启元七年六月初九。
    今天，对于上京百姓来说是特别的日子。
    不仅是因为今夜将在御河桥头举行的烟火盛会，更因为来自西域北蛮的使者团将于今日寅时进京。
    一早，天刚蒙蒙亮，京都府北玄门附近的酒楼茶馆，便被前来看热闹老百姓和江湖客坐了个满满堂堂。
    街头、巷尾、楼阁，甚至房顶屋瓦之上都坐满了人。
    其中有走南闯北的商贾走夫，也有独来独往的剑侠刀客，就连江湖上各大世家门派，也有不少前来围观的。
    当然，更多的还是京都府的老百姓。
    只要是人，都好看个光景，到哪儿都不例外。
    古代不比现代，在交通条件极度落后的条件下，大多数平民百姓一辈子也没去过多远的地方，也就只能在生活的城市四周转转，对于其他地方发生的轶事，大都是道听途说来的，谁也不知是真是假。
    他们早就听茶馆里的说书先生讲，北蛮草原上那些鞑子这些年没少侵扰大梁的边疆，杀城掠寨，宰了不少他们的同胞。
    北蛮，北蛮，最是野蛮。
    杀人放火，毫无人性。
    传说，那些鞑子个个生得身长两丈，面如罗刹，声如震雷，骑着会吐火，浑身披着重甲的妖马到处烧杀抢掠，最喜吃人，下酒菜用的都是三岁幼童的心肝，简直和妖魔没什么两样。
    这种描述虽然夸张，却还是有不少愚昧大众深以为然。
    那北蛮子要不是妖魔的化身，咱们大梁北边会年年传来都战败的消息吗？
    当然，这种东西也就只能迷惑一下没有文化的老百姓。
    京都府里凡是读过书，对北方战事稍微有点了解的，都不会相信这种鬼话。
    北边草原上的鞑子虽然凶悍，这些年势力发展得越来越大，对大梁朝北方六州的侵略也更加频繁，但到底还是两个肩膀扛一个脑袋的血肉之躯，而不是什么身高两丈的罗刹恶鬼。
    不过，话虽是这么说，但这些人对北边的那些鞑子还是十分好奇的，也都想亲眼看一看，究竟是什么样的人，才能被传得跟妖魔一样可怕，打得镇北府的将士们灰头土脸，成为了朝廷的心腹大患？
    听说去岁，那鞑子中最强大的部落正式成立了王庭，国号乌蒙，尊立五大先天大宗师之一的，号称“天下气力无双”的巢洞梧，并立其所建的萨满教为国教，在草原上大肆宣传其教义思想。
    也不知过了一年的时间，北蛮如今是个什么样子。
    这种想法促使着人群涌向北玄门，带着一睹为快的好奇，或不屑，或戏谑，或审视的目光纷纷落在城门口。
    说到底，中原王朝的子民对从北边来的落后蛮子们，还是打心底有着浓浓鄙夷的。
    寅时三刻，来自草原的车队终于缓缓驶入了京门。
    先不说其会带去如何的骚动。
    且说李长清坐在蒲团上，忽闻北边传来一阵阵嘈杂之声，缓缓睁开双眼，从蒲团上起身，结束了朝霞的打坐。
    一日之中，朝霞与晚霞之际乃是紫气，也就是天地灵气最盛之时，借着这个时机打坐运行周天，增蓄丹田内真气事半功倍，效率惊人。
    从在扶剑峰闭关开始至今，他丹田内的真气已足足翻了一番，距离满足突破的第一个条件，凝聚真气之海，近在咫尺。
    估摸一下，大概再过个七八日，应该就差不多了。
    凝聚真气之海虽不能为李长清带来实力上的飞升，却是一道雄厚的保障。
    真气之海一旦凝成，他以后便几乎不用再担心因真气不足产生的影响了。
    说起来，能在短短一个多月的时间内取得如此大的进展，九成九都多亏了下丹田内的那枚尸魃阴丹。
    没了此物日夜不休的运转，就算李长清的天赋才情，想要做到如今这一步，也至少需要三五年的苦修。
    这枚小小的阴丹才是他能在短时间内，凝聚真气之海的底气，或者说是最大的功臣。
    至于原理，其实也很好理解。
    这枚从尸魃体内诞生的幽蓝色丹丸，名为“吸魂丹”，行属纯阴，与天地间逸散的生性纯阳的灵气就好比是磁石的南北两极，相引相吸。
    这阴丹说是阴丹，实则是一件功率极大的“吸灵器”，能将天地间的灵气吸纳入体，在经过周天运转化为自身的真气，凝聚在丹田之中。
    最关键的是，这件“吸灵器”还可以用真气催动，通过注入真气，来调控其运行的功率。
    每当清晨和傍晚之时，李长清便会往阴丹里注入大量的真气，催动其对灵气的吸引，而平时，他则反其道而行之，使其对灵气的吸引功率大大降低，维持在一个较低档的水平。
    这样，就不用担心阴丹吸引的天地灵气过多，而导致丹田内气息紊乱。
    简直完美。
    李长清也没想到，当初在瓶山地宫中的无心之举，竟会给自己带来如此大的收益。
    这或许便是无心插柳柳成荫吧！
    谢谢你，尸魃！
    .........
    拎起还在睡梦中的元宝披在肩上，李长清推开房门，走到对面敲了敲，房内没有丝毫动静。
    道人眉头微微一皱。
    下了楼，才发现陆芊儿这小丫头早就起了。
    此时，正俏生生地立在客栈大厅，笑吟吟地跟店小二聊着什么。
    见到李长清从楼上下来，顿时小跑着迎了过去，脆生生叫了声：
    “师兄，咱们出发吧！”
    “去哪儿？”
    李长清一愣。
    “嘿嘿...”
    小姑娘不好意思地咬了咬粉唇，扯着他的衣角憨笑道：
    “去北玄门呀，昨天不是说好了吗！”
    “北玄门？”
    李长清摸着下巴，疑惑地道：
    “我怎么记得，昨晚明明说，今天要去酒巷吃卤猪手，难道是我记错了？”
    “这个...酒巷和北玄门不都在城北嘛，咱们先去北玄门，再去吃卤猪手，两不耽误的，嘻嘻！”
    陆芊儿大眼睛里闪过一抹狡黠。
    “嗯...你这么说，好像是有那么点道理...”
    李长清故作沉思。
    “不过...”
    就在小姑娘以为得逞之际，他忽然话锋一转：
    “你要先告诉我，去北玄门做什么？”
    在道人似笑非笑目光的注视下，陆芊儿泄气似的低下了头。
    “好吧...”
    “刚才店里的小二哥说，今天有乌蒙王庭的使者团进京，好多人都去北玄门看了，芊儿也想去凑凑热闹...”
    说完，小姑娘面露忐忑，生怕师兄会拒绝。
    “乌蒙？”
    李长清有些意外的同时，心中也不由生出几分好奇。
    说起来，他还从没去过草原，自然也没见过传言中剽悍勇猛的乌蒙族勇士。
    “没想到今年太后寿辰举办的动静这么大，连北蛮的王庭也派使者进京了...”
    不知为何，这让李长清忽然想起了之前曾在城外山上看到的凶兆。
    感慨了一声，他转身向门口走去。
    “走吧，咱们也去看看！”
    “师兄最好了！”
    小姑娘闻言，顿时喜笑颜开，欢呼一声，急忙提着衣裙迈着轻盈的步伐跟了上去。
    ...
    两人来到城北时，北玄门已被围观群众堵了个水泄不通，放眼望去，乌泱泱的全是人头，根本挤不进去。
    远远地，能看到一辆车队正从北玄门缓缓驶来。
    好家伙，这是进了动物园吗，这么多游客？
    李长清无语，当机立断，斥重金包了临街一座酒楼最奢华的天字号雅间，便带着小师妹和元宝登上了顶楼，又点了两壶老酒，居高临下俯察四周。
    过了好一会，直到酒喝尽了，乌蒙王庭的使团才慢悠悠地出现在了前方街道的拐角。
    小姑娘和元宝顿时瞪大了双眼，趴在窗棂前兴致勃勃地望向车队。
    李长清也瞥了一眼。
    只见那车队虽浩浩荡荡，但大多都是威武雄壮的乌蒙骑士，披着与大梁迥异的围脖甲胄，腰间佩着圆月弯刀，跨着头大颈短，四蹄矮小的枣红马。
    乌蒙汉子肥壮的身子压在比中原骏马小一号的矮脚马背上，着实显得有些滑稽，惹得路边围观群众不时发出阵阵嘲笑。
    走在队伍前方的是一个使者打扮的中年汉子，长得其貌不扬，面色黑红，留着短髭，小辫子油光发亮地梳在脑后，一对如鹰般锐利的小眼睛直视前方，对四周的议论与嘲笑声充耳不闻。
    那使者旁边，是个举着乌蒙王旗的高大汉子，满脸横肉，额前有一道狰狞的刀疤。
    汉子高高仰起头颅，那鼻孔对着两侧的京都百姓，一边嘴角高傲地微微翘起，表情嚣张，似乎根本不把所有人放在眼里。
    那目中无人的样子立刻便引起了众人的不满，尤其是那些常年刀尖舔血的江湖客，顿时一个个跟打了鸡血似的，叫骂挑衅之声不断。
    “这些梁人，只会逞嘴上功夫，都是些没卵蛋的孬种，一个能打的都没有，迟早都会成为我们伟大乌蒙勇士铁蹄下的灰烬！”
    汉子满脸不屑地望着道旁激愤的人群，愈发趾高气昂。
    “巴特尔，别做得太过了，我们这次来到上京，可不是为了挑起和大梁朝的纷争的。”
    这时，乌蒙使者略带警告地看了汉子一眼，淡淡开口。
    他虽然一直目视着前方，眼角的余光却从两侧的楼阁人群中扫过，嘴角微微露出一丝笑容。
    “大梁朝不愧是万国之首，这京都府中卧虎藏龙，行事别太嚣张，万一得罪了什么不该惹的人，就算是我也保不住你。”
    “哼！”
    那叫巴特尔的恶汉闻言，冷冷地哼了一声。
    “阿尔斯楞，你这个胆小鬼，竟然会害怕这些懦弱的梁人，简直是给我们伟大的乌蒙勇士丢脸！”
    “若是有梁人敢来挑战的话，我巴特尔求之不得！”
    他狞笑道：
    “我会让他们亲眼看着自己的头被拧下来！”
    乌蒙使者摇了摇头，没再说话，眼底浮现出一抹讥讽。
    ...
    “叔伯，那便是被乌蒙人称为‘太阳’的阿尔斯楞吗...”
    街旁的一处阁楼里，面如冠玉，剑眉朗目，鼻梁英挺的青年盯着乌蒙使团远去的背影，轻生问一旁的中年人道：
    “他旁边那个丑陋的汉子又是谁？”
    “没听说过，应该只是使团的随从吧！”
    中年人慢悠悠地喝了口茶。
    “乌蒙人这次派使团进京，大概是借太后圣寿的机会来议和的，他们王庭初立，内外不稳，现在这忙着和更北边的落霜人打仗，来年估计是不会再南下侵扰边疆了，倒不足为虑。”
    “英儿，此次进京参加太后寿宴，你还是应该把注意力多放在其他势力身上，除了我梁州林氏，中原其余七大世家和一流江湖宗派的人几乎都到齐了。”
    “中原壶天四杰全至，东海七剑来了六个，江南八龙到了五个，可谓群英荟萃！”
    “就连珞珈山少林寺和...”
    他说到这，顿了顿，语气变得十分严肃。
    “嵯峨山太虚道宫，都会派人前来赴宴。”
    “太虚道宫”这四个字一出口，包厢内的气氛霎时凝重起来。
    面容俊朗的青年神色一凛，下意识挺直了腰板。
    “现在的京都府，说一声鱼龙混杂也不为过啊！”
    中年男人叹了一声，缓缓起身走到窗前，突然回头紧紧盯着青年，郑重地道：
    “英儿，到时你要谨慎行事，注意言行，不要随意挑事，但也不能怕事，绝不能堕了我林家枪的名头！”
    “是！”
    林英噌地从椅子上弹了起来，抱拳俯身，一双眼睛里光彩熠熠，浑身微微颤抖起来，说不清是畏惧还是兴奋。
    ...
    “师兄，你说那些乌蒙男人头上为什么都扎着辫子啊？”
    陆芊儿眨着大眼睛，不解地看着李长清。
    “可能是他们的民族习俗吧！”
    道人嗑着瓜子，随口答道：
    “毕竟是游牧民族，跟咱们这些种田的自然有很大的差别，不足为奇。”
    “哦...”
    小姑娘似懂非懂地点了点头。
    过了一会儿，抬头又问道：
    “师兄，什么叫‘游牧民族’呀？”
    “咳...”
    李长清面露为难。
    “这个嘛...等你长大就明白了。”
    说完，他从袖中摸出一锭银子塞进元宝怀里，催促道：
    “小猢狲，别愣着了，赶快去楼下找小二给我买壶好酒来！”
    元宝看了看怀里的元宝，呲牙咧嘴地抗议道：
    “吱，吱吱！”
    要喝酒的自己去买！
    啪！
    一个巴掌。
    “快去！”
    李长清一瞪眼。
    “吱...”
    小猴子抱着头落荒而逃。
    ...