十月的风中满是肃杀，连太阳也变得微凉。数以千计的武士，沉默地在烧焦的林地间行军，落脚时便是一片噼啪。他们再抬起脚，草鞋都被木灰染成黑色。路途中，零星可见人型的焦炭，却已无法辨明身份。危险的山火刚刚过去，山间的鸟兽奔逃远方，始终未曾返回。一路上，只有神灵般毁灭的痕迹，在凡人的心中留下敬畏。
    “主神庇佑！赞美殿下！...”
    虔诚的祈祷声从武士的队伍中响起，飘到黑狼的王旗下。
    王者停下了脚步，稍稍歇息。他抬起头，看飞鸟在云天上徘徊，有高山在东北升起。越往前行，山道未曾变窄，地势却开始陡峭。他又看向林中，烧焦的林地视线开阔，一眼能望出很远。瓜基利人并未在此处袭扰，大军通行也极为顺畅。
    “八月初时出征，到现在已经十月过半。玉米将将收割完毕，瓜基利人也不再匮乏粮食。希望他们还停留在谷地中，不要一哄而散，逃入茫茫荒原！”
    修洛特望向远方，沉思不语。
    从奥托米山城出发时，三路军团有两万七千多人，还有数千民兵维持粮道。大军一路北征，剿灭沿途部落，再攻陷红狐谷地。前后伤亡两千多人，俘虏人口接近三万。接着，一千五百奥托米武士和三千民兵被留下，在谷地驻防，继续维系粮道。三千红蛙战士被抽调出来，随大军东征。
    在东方山道中，奥托潘和瓜马雷武士与犬裔各部先后交手数次，阵亡竟有两千，受伤数百。大军击杀的敌人也大致相当，在两千多人。
    “这还是有墨西加武士作为支撑的结果。实际上，犬裔主力的战力，明显要比奥托米军团高上一筹。他们的行动迅捷，战法更加灵活，在山林地形中也拥有加成...难怪在之前的南侵中，压的奥托米各部抬不起头来。”
    修洛特摇了摇头。三邦的奥托米武士都是征召的附庸军团。他们由各部私军组成，并不由王国供养，难以插手整训。这些部队的纪律虽然糟糕，在本土的战斗力却还行，打打顺风仗是没问题的。
    现在，他手中有两万一千多大军。七千奥托潘军团在前方开道，五千多禁卫军团在中军支撑，剩余的近万人都在后军。山道中的战场宽度有限，即使加上两侧的林地，最多只能让双方一万多人同时交战。
    长蛇般的行军队伍一路延伸十里。修洛特行了半日，就有斥候回禀。
    “殿下，前方十多里外遇到敌人营寨！犬裔各部的旗帜都在，于险要处扎营死守！”
    听到犬裔还在，王者松了口气。接着，他率领亲卫，疾行十多里，来到阻挡的犬裔新营。等看了地势，他又倒吸了口气。
    漫长的山道在这里突然折转向北，与两侧的山势一同升起数十米，形成一段陡峭的坡道。坡道两侧都是嶙峋的山石，险峻难登。而一处崭新的营寨，就伫立在坡道的尽头。营寨居高临下，完全截断了山路！
    仔细看去，这处营寨其实十分简陋。它的外围有一道栅栏，后面是木石混筑的坚固矮墙。矮墙上，密密麻麻的部族战士人头耸动，成千上万。而红发猎手的数量也超过一千。看到袭来的联军，许多犬裔战士呼喊咒骂，做出各种挑衅的动作，似乎士气颇高。
    修洛特观察了会敌人的神态，分为明显两类。一类狂乱呼喊，一类沉默安静。他很快做出判断。
    “大部分是新锐的援军，但不是精锐！”
    再往后，红犬的大旗高高竖立，旁边是四面环绕的部落旗帜。旗帜的大小不同，明显分出主次。而越过旗帜，隐约可见大片杂乱的草窝，还有只修了一半的后墙。
    “哈哈，犬裔们选了个好地段，却修了个火鸡窝！”
    修洛特看了片刻，突然哈哈大笑。随后，他看向奥托米众将。
    “可惜我的黑狼不在。谁愿为先锋，为我一试？”
    梅斯帕大酋低下头，默不作声。查尔基大酋神情闪动，犹豫不决。只有吉奥瓦亲王眯起眼睛，上前一步，朗声回应。
    “殿下，奥托潘武士，可为先锋！”
    修洛特把众将的反应都收入眼中。接着，他对吉奥瓦点头笑道。
    “好！吉奥瓦亲王，派出两千武士，多举大盾，试一下犬裔们的成色。我会派一千弩手给你压阵！”
    “谢殿下！”
    吉奥瓦身披铜甲，行礼离去。
    “咚咚咚！”
    很快，低沉的战鼓开始敲响，大批的灰蓝色武士在营寨前列阵。吉奥瓦开始鼓动士气。上千弩手则在后方，准备射击掩护。
    高处的营寨上，犬裔们也次第分开，如蚁群般分工忙碌。红发猎手们占据了最好射击位，取出弓箭准备。一些部族战士举着木板，在猎手周围遮蔽。而另一些战士守在堆积的山石前，随时准备投掷。
    “咦，倒也有些章法。”
    修洛特目光炯炯，注视着营寨上的细节。他的视线扫过一小簇显眼的长矛队，接着停留在红犬的旗帜下。那里有一个隐约的高大身影，披着酋长的狼袍，也正在往这边望来。
    “...乌曼，那身披金甲，头戴面盔的，就是死神大酋长？”
    奇奇卡眯起眼睛，望向对面小丘上的黑狼旗帜，然后偏头询问。
    “呃...是的，酋长。听人说...那面旗帜上拥有法力...不能多看。”
    乌曼单手提着盾牌，忠心的护卫在红犬酋长身前，断断续续的回答道。他之前左臂中了武士长一箭，箭头透入肉近寸，不过没伤到骨头。作为大首领的亲卫，他自然受到了最好的治疗。巫医祭司们给他用了灵性的“圣药”，无刺的仙人掌球，乌羽玉干片。
    在北方荒原各部，乌羽玉被广泛作为药物使用，传承超过五千年。后世最早的考古标本，就发现于史前3700年的德克萨斯原住民遗址中。它含有抗菌功效的大麦芽碱，对细菌和真菌都有很好的灭杀效果，可以在一定程度上取代青霉素。它也有强效的镇痛效果，常被用于剧痛的妇女分娩。
    当然，在荒原各部，乌羽玉最重要的效果，就是在神圣宗教仪式中，和神性的天地沟通，获得自然与神灵的启迪...简单来说，就是致幻。
    奇奇卡眉头微皱，看了看结巴的亲卫。乌羽玉用多了后，就是这种症状。红犬酋长脸色一沉，训斥道。
    “乌曼，圣药是祭司与天地沟通的媒介，会侵蚀凡人的灵魂，即使是勇士也不能避免！圣药保护了你，从死神侵染的发炎中逃脱。既然你的伤口已经好转，那么从今天起，你就不许再用圣药了！身为勇士，要自己承受疼痛！”
    “呃...听你的，酋长！”
    乌曼眼神发直，用力点了点头。
    奇奇卡继续看向黑狼旗帜，眼神如猛兽般凶悍。他手下有一万五千多战士，又有险峻的营寨依托，有足够的信心抵挡住仙人掌部落！
    隔着数百步的距离，在紧贴山壁的营寨角落，少女阿兰提着猎弓，也望向面前的黑狼旗帜。她的头发染成了红色，胸口也绑上了紧紧的系带。这是她第一次作为战士，参加与墨西加人的战斗。
    看到黑狼的王旗，阿兰的心在剧烈的跳动，脸上变幻着复杂的表情。过了好一会，她才咬了咬牙，握紧了手中的弓箭，向身旁的长矛战士问道。
    “奇帕瓦，这就是墨西加人的军团？”
    “是的。这就是墨西加人的军团。”
    奇帕瓦才十七八岁，是个瘦弱的少年。他双手握着一把长矛，红着眼，瞪着营寨外的大军。三千墨西加武士身批白金布面甲，在狼旗下列阵，行列整齐。上万奥托米武士则环绕四周，填满了整片山谷。很快，曾经的战场回忆又一次涌上他心头，让他畏惧的浑身颤抖。
    “就是他们，毁灭了塔拉斯科王国，也杀死了我的父亲！”
    听到这里，阿兰感同身受，也红了眼睛。她用力伸出手，按住奇帕瓦的肩膀。
    “奇帕瓦，不要害怕！荒原母亲会指引着你，走出曾经的噩梦，成为一个无畏的战士！...就像我经历过的一样。”
    “阿兰...”
    奇帕瓦感激的看着面前的少女，心忽然跳的很快。好一会后，他才使劲点头。
    “我会像你一样勇敢！”
    “嗯！”
    少女看着狼旗的图案，出神了片刻，接着转头问道。
    “奇帕瓦，你来自南方的神鹰部落，对仙人掌部落了解的多一些...这个黑狼的图案，代表着什么？它很常见吗？”
    “啊？黑狼图案？唔...我听祖卡塔队长说过，黑狼是墨西加人的死神。这是非常重要的神灵，在墨西加联盟应该很常见！”
    奇帕瓦绞尽脑汁，努力回忆着队长说过的话。
    “在军团中，这面旗帜代表着墨西加人的死神殿下。在墨西加的入侵中，他是北路军的统帅...我则在南路军，没真正遇到过...”
    “...传说他是死神的化身，拥有可怕的法力，能化身奔跑的黑狼，投射出爆炸如雷霆的闪电。正是他，摧毁了坚固的河口要塞，击败了至高的神鹰国王，又攻陷了雄伟的王国首都。也正是他，烧毁了神圣的三神庙宇，毁灭了我家乡的村庄！...”
    “啊？这样啊...原来是很常见的图案...”
    阿兰闪了闪眼睛，莫名有些失落。接着，她握紧手中的猎弓，狠狠的看向狼旗下遥远的王者。王者戴着覆面的铜盔，身穿金光的铜甲，就如同神灵般威严。
    “哼！这就是邪恶的墨西加首领？他要是敢靠近营地，我就一箭射死他！”
    阿兰昂着头，自信的拉了拉猎弓。接着，她想了想，又补充道。
    “对了，阿爹说过，对付墨西加人的厚皮，要射小腿和脖颈！”
    “阿兰，那不是厚皮，是青铜盔甲。”
    奇帕瓦小声的说了一句。
    “青铜？那是什么？”
    “呃...青铜就是...坚硬的、锋利的金子。”
    “金子也会坚硬锋利吗？”
    阿兰有些疑惑。北地虽然荒凉，却有不少露天的零星金银矿。荒原各部中都有金银做的小饰品。
    “啊这...”
    奇帕瓦挠了挠头。他只是普通的村庄民兵，其实也不懂这些。
    “阿兰，反正我们的部落都在后营，住的很近。等晚上的时候，我让祖卡塔队长来和你讲吧！他是资深的王国武士，非常厉害，懂得很多。”
    “行！阿爹也对南方部落很感兴趣...”
    随后，两人不再说话，只是紧张的看向对面的大军。
    沉重的战鼓声逐渐急促。两千奥托潘武士整队完毕，开始发动进攻。在一名披甲武士的指挥下，他们举着巨大的木盾，沿着山路攀爬，缓缓逼近高耸的营寨。
    上千神庙弩手赞颂着主神的名号，紧跟在武士们身后。他们端着上好的大弩，神情狂热。很快，弩手们逼近七十步内，猛然扣下悬刀，仰头射出箭雨！