阳光灿烂，照亮朴素的大帐。武士肃杀，守卫王者的居所。信使长途而来，伏地回禀，王者便手持神杖，长身而起。
    “小柳寨中，多出数千米斯特克武士？”
    修洛特展开地图, 在水谷城南方的盆地间寻找。首先映入他眼中的，是南方八十里的特拉斯卡拉小城，被大军攻陷的伊佐坎城，itzocan，即刀路城。
    在纳瓦语中，itz是itztli 的简写，即“燧石和小刀”，而ocan则是ohtli 的转化, 指“路径、道路”。两个合在一起，就是“燧石的路径”，刀路城。顾名思义，此处的地形，同样是周围山环盆地，丘陵山石起伏。
    从刀路城沿着盆地再往西南，又七十里，则是山口要塞群。这处要塞群，同样是大军粮道的一部分。大军粮道沿着山脉，从高山城先向东南，到达山口要塞群，再沿着盆地折往东北，经刀路城, 再到水谷城下。
    粮道全长接近三百里，要供应五万大军, 与数万俘虏。运粮的民兵队伍低头背负，一队队毫不停息，维系着大军的生命线。
    “山口要塞群, 刀路城...”
    修洛特注视着大军后方, 两处最关键的后勤节点。接着，他移动手指，摸索着刀路城所在的盆地。
    盆地东南角有一处明显的山间通道，蜿蜒向东南山间，行一百里山路，就到了米斯特克增兵的军寨，韦约琴戈，huejotzingo，“小柳树的地方”，即小柳寨。
    “小柳寨...小柳树...”
    修洛特注视着深藏山中的米斯特克城寨，微微蹙眉。接着，他看向武士长。
    “伯塔德，这里的地形？”
    “殿下，小柳寨有大片小柳树生长。而小柳树生长的地方，多是泥泞湿润的沼泽。与泥沼寨相似，这里的地形，也是泥泞而险要。大军展开不易，颇为易守难攻。”
    “呵呵！在泥沼寨增兵数千，威胁北方六十里的山口要塞群。在小柳寨增兵数千，威胁北方百里的刀路城。米斯特克军队在这两处位置屯驻，是要威胁大军的粮道吗！”
    说到这里，修洛特面现怒色，厉声喝道。
    “派出军团使者，前往两处城寨，斥责米斯特克人的首领！去问他们，是否要与墨西加联盟为敌，反叛他们的宗主！”
    “遵命！殿下。”
    伯塔德点点头，立刻写下两份王令，招来两名亲卫使者，派往南方的米斯特克各部。接着，他沉吟了会，坦然道。
    “殿下，南路军团屯驻水谷城下，随时能救援后路。从这里去往刀路城不过两三日，去往山口要塞也不过五六日。米斯特克人在前线要地增兵，未必有直接与联盟作战的决心与勇气！恐怕，更多的，还是要牵制联盟的兵力，让特拉斯卡拉人坚持更久！”
    “嗯。”
    修洛特握着手中权杖，点了点头。他想了想，又吩咐了几句。
    “增加后方防备。王室军团六千人，分别在山口要塞群与刀路城驻守。山口要塞群离后方较近，加四千民兵驻防。至于刀路城，则加两千民兵，再看紧东南山口。”
    如此一来，山口要塞群有三千武士，四千民兵，合计七千人。刀路城有三千武士，两千民兵，合计五千人。守军占据地利，即使数千米斯特克武士突然来攻，也可以守到主力赶来。
    谷鼱
    “最后，派出精锐斥候，仔细查探清楚！米斯特克人究竟增兵多少，其中有多少武士，多少民兵！”
    “遵从您的旨意！”
    安排完防务后，修洛特神情稍缓。他仔细看着南方的情势，杀意在心中升腾。
    “伯塔德，米斯特克人藏在东南山里，随时威胁着我们的粮道。”
    “殿下，大军粮道，目前还算稳固。各处守军，又占据着险要地势。米斯特克人若不出动大军，是不可能截断粮道的。”
    “嗯，南路军团在此，米斯特克人若是敢大举北上，就正好一举击破！”
    对于主力军团的战力，修洛特满是信心。但是很快，他话语一转，神情也严肃起来。
    “可若是米斯特克军队含而不露，既不北上，也不撤退，就会棘手起来。他们藏在地势险要的山中，难以征讨。大军若是继续北上，再行一百二十里，围攻特拉斯卡拉人的四座险要蛇城...到了那个时候，又如何保证后路安全？难道要不断分兵屯驻，被米斯特克人牵着鼻子吗？”
    听到这里，伯塔德也皱起眉头。
    米斯特克人虽然尚未举起叛旗，对联盟宣战，但料敌从宽，必须当成敌人来应对。米斯特克五邦有八十万口以上，估计有两三万武士。这里离米斯特克人的西部祖地，山河城，也只有三百余里。对方的粮食供应，不会有任何问题，足以支持数万军队。而在米斯特克人身后，还有萨波特克三邦，五十万口，两万左右的武士。
    当然，米斯特克、萨波特克各部都是城邦联盟，内部派系林立，分属于不同的荣耀贵族，没有一个强力的国王或大首领。不到生死存亡的关头，他们是不可能集结武士，倾巢而战的。
    “嗯，米斯特克人的威胁始终存在，还无法确定具体的规模...总是让人如芒在背，难受的紧！”
    “殿下，您的意思是？”
    “我有一个想法，但还未下定决心。”
    修洛特沉吟了会，肃然下令。
    “黑狼的一万多人，这两日就继续东进一百三十里，拔除侧翼的山巅城。而花树军团会随着他一起，在那一带弹压部族、捕捉俘虏。武士最多、战力较强的羽雁军团会继续北上六十里，绕到乔卢拉城以北，阻断道路，劫掠周围村镇。而战力最低的盘蟒军团，仍然留在水谷城一带，彻底清理整片盆地。”
    “至于禁卫军团，便屯驻在水谷城，镇压南北。我就亲自坐镇此处，一边安排特拉斯卡拉俘虏的春耕，一边着手解决圣城的问题...攻伐特拉斯卡拉各部，不必急在一时。南路军已经取得突破，北路军武士更多，战力也更强...”
    修洛特稍稍停顿，展望北方山峦。他似乎要穿过数百里距离，看到强大联盟的“恶灵统帅”，墨西加人的尊贵王旗。
    “我想，用不了多久，北路军就会有捷报传来！”
    伯塔德点点头，一同望向北方。这一刻，他同样期待着北路军的突破，期待着东征的高潮。
    数日后，米斯特克首领回复使者，称“忠诚的米斯特克各部绝无叛心，只是小心防备，避免特拉斯卡拉人残部流窜腹地。”然而，根据斥候的情报，聚集在南方的米斯特克武士，依旧在不断增加。
    四月下旬，黑狼率领一万大军东进，出征山巅城。羽雁军团八千人北上，大肆劫掠，封锁道路。圣城乔卢拉震恐，再次向水谷城派出使者，请求觐见殿下。修洛特不允，仍然拒绝接见。
    四月底，湖中都城的使者，终于从西方绕路而来。他们带来了北路军的最新情报！