“愿赌服输，老牛鼻子，可别不认，拿钱拿钱。”胖子乐得差点从竹椅上掉下去，手舞足蹈便伸出手去桌上抓银两，却被一只枯瘦老手抵住去势，将眼睛瞪圆，怒视身边的老道。
    不曾想那老道视若无睹，捻了捻胡须，有些促狭的看着胖子，开口道:“不是不行，算贫道看走了眼，既然与你对赌，哪有反悔的道理？也不知道名声赫赫的剑仙是抽了哪门子疯，在穷山僻壤里找来这么个徒弟，看这架势还真打算将一身所学尽数相传，怎么？中州那几个后辈不入你剑仙的法眼，这才让你找来一位眼窍都冲得如此费劲的衣钵弟子？”常人看来这老道仙风道骨，搁在哪均是不能小觑的堪舆大家，但言语中夹枪带棒，十分市侩。
    “给银子再说，否则免谈。”胖子正是吴霜，此刻正涨红着脸，拼命地够着桌上的银钱。舟车劳顿，一路之上通过关隘，补给干粮添置酒水，皆为白花花的银子，绕是他在镇上开茶馆数年，家当也折腾得所剩无几，一分钱饿死英雄汉，桌上着几十两银子，在他眼中可算得上身家性命，于是顾不得与老道胡扯，只顾竭力伸手。但老道手法玄妙至极，横推纵拉，轻飘飘地将吴霜力道十足的拳头拦得密不透风，须臾之间只能见到两团飞影穿梭，迟迟不能越。
    吴霜急了，本命剑如同稚童寻路一般飞出，吞吐剑气。正得意的老道见状吓得连忙缩手，眼睁睁让吴霜取走桌上银钱，做贼似的塞到怀里。他可晓得这柄剑的厉害之处，虽然吴霜颇为不喜剑仙的名号，认为天外有天过于托大，但强如他们这类人，对吴霜的剑同样不容马虎，只有同这掌柜打扮的吴霜真正交手两次，才能窥探到此人剑意之盛。
    “吴霜你实在可气，为了区区几枚俗世银钱，你竟然对贫道动粗？前些年你从我山头上顺走多少天材地宝？都是有市无价的珍品，就连我看上的奇门苗子也让你拐带走了，林林总总算下来，你欠我多少银子，心里就没点数目？”老道口舌极其利索，即使看着仙风道骨，但总有三分路边摆摊算命的架势。
    “废话，就凭你这做派，本来好好的苗子，落你手里，早晚得跟着你流落街头坑蒙拐骗，还不如给我当徒弟。再说那些药材宝贝，留着又不能生出小的，你偌大岁数，我怕你虚不受补，因此找个由头替你保管，何错之有？”心满意足的将剑收回剑鞘的胖掌柜，乐呵说道，至于老道铁青的脸色，对吴大剑仙来说，见怪不怪，毫无羞愧之色。
    小院正好就在一片竹林中间，幽静阴凉，炽烈曦光沿着竹叶，被竹影蚕食殆尽，甚是凉爽适宜。老道与吴霜捣鼓了几个下酒小菜，拍开一坛泥封老酒，在竹桌上小饮片刻。
    “这酒哪来的？”老道将泥封拍开时，吴霜已然瞪直双目，鼻翼张阖间酒香扑鼻，登时口水直流，酒虫不请自来。这半月以来，吴霜可是受尽了瘾头发作，怎奈两袖清风，早就不剩多少银两，哪还有闲余用来换酒，于是一路上只好苦苦压抑，此时一闻琼浆香气，顾不得礼数，从老道手中抢来那坛好酒，狂饮一口，胸胆都酣爽不少，由衷称赞道：“想不到你这牛鼻子真有门路，弄来这等好酒，甚妙甚妙。”老道正拎着杆拂尘，将拂尘伸到道袍后领中解痒，闻听吴霜夸赞，得意道:“也不瞧瞧道爷是何等身份，几十年的朔暑酒，要多少有多少，今儿算你占个便宜。”
    闲聊之际吴霜才晓得这酒的来历，也难怪他上次前来采仙滩未曾一饱口福，这朔暑酒本就不是兴起于此，而是自中州传入，酿造工序极为繁琐，满打满算，需要百二十道工序，且绝不能出差错，一旦酿造人略微失职，酒浆便整瓮作废，最起码也是酒浆变味，全然无原定的醇厚滋味。最初酒方乃是中州一位酒将所得，但这酒将为人颇为吝啬，不愿将酒方递交出去，只在自己家中偷着酿造，十数年下来，在酒窖中埋藏了足足几百瓮朔暑，留待日后作为儿孙的救命钱，再者就是自己消受。至于如此庞大的原料与人力从何而来，不为人知。直到前些年，酒将老死，家道中落，儿孙游手好闲坐吃山空，才忍痛将这酒方转手给朝廷，把有数十年份的几百瓮变卖殆尽。朔暑的名头，一时间声势无二，更有权贵人士不惜以金百两易得一瓮十年份的朔暑。
    “酒是好酒，就是这名讳，忒奇怪了些。”吴霜抱起酒坛又饮了一口，小半坛酒下肚，一时间有些微醺，便随口问道。
    “多年不见，你这见识短浅不少。”老迈道士花白胡子微翘，把拂尘从背后抽出，赫然是个秃杆的浮尘，本应有马鬃或是狐毛的头部光洁无比，像是被削断似的，断面平整。“这酒中有数味药材，以古法去除苦味，去暑消火而不伤脾胃，又是在北方初创，因此取名朔暑。”老道用二指在面前的酒碗中蘸了蘸，于桌上写了两个字，随即感慨道，“一壶百金乃至千金，何其奢靡，殊不知天下每日亡饿殍，天下何处无贫寒。”
    “是这个理。”吴霜往竹椅背一靠，醉眼微眯。
    “先前你问我为何收他为徒，如今我也不卖关子，我吴霜行走江湖，最重本心与脾气，即使他修道途中犹如老牛耕地，与我何干？早早晚晚，武道中会出一位行得正坐得直的高手，中州那几个货资质虽好，再过十年，我徒弟也能挨个打个遍。”
    “跟你年轻那会一样？就凭遇到眼窍都停滞不前？”老道打趣。
    “要更猛才对。”
    鹤发童颜的老道将酒碗撂下，望向采仙滩，滩头独坐一位白衣少年，盘腿闭目而眠，腰杆却冥顽如松，直苗挺拔。
    兴许这番，真叫他瞎猫撞上死耗子。
    也许也确实能改变一些格局。
    竹桌上酒水还未曾干透。
    那二字是硕鼠。