夜来扶着腰，在看着一份礼单。
    “大都督，这许家二公子和柔嘉县主定了亲，咱们也得备一份贺礼才对。”
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