我袭来。
    “——尚也在那三天内，一定不是只有痛苦。”
    信也的脚步倏地停下。
    从他不发一语的背后，我可以明显地看出他的怒气，不过我并没有住口的打算。
    “在那三天里，尚也一定没有放弃，跟他的家人一起奋斗着。为什么你就是没有办法了解呢？”
    “你……你那时又不在现场，凭什么这么说！”
    那是我第一次听到信也发怒的声音，但是我并没有因此而退缩。
    “我不用看也猜得出来，我能了解像尚也的心情，因为他跟我一样讨厌认输不是吗？”
    我的话让信也忿忿地握紧拳头，肩膀不停地颤抖着。
    可是，接下来在寂静的房间里传来的只有脚步声，以及门被打开的声音。
    “如果是我……我绝对不会放弃……不管发生什么事，我都不会放弃！”
    然而，直到消失在门的那一边为止，他都没有回答。
    “我绝对不会当一个像你一样的丧家犬！”我的脸上挂着，用力地对着他消失的方向怒吼。
    “第四水道，私立南丘高中，今泉良孝、山田龙之介、一柳晓、高桥守。第五水道，市立中岛高中……”男子混合式接力总决赛的广播在晴空下的比赛会场响起。
    伴随着广播的回声和观众席上如怒涛般袭来的加油声，我的紧张感不减反升。
    第一棒的今泉学长戴上了蛙镜，开始暖身。
    我紧张地吞了吞口水。
    “笨蛋，那么紧张会秃头的喔。”
    背后传来有气无力的声音——不用说，一定是山田学长。
    “没错没错，一柳，山田说的对。不过，倒是我们三年级的，这可是最后的比赛了，为了留下美好的回忆，大家一定要拼了命地努力！”
    “高桥，你虽然是社长，可是也别给人家压力嘛！我好不容易才比较不紧张的。”
    “我也都一直承受着最后一棒的压力啊，你只有对一柳这样真是太不公平了。”
    “笨蛋．我们可是三年级啊……只要稍微准备一下，就可以从容不迫、威风凛凛的…
    说到一半，山田的肩膀突然被今泉前辈拍了一下。
    “那好，我落后的部分，就请你用这种从容不迫和威风凛凛的气势来挽回吧，山田。拜托你了。”
    “呜哇/你们这些家伙真是一点都不可靠啊！”
    我忍住笑看着一边说话一边快搔破头的山田学长。
    只是，现在这个时候，还是有一件让我非常挂心的事。
    那就是在预赛过后，脚踝开始一阵一阵地发热似地疼痛——这件事绝对不能被知道。
    哗一声，哨音响起。
    第一棒的八个人，发出噗通的水声，一起跃入水中，然后握住墙面上的把手，做出发前的预备动作。
    “各就各位。”
    就要开始了……
    连思考的时间都没有，碰的一声……一个响亮的声音穿透云霄，我的战斗开始了。
    在这两个礼拜里，我因为想着美容院的事而扭伤了脚。
    在练习结束后，去梯医院的隔日……就是合宿的最后一天。
    我对教练说，医生告诉我这只是轻微的扭伤，对比赛完全没有影响。
    这两三天绝对不能勉强！——如果这样照实说出来的话，结果就很明显了。实际上可能是打针的原因，脚踝几乎不怎么痛，也不怎么肿。
    但是，练习后的第三天．脚踝却开始变得沉重。
    这个时候只要一跑步，就会感到脚踝隐隐作痛。尽管如此，只要一进到水里，像平时那样游泳，又好像没有什么感觉了。
    然而——在比赛的前五天，连续的雨天似乎让伤势恶化了。
    一进人水中就一阵疼痛，连蹬墙转身时都能感受到。虽然如此．我还是不打算告诉任何人。
    我偷偷地从别的医院拿了药用贴布和止痛药回来，并在吃过药后继续练习。不用说也知道，这不能完全消除疼痛。虽然我明白每天打针、在学校也持续热敷的话，治疗效果会比较好，但我不想冒着被拆穿的危险。
    不管怎样，我绝对不能放弃。
    虽然不想被叫做丧家犬，但一直压抑疼痛的我却开始逐渐动摇了。
    就这样不知不觉的，终于到了比赛当天。
    “今泉／l冲啊／！”
    “加油—！”
    在观众席上的啦啦队较劲中，可以听到我们南丘高中啦啦队的声音。
    在五十公尺的折返点处时，今泉学长是第四位转身折返的。
    “很好！就是这样。”
    高桥社长紧握着拳头说道。
    我想，上午举行的预赛如果能进入六名以内的话，应该就算是有个好的开始了。
    混合式接力赛的比赛内容，按照仰式、蛙式、蝶式、自由式的顺序，每个选手分别要游50公尺的赛程。
    这次比赛的混合式接力项目总共有：2间学校的游泳社参加。
    南之丘高中在去年排名第四，就团体赛而言，这已经是以往纪录上最好的成绩了。
    正因为如此，今年一定要进人前三名……不管是谁都这么希望着。
    “……要走了。”
    山田学长一边低声喃喃自语般地说着，一边“呼”的吐出一口气。
    在把前额的蛙镜调整到眼前的瞬间，学长的表情闪过一丝紧张。
    看到总是带给人开朗笑容的学长竟流露出那样认真的表情，使我再度体认到这场比赛的意义及重要性。
    这是山田学长的……不，是学长们最后的比赛了。
    “…学长。”
    直到不经意地喊了出来，我才突然惊觉，这不是一个能够轻率地说出“请加油”的时候。
    但是，学长却微撇过头，对我笑了一下。
    “接下来就拜托你啦”
    胸口一阵刺痛。
    因为这句信赖我的话。
    学长……
    我咬紧下唇，凝视着站在出发台上学长的背影。
    第一个……第二个、第三个。噗通的水声响起，学长是第四个人水的。
    碰触池壁交棒后的今泉学长，在摘下蛙镜时还往后确认。
    山田学长潜人水中的时间非常地长．而且，越长越能抓到好时机。
    位居第三位的北泽高中的选手，头部已经露出水面了。
    但是山田学长还没，他还潜在水中。
    “很好。追过去了！”
    “学长！”
    观众席上涌起骚动，第三名就近在眼前了。
    从美容沙龙回来的那一天。
    我很不甘心，非常地不甘心．就这样直到早上都无法入睡。
    诚也医生把信也骂得狗血淋头、听到尚也悲剧性逝世的事、还有信也那不在乎的表情及俨然已经放弃的语气。
    一整个晚上，这些事情在我的脑中不断地打转，彻底地把我击垮。但是，最让我惊讶的，则是信也自己放弃自己的事。
    信也是我所崇拜的人。如果可以的话，我也想成为这样的男人。
    不只有外表。还有那份以自己的工作为傲的自信、实力、度量—这是一个真正成熟的男人。
    但那不过是对偶像的祟拜，然而这份祟拜却被信也打碎了。
    我对那件事感到非常不甘心……非常气愤……
    还有深深的哀伤