“一只果冻都能做梦，真是怪了。”
    “一只骷髅都能说话，人家果冻做个梦又怎么了？”
    “这是你第几次用‘骷髅能说话’来怼我了？”骷髅头心中愤愤，认真质问。
    “不知道。”隐形狗伸了个懒腰，“反正挺好用，你又想不出回怼的办法。”
    “我他么……”
    “小点声，周围许多人都在睡觉，你不要鬼嚷嚷。”
    隐形狗扒拉开车门，从副驾驶位上一跃而下，跳至裂开的道路上。
    已是凌晨六点，天色昏暗依旧。
    硝烟已经散去，但之前战斗留下的许多痕迹清晰可见。
    随便抓一把靠近小镇中心的尘土，就有可能抓到几枚冰冷坚硬的弹壳。
    “嗡嗡——”
    手机振动。
    有新的消息来了。
    隐形狗打开手机，发现是丘牙发来的。
    【丘牙：我觉得你对苏格拉底的看法有一定问题，他过于推崇理性，将理性的地位推得太高……而尼采的看法则截然不同……】
    隐形狗靠在街边，认认真真看完了丘牙发来的所有内容。
    身为一只读书破万卷的狗，一只有高尚情操有远大理想的狗……他这段时间一直在与丘牙这个读书读的多的人类交流。
    其实他自己都很意外，丘牙竟然会同意他的好友申请。
    双方毕竟还有些小矛盾没有解决。
    过了片刻，隐形狗开始回复。
    【隐形狗：尼采的看法来源于叔本华，他认为理性是靠不住的，而欲望才是人类真正的主导者，也就是说，理性只是……但我认为，尼采……正如……】
    双方隔着两片大陆，交流得还算顺利。
    偶尔会出现网络延迟，导致信息发送不了的情况。
    发送完消息后，隐形狗将手机收起，晃了晃脑袋，一跃跳到路旁的商铺窗户上。
    在光芒黯淡的黑夜下，他像是一只白色的小幽灵，转瞬之间就跳上了二楼天台，然后在低矮的平房之上跳跃，飞速跃至江城身侧。
    “江城，你这是在打坐入定？”
    “我在思索。”
    “思索什么？”
    “宇宙与未来。”
    “我怀疑你被夺舍了……”
    隐形狗悠然坐下，像是正常人那般，把两条后腿晃在半空。
    这时候，梁殷忽然从一片阴影里缓缓浮现。
    他用沙哑的嗓子低声汇报：“江城，这附近一共有三十七个组织，最少的只有三人，多的有三十九人，其中有六个组织盯上了你，准备在你离开卡斯特斯的时候动手，另有四个组织联系了他们后方的大老板，还有两个组织是寂静工厂的员工伪装的……”
    他刚说完，彼得就从水泥板下方缓缓冒了出来。
    彼得也打探了一番，他带回来的消息，与梁殷的相差无几。
    “有人居然盯上了我，看来我还是挺值钱的。”彼得沾沾自喜。
    “你果然是在收集消息。”隐形狗没有意外，望着江城，“准备什么时候出发？”
    “别急，天亮出发吧。”
    江城神色平静，盘坐在高处，将小半个长街发生的情况尽收眼底。
    江宁学院的学生们开始轮换休息了，一部分回到车上睡觉，另一部分负责在废墟里救人。
    有两只小松鼠的帮助，救人行动十分顺利，目前已经排除了三分之二的废墟区域，总共找出来四十七具尸体。
    这些尸体被盖上白布，放在路旁，等待家人认领。
    有的已经血肉模糊了，根本看不出原有的相貌。
    还有的一家人都整整齐齐，没有遗漏，尽数死在了钢铁怪物的破坏之中。
    那个西方来的金发记者极为兴奋，拿着话筒，对着摄影师的镜头大声说道：“我们现在身处南大陆的卡斯特斯小镇，距离白沙城很近，在这里，我们可以清晰看到战争带来的破败与荒凉，就在前不久，有两个大型组织为了争夺当地矿场，不惜在小镇之中开战，其中一个组织还召唤了巨型钢铁怪物，对小镇造成了极大的破坏……”
    “而这样的破坏，在这个小镇，每隔一段时间就会发生……”
    “由此可见……”
    “……”
    隐形狗坐在楼边，听着那记者的报道，脸色相当不善。
    总的来说，那记者就是在瞎扯。
    为了博眼球，不经过认真调查，直接把这场破坏的来源指向小规模局部战争。
    “一通瞎扯，没有一点职业操守，早知道当时不该让石头人救他。”隐形狗低声骂了句。
    苏烨抱着画板走上楼，坐在粗糙的天台边缘，低声叹道：“虽然那记者在胡说八道，但他毕竟把人们的目光移到了战争之上，如果他回到西方大陆后，可以对南大陆的战乱情况大肆报道，让许多普通人了解，那他……他的行为，也算是对南大陆有部分好处吧。”
    “我觉得江宁学院那个叫黎铭的学员说得很对。”隐形狗看了他一眼，“不要把希望寄托在外部势力身上，你这个南大陆本地人应该放弃幻想。”
    “可我除了幻想，似乎什么都做不了……”
    苏烨默然低头，看着自己干瘦的双手。
    就他这样的，连个正常成年人都打不过，在南大陆举步维艰。
    “不要妄自菲薄。”
    后方忽然传来黎铭的声音。
    这个十六岁的普通青年已经整晚没休息了，但精神状态相当好。
    他永远都是那种情绪饱满的语气，目光坚定，满含信念，一举一动都在阐述着学院的理想。
    “我们院长说过，时代是属于年轻人的，每一个朝气蓬勃的青年都拥有无限可能。”
    黎铭缓缓坐下，擦了擦额头的汗水，脱下已经摩擦得破旧的手套。
    他从怀里取出一枚泛着金属光泽的十字勋章，认真递给苏烨。
    “这是我们学院的勋章，唯有在战场上做出巨大贡献才能获得。”
    “你……送……送给我？”
    苏烨有些惊讶，盯着那枚铁十字勋章。
    黎铭面带微笑，认真说道：“我的朋友，你适合加入我们学院，这一路旅程过后，随我去学院看看吧，你肯定能通过考核，成为第四期学员。”
    “真……真的吗？”
    “自信并非与生俱来，需要磨砺。”黎铭将这枚宝贵的十字勋章送给苏烨，“要心怀理想，意志坚定，正如制作这枚勋章的钢铁。”
    “好，我……我尽量。”
    苏烨犹豫着收下勋章，想揣在怀里。
    可勋章上那份冰冷与刚硬令他心里一颤，他将其紧紧握着，放弃了别的动作。
    “喜欢听歌吗，我的朋友？”黎铭忽然问道。
    “很少听。”苏烨摇了摇头。
    “那位骷髅兄弟确实说得不错，南大陆的娱乐方式太少。”
    黎铭英俊坚毅的脸上满是和煦的微笑，取出一个老旧的便携式磁带播放器。
    播放器有巴掌大小，与现在常见的随身听很不相同，表面的蓝色已经模糊了大半，通体布满岁月的痕迹，隐约可以看见“wolkman”的字样。
    他由取出一盘磁带，放入随身听里，然后插上耳机，递给苏烨。
    “当你犹豫之时，可以听听歌，思索自己的未来。”
    “哦哦……谢谢……”
    苏烨接过这个老旧的播放器，他现在确实很迷茫。
    他戴上黑色二级，按下播放键。
    一阵夜风拂过，磁带缓缓旋转，这个老古董开始动弹了。
    柔和的吉他前奏响起，随后便是舒缓的男声。
    “hello darkness my old friend.”
    “i’venbspe to talk with you again.”
    “…”
    ……
    时间在风中流逝，缓缓来到早上八点半。
    天蒙蒙亮，这个灰雾笼罩的干裂大地渐渐苏醒了。
    道路已经完成了简单修补。
    一块块碎石被填补在不久前战斗造成的凹陷中，填满了大大小小的裂隙，又被重型车辆多次碾压粉碎。
    交通问题暂时解决后，这座小镇在悲伤与破败中开启了新的一天。
    有的居民开始埋葬死去的亲人，有的则交流着昨晚那个甜美的七彩梦境。
    金发记者正准备采访一个小孩子。
    他拿出部分糖果，面带微笑，耐心说道：“小朋友，我要问你一些问题，你按照我刚才教导你的去回答就是了，只要答得没问题，这些糖果就是你的。”
    “好……”
    那小孩脸上脏兮兮的，衣衫破烂，看着糖果的目光充满了期许。
    在这座贫瘠的小镇，一颗甜美的糖果可以让许多孩子的眼睛里重新恢复光彩。
    记者又说道：“如果你能哭出来，我会给你更多糖果。”
    “我……我哭不出来。”小孩摇了摇头，一脸茫然。
    “没事，我这里有催泪的药物，你滴在眼睛里就好。”
    “好……”
    为了那些糖果，小孩子同意了。
    他从记者手里接过药物，滴了几滴在眼睛里，很快就双眼通红，泪水止不住地往下流。
    或许是这眼药水的刺激性太强了，他捂着其中一只眼睛，哭得很痛苦。
    记者急忙往他手里塞了一枚糖果，然后问道：“小朋友，你现在能回答我的问题吗？”
    “能……”
    小孩捏紧了糖果，连连点头。
    记者大喜，转头对摄像说道：“好，可以开始了。”
    摄像比了个没问题的手势。
    很快，这个记者蹲在小孩身旁，开始了报道：“噢，上帝啊，瞧瞧这可怜的孩子，战争带走了他的父母，他现在只能无助地哭泣……我亲爱的孩子，振作一点……”
    接下来，小孩开始按照流程系统地回答。
    他泣不成声，哀伤地答道：“我……我的家乡在……如果没有这场战争，我会选择成为一个音乐家……明天就是我的生日……”
    一番问答之后，记者满意地结束了询问。
    他并未信守承诺，只是将一半的糖果给了这个小孩。
    “小朋友，你刚才回答得有点问题，不过没关系，我还是决定给你一半的糖果。”
    “剩下的一半……”
    小孩双眼通红，眼泪还在流淌。
    他紧紧盯着记着的衣兜，询问的语气，既有期许，又有几分犹豫与弱小。
    记者安慰道：“过几天我会回来的，到时候你再回答我几个问题，就能得到更多糖果，怎么样？”
    “好的……”
    小孩点了点头，心里生出了更多期待。
    就在这时，记者看见了几辆正准备缓缓离开卡斯特斯小镇的车辆。
    从这些车辆的方向来看，应该是背对白沙城，要深入南大陆的。
    而坐在其中一辆车上副驾驶位置的，正是昨晚孤身一人干掉那个巨型金属怪物的江城。
    他急忙带着摄影与几个雇佣兵跑过去，一边跑一边喊着：“噢，亲爱的朋友，能否带我们一程，我们的车辆昨晚被那个怪物分解了。”
    摄影师扛着摄像装备，心知肚明，他们的车就在小镇后方停着，昨晚没有受到半点损毁。
    后面三个负责保护他们的雇佣兵也知道，但没有拆穿。
    从昨晚的情况来看，江城团队里的人类都很有责任心，整晚都在帮助小镇居民走出伤痛，所以不用担心被这个团队吃掉。
    如果能与这种强大的生物同路，接下来的道路上会轻松许多。
    大果冻踩下刹车，给江城投了个疑惑的眼神。
    江城看了眼后视镜，微微点头：“载他们一程吧，让苏烨与那个记者聊聊。”
    就这样，这个队伍再一次被扩大了。
    三个负责保护记者与摄影师的雇佣兵上了后面的车辆。
    金发记者一脸感激地登上江城所在的车，顺便拉了把摄影师，然后自我介绍道：“亲爱的朋友，我叫乔治·路易斯，是西大陆星环日报的记者，他叫卡伦，是我多年的同事好友。”
    “江城，南大陆学生。”
    “噢，你这样的强者竟然还是个学生，你的老师一定很了不起吧。”
    “嗯。”
    江城没有说太多话，当即叫大果冻再次启程。
    乔治·路易斯很识趣，不再多问，开始与摄影师卡伦讨论后续剪辑问题。
    他看着摄影机的画面，低声说道：“卡伦，我的朋友，这几个画面可以剪辑起来，连成一个完整的视频……天空的颜色要阴暗一点，两边的建筑还不够灰……”
    “天空貌似已经够阴暗了。”
    摄影师卡伦指了指窗外的天空。
    灰雾笼罩，沙尘呼啸，硝烟穿梭在其间。
    无论怎么看，这片天空都是灰黄的，充满了死寂。
    但乔治摇头说道：“不行，还不够阴暗……”
    “好吧，回去就按你说的做。”
    “下次拍摄的时候，镜头要低一点，斜一点，抖一点，最好弄出些偷拍的感觉，光线昏暗低沉，少拍风景，多拍废墟与死人，活人就拍拍小孩子……”
    “好。”
    ……
    12月24日，早上九点三十分。
    车队驶出卡斯特斯小镇，已经在灰雾中行驶了十多分钟。
    苏烨背靠画板，认真问道：“记者老哥，你们特意剪辑一些画面凑成残酷的视频，是为了让更多人知道这里的情况吗？”
    “当然……是吧。”乔治笑着回应，“其实也是为了赚一些点击量，普通的标题与视频是无法吸引到注意的，所以只能弄一些更引人注目的东西。”
    “哦……”
    苏烨偏过头去，看着另一边的窗外景色，眼中闪过一抹失望。
    窗外荒草连绵，废墟成片。
    这片干燥的大陆，已经战乱不知多少年了，肯定也曾有过乔治这样的记者深入采访，但始终没有引起其余大陆以及联邦主城的重视。
    或许正如黎铭说的那样，要放弃幻想……
    十多分钟后，大果冻忽然停住了。
    后方的六辆车也跟着停住，纷纷询问情况。
    “卟噜卟噜……”
    大果冻发出的声音在频道内传开，听得后面六辆车上的人一头雾水。
    他们纷纷打开车门，下车观察，然后就被眼前的一幕惊住了。
    就在前方二三十米的灰雾右侧，是一个个高大的木架。
    木架上赫然挂着一具具孩童的尸体。
    粗略看去，至少有三十多具。
    这些孩子小的只有四五岁，大的也不超过十岁，大多干枯瘦弱，皮肤蜡黄，衣着单薄，身上只有一件灰色制服。
    制服的背部，印着一个大大的“s”字样。
    “死亡时间不一。”江城将所有尸体的情况收入眼底，“最长的死亡时间超过三天，最近的死亡时间在两个小时以内，周围草丛有践踏的痕迹……吊着尸体的木架用钢钉钉入道路内固定，由于钻入钢钉导致的尘土与木屑还没有被风吹走，说明对方的行动时间与我们抵达现场的时间很接近，应该在十五分钟以内。”
    百里踏月皱眉问道：“江城，应该是针对你来的。”
    “嗯。”
    江城点头，缓缓上前。
    这些孩子的衣服上烙印的“s”字样可以说明一切。
    他们都是从世界各地被骗到工厂里的，在工厂里经历了极为灰暗的一段岁月，没有熬过去，最终死亡。
    许多孩子的脸上，还残留着临死前的畏惧与惊恐。
    他们有的失去了肢体，浑身伤痕。
    有的被强行改造，融入了金属机械与其余动物的肢体部位，缝合处极为粗糙。
    还有的似乎正处于异变的中途，皮肤脱落，五官变形，在血淋淋的挣扎痛苦中被处死。
    一阵风吹来，灰雾翻涌，三十多具尸体在木架上轻轻晃动。
    寂静工厂的人终于动手了。
    “这是一个告诫？一个止战的警告？抑或仅仅只是想威胁你？”
    崔悲一脸凝重，同样上前观察。
    江城没有回应，脸色平静，双手背负，站在第一具被吊着的尸体前，似乎在观察什么。
    这具尸体属于一个六岁左右的小男孩，他浑身青紫，双眼浑浊，跟随着灰雾中的风不停晃动，仿佛还活着。
    “前不久在白沙城，你放过了工厂分部，没想到这些人得寸进尺了。”隐形狗走来，仰头望着这些尸体。
    “不，不是我大哥放过了分部，是白沙城的分部躲开了我大哥。”
    彼得缓缓现身。
    他解释道：“那天晚上，大哥就让我去了白沙城工厂分部的地点，那是一栋大楼，已经人去楼空了，只留下一些来不及紧急带走的重型机械设备，但那些设备也都统统被摧毁，白沙城很大……”
    “怪不得。”隐形狗明悟。
    想白沙城这样千万人口的大型城市里寻找小小的工厂分部，无异于大海捞针。
    当初在炉瓦城那个百万人口的小城市，找个分部尚且花了好几天时间。
    白沙城的内部实力错综复杂，与寂静工厂有关联的更是数不胜数。
    哪怕江城集中旅社、教会以及崔悲他家的力量，甚至再去佣兵工会里发布任务，也不一定能在半个月之内拔掉白沙城的工厂分部。
    时间紧张，只能先处理紧要的事。
    “江城，接下来怎么办？”隐形狗询问，“工厂的人应该就在暗处，随时掌控你的行动轨迹，只要你去一座城市，他们就撤走那座城市的分部人员，让你无计可施。”
    江城平静答道：“别急，再看看。”
    “看什么？”
    隐形狗有些疑惑，顺着江城的目光看去。
    他发现江城一直盯着第一具小男孩的尸体，已经盯了很长时间。
    这倒也没什么。
    毕竟江城他爹就是法医，据说能力出众，喜欢尸体。
    江城遗传了一丁点对尸体的爱好也正常，只要这爱好不是过于变态就行。
    这时候，记者乔治带着摄影师下了车。
    他惊叹道：“噢，上帝啊，一群孩子的尸体……卡伦，赶紧记录下来，这是个重要素材，我们不能错过。”
    “嗯。”
    摄影师卡伦开始摆弄手里的拍摄装备。
    那三个雇佣兵急忙下车，手持武器，警戒周围情况。
    他们收了很多钱，不能让这两个西方来的家伙不明不白死在灰雾里。
    “不要靠近。”其中一个雇佣兵发出警告，“这种未知情况，让那个实力强大的家伙查看就行了，你必须保持至少十米的安全距离。”
    “你在开玩笑吗？这么珍贵的视频画面，你让我保持十米距离？”
    “命重要还是视频重要？”
    “当然是视频，尤其是有我露面的视频！”
    乔治看了眼四周，感觉应该没有太大危险。
    除了起伏的荒草，与一些随意散落在道路两旁的生锈零件，根本看不到别的。
    于是就带着卡伦走向前方那些尸体，甚至越过了江城与第一具尸体。
    他站在第二具尸体前，询问摄影师：“卡伦，准备好了吗？”
    “好了，你开始吧。”
    “好……”
    乔治距离第二具晃动的尸体，只有不足半米远。
    这具尸体很新鲜，没有腐烂的气息，甚至有股浓烈的血腥味。
    但仅仅从尸体的外表，看不出太多伤口。
    乔治侧过身，用悲痛的语气介绍道：“噢，我亲爱的朋友们，你们看看，这就是战争给人们带来的伤痛，这些孩子还不到十岁，就被当地的武装势力杀害了，成为一具具冰冷的尸体……”
    摄影师皱眉说道：“乔治，你站得远一点，你后边这具尸体晃动的幅度越来越大了。”
    “嗯？”乔治一愣，“貌似也没什么风啊。”
    他心里生出一股不安的情绪，转过身，仔细看了眼他这具被吊着的小男孩尸体。
    风确实很小，但无论是这具尸体，还是后方的三十多具尸体，都晃动得越来越剧烈了。
    腐臭与血腥的气息交织在一起，随风溢散。
    “咔嚓！”
    一声轻响，貌似是从这个小男孩体内发出来的。
    乔治还来不及反应，小男孩身前的几根肋骨就忽然向外断开，发出爆裂之声。
    骨骼之间只剩一丝丝黑色的血肉拉扯着，尖锐的骨骼刺破薄薄的衣服，裂口好似一张血盆大口，喷出一蓬腥臭粘稠的血水。
    这血水带着腐败的气息，恶臭得令人作呕，糊了记者乔治满脸，让他不由得惊叫出声。
    “啊——！”
    他慌忙抽出一根手帕，在自己脸上胡乱擦着。
    “该死的，你赶紧过来！”
    摄影师鼓起勇气，一咬牙伸手把正在惊叫的乔治拉了过来，让乔治远离那具异变的尸体。
    正是这一拉，让惊慌失措的乔治摆脱了死亡的命运。
    在他后方，一只血淋淋的小手，正从小男孩的胸腔之内缓缓伸出。