萧士及一言不发，对着杜恒霜点点头，转身抱着晕过去的龙香叶回慈宁院。
    杜恒霜觉得肚子里孩子闹腾得厉害，但是今日为了知画举办的宴会，总不能半途而废，只得强撑着做没事人一样，抱歉地对来的客人笑了笑，道：“让大家见笑了。我们家老夫人这阵子一直有病，所以没有出来过。今儿本来是欢欢喜喜，要跟各位说说话的，结果又犯病了，真是过意不去。我们老夫人以前不这样的。”说着，转了话题，“窦夫人已经到了，看座。”一边命下人上菜，一边领宾客入席。
    顶着左颊上红红的手掌印，杜恒霜并不觉得丢人。——丢人的是龙香叶，不是她。她就是一个被婆母当众掌掴的可怜媳妇而已。
    这里来的客人都是做人媳妇，或者以后会做人媳妇的女子，看见龙香叶对待杜恒霜的样儿，个个胆寒，纷纷交头接耳道：“……这柱国侯的娘亲原来这般厉害，面子情儿都不顾了，很是想不明白，大概是真的病了吧？”
    “我看这个样子，有些不妥。不像是一般的病，而是这里出了问题。”一个贵妇指了指自己的脑子，“同昌伯家的老太爷，早年喜食五石散，年纪大了，就是这个样子。疯疯癫癫的，老说有人要害他……大冬天的说热，在家里不穿衣裳，光着身子乱跑乱跳。同昌伯没有法子，只好把他们家的一个院子封起来，让老太爷住进去，用的都是有些力气的仆人看管，只是熬日子罢了……”
    同昌伯家的这点子事，这些人倒是都知道。
    听这贵妇一提，大家都觉得有道理，纷纷点头道：“这五石散真是害死人！”
    “别说五石散了，就我知道，好几个大姓家里的男人喜欢炼丹寻道，每日服食丹药。听御医说，也对身子不好。老了之后，脑袋都会糊涂的……”
    宾客之间众说纷纭，甚至想起来龙香叶先前说他们家“霉运”不断的事儿。——这霉运，看来是应在龙香叶身上了吧？
    知画看着杜恒霜脸色雪白，唯有那红红的手掌印很是鲜明，担心地问道：“夫人，您还好吧？我扶您进去换换妆吧？”
    平哥儿和安姐儿也吓得话都说不出来，紧紧拉住杜恒霜的裙子不放手，他们的养娘过来抱他们都抱不动。
    杜恒霜知道两个孩子是吓着了，便一手一个拉着他们的手，对知画道：“我去后头补补妆，你是贵客，怎能劳烦你？——快去坐席吧，我去去就来。”说着，对宾客颔首道：“大家慢用，我失陪一下，很快就来。”
    “柱国侯夫人自便吧。”在座的宾客都知道她要去收拾一下，脸上顶着的大红手掌印，也是要敷一敷，消消肿的。
    知数和欧养娘忙跟了上去。
    回到杜恒霜的内室，她从妆台上拿起来一个千峰翠色的秘窑瓷盒，打开盒盖，里面分成十个小小的隔断，每个小隔断里放着不同颜色的香粉，香粉上各插着一支小小的羊脂玉勺子。
    杜恒霜笑着问两个孩子，“你们说，我用哪一种颜色的粉可以盖住脸上的红掌印呢？”
    她的匣子里，是杜恒雪给她特制的香粉。听了诸素素的指点，各种颜色都有，而且都是从各种花种里面研碎了，兑上珍珠粉和中药草汁制成的，轻润鲜香，四样俱备。
    “这个淡紫色的粉，是紫茉莉花种磨碎了制成的，擦在脸上可以遮黄气。”杜恒霜缓声给两个孩子讲解。
    她知道两个孩子刚才精神紧张，现在就要用别的事情分散他们的注意力，才能缓解他们的紧张情绪。
    果然两个孩子很快松弛下来。
    安姐儿到底是女孩儿，对此很感兴趣，听得津津有味。
    平哥儿是男孩子，对此不太感兴趣，只是笑眯眯地在旁边看着，偶尔说一句，“这用绿色的是不是可以遮住红色的手掌印？”
    杜恒霜拍手夸他，“平哥儿真厉害！——绿色确实能遮住红色的手掌印。”又问他，“你是如何知道的？”
    平哥儿笑着道：“我跟师傅学画画，师傅教我调色呢，这些都讲过的。”
    杜恒霜想起来，这些是画画入门的知识，也觉得好笑。她小时候也学过的，可是从来没有想过用到妆扮上来。
    平哥儿年岁虽小，却能举一反三，实在是比自己小时候还要聪明。
    杜恒霜抱着平哥儿亲了一亲，“你画画的师傅教得好，当然我们平哥儿学的更好。”
    安姐儿忙道：“我也要学！要跟哥哥一起学！”
    杜恒霜也在她脸上亲了一下，道：“你不是不爱学画画吗？”
    对两个孩子，杜恒霜没有强迫他们一定要学什么东西，而是让他们自己选择。因她小时候，最恨别人强迫她学这个学那个，而杜先诚总是由着她的性子，也从来没有强迫过她做自己不喜欢的事情。杜恒霜自己有个极幸福的童年，对自己的孩子当然也想他们和自己小时候一样幸福快乐。
    安姐儿不好意思地道：“我改主意了，不成吗？”
    “成，当然成。不过你既然要学，就不能三天打鱼、两天晒网，你要跟你哥哥一样，一直学下去才是。”杜恒霜细心叮嘱两个孩子，一边说，一边将那绿芍药花种研磨出来的香粉在手掌上匀了一点，然后对着镜子轻轻拍在那红掌印上。盖了一层又一层，直到那红掌印被盖去大半。
    知数又拿着在冰下湃过的细白棉巾过来，给杜恒霜敷脸。
    这样过了一会儿，那红肿渐渐消了，再加上绿色香粉的遮盖，几乎一点都看不见。
    两个孩子见了，也都拍手叫好，刚才被吓得如同避猫鼠一样的惊惶模样，也消失得无影无踪。
    杜恒霜让知数给两个孩子取点心吃，进一步安抚他们的情绪。
    诸素素说过，吃东西，是最好的缓解情绪、转移注意力的一种方式。
    杜恒霜就去浴房洗漱，然后换衣裳。
    收拾好了，才带着两个孩子来到招待宾客的地方，让孩子入座之后，自己亲自给请来的宾客敬酒。她酒量本来豪爽，以前就赢得过大家啧啧称赞，都说酒品如人品，柱国侯夫人是个可交之人，所以她也有了些朋友。
    这一次再看她就算被婆母当众羞辱，也没有做哭天抢地的受辱状，就知道这人的胸襟如何。因此愿意跟杜恒霜结交的贵妇更多。
    不过如今她身怀六甲，自然是不能再喝酒，就以茶代酒，在堂上敬了一轮。
    当晚宾主尽欢而散。
    知画走的时候，还有些惴惴不安，对杜恒霜悄悄地道：“老夫人到底是怎么啦？如何会说是你我设计害她？——她自己不说，没人知道她被掳劫的事儿啊？”再说知画摆明了是认识她们的人，就算被掳劫，也不会吃亏啊……
    杜恒霜摇摇头，不想再在龙香叶身上下功夫，淡淡地道：“谁知道呢？老人家年纪大了，大概总是有些想不开的。——惹不起，总躲得起。这一次我拼着在众人面前挨了个耳光，以后就能不用理会她了。不管她再说什么，也没人信的。”
    “唉，真是的，我真想不明白。杜家跟萧家本是世交，她为何就是看你不顺眼？”知画一边叹息，一边告辞离去。
    杜恒霜在安静下来的大堂上坐了一会儿，看着下人过来收拾。
    平哥儿和安姐儿撑不住，早跟着他们的养娘回去歇息去了。
    杜恒霜忙了一天，再加上刚才后背在桌子沿上磕了一下，现在肚子里隐隐作痛。肚腹一阵阵地发紧。
    她觉得有些不妙，慢慢扶着桌子站起来，正要叫人，就觉得身下一热。——她又破水了。
    因龙香叶闹腾而破水，导致她早产，这种事，好像也不是第一次了。
    杜恒霜在心里苦笑，并没有惊慌，立在那里定了定神，对知数道：“赶紧准备产房，给雪儿送信，还有稳婆，都叫到产房那里候着。”顿了顿，又道：“若是有空，派人去慈宁院瞧一瞧，看看老夫人怎样了。如果不严重，就让素素过来一趟帮我接生。若是老夫人那边着紧，就让素素先顾着那边吧。”她今日瞧龙香叶的神色，确实有些不对劲。
    龙香叶今日的所作所为虽然让杜恒霜极是恼火，但是若龙香叶真的是脑子病了，她也只能自认倒霉。——跟一个脑子有病的人没法讲道理的。
    再说自从萧士及和诸素素送龙香叶回慈宁院之后，就没有再回来，她很是担心龙香叶那边的状况。
    知数一呆，“夫人，您才七个月……”
    “素素说了，七活八不活。七个月早产，有素素和雪儿在，应该能活下来的。”杜恒霜冷静地吩咐道。
    欧养娘听了，早带人抬了一个藤屉子竹床过来，上面铺了厚厚的褥子，扶着杜恒霜躺上去。
    知数忙带人去准备产房，又遣人去给杜恒雪报信，还有府里头早就准备了两个稳婆在这里。
    一通忙乱，但是乱中有序，倒也井井有条，为杜恒霜生孩子做好准备。
    ※※※
    早上更得在凌晨，跟昨天的第三更合在一起了。这是第二更。求粉红票。
    ……