美人记 作者:石头与水

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    做来吃了！”见着何子衿很是欢喜道，“大姑奶奶也帮着尝尝，听你家老太太说，这粥你烧的最是地道。”

    沈氏已命丫环去取了碗筷来，笑道，“嫂子给我送粥，今儿中午不许走了，咱们也没什么好的，无非就是些家常便饭。”

    郑太太道，“要是往时，妹妹不说我也不走的，眼下不成，家里大郎这眼瞅着要秋闱，我得老太太这神书得了晚了，还有不少东西得预备，别个不说，一人一身大红衣裳得有的。现扯的红布，也得做呀。”见丫环拿来碗筷，郑大奶奶过去帮着分粥，一人一碗足足有余。

    何子衿尝了两口，道，“有些腥，这粥滚的时候略加些胡椒粉，再切些香菜末一拌，就成了。”

    郑太太道，“胡椒粉药铺子就有，香菜末这时节可哪里寻去？”

    沈氏干脆道，“要是嫂子不嫌弃，我这里倒是有，送嫂子一些就是了。”

    郑太太笑，“这是火中送炭，哪里有嫌弃一说来着。”

    沈氏命丫环掐些香菜，连带些青菜、香蕈，一并装在篮里，还说，“嫂子用完，只管打发人过来。”

    郑太太笑应，知道这粥的改进方法，便带着儿媳妇回家去了。

    沈氏道，“我吃着，不如你做的好吃。”

    何子衿道，“这及第粥，其实就是先把粥煮好，再放肉丸、猪肝片、肠粉一滚，出锅里放些胡椒粉，香菜末、葱姜丝罢了。把粥煮到水米交融，柔腻如一，肉丸、猪肝片、肠粉都要提前或煮或氽或卤的，我看郑大奶奶那低眉顺眼的模样，郑太太又似个厉害的，要说郑大奶奶这粥不好，郑太太回去岂有不发作的。再者，各人有各人的手艺，哪里就都一样了。”

    沈氏连忙道，“你是好心，可别做了坏事，你哪里晓得，郑太太为着她家老大这功名，都要疯魔了。上科郑大郎落榜，郑太太出去卜卦，也不知是哪里卜来的邪卦，说是郑大奶奶八字克文昌，郑太太可不就给郑大爷纳了个旺文昌的二房么。她家大奶奶，刚进门儿时极温柔娴静的人，如今叫她搓磨的，都要成木头了。今年这一年，因是要秋闱，一年不允朱大奶奶近朱大郎的身，你说，这不是有毛病么。”

    何子衿转眸一想，悄与她娘道，“娘你同郑太太说，既是要旺郑大爷，这粥自然得那最旺郑大爷的姨娘来煮才灵呢。”

    沈氏道，“原本人家的家事，不当咱们管。只是我委实瞧不上郑太太这搓磨媳妇的样儿，就与她说一说。”

    何子衿道，“娘，咱家还有没有祖母的书，眼瞅秋闱近了，我也拿几本去送人。”

    沈氏道，“还有五六套，得留下两套，不然你祖母做人情时没有，要不高兴的。”给闺女三套。

    何子衿打发人送了周通判太太一套，周通判家三子也要下场秋闱的，又送了田太太一套，田太太家长孙要下场。另一套，何子衿就收自己那里了。

    周太太也过来问这及第粥的做法了，周太太是个爽俐人，带着厨娘来的，道，“我白天过来，你不在家，就晚上来了。这是我家厨娘，快与我说一说，这及第粥怎么做，她做了两回，腥的要命。我家老三说，一闻那味儿就要厥过去了，哪里还能及第。他听阿冽说过，说那及第粥好吃的了不得，绝不是这个味儿，说我家里做得不地。”阿冽与周三郎同在北昌府，年纪较周三郎小上几岁，关系还不错。

    何子衿干脆让丸子带了那厨娘到厨下去学，何子衿与周太太道，“也是我兄弟下场，我想起这及第粥的事儿来。灵不灵验的，就是这么个意思，讨个吉利。”

    “都是这样，我一向不拜神佛的人，为着三郎这秋闱，跟我婆婆把这大小寺庙都拜遍了。我婆婆三个月前就开始吃斋了，每天早中晚给菩萨上三柱清香。”周太太道，“要不是看那小子读书不算笨，干脆就跟他哥哥一般，捐个官儿算了，虽不是正经科班出身，一样也能弄个实缺。”当然，这种捐来的实缺，跟正经三榜进士，那绝对是不一样的。

    何子衿道，“他们入场那天，我要回娘家给阿冽做及第粥的，干脆让你家三郎去我家吃吧。”

    周太太是个干脆人，道，“这也好，这各家手艺不一样，我家厨娘就是学了，怕一时也练不好的。眼瞅就要入场的日子，我就不与你客气了。”

    “客气什么。”说着，何子衿还令丫环取出个金光闪闪一寸大小的金符来，上头穿了孔，系了红绳，何子衿道，“这是我在三清面前求的金符，加持运势的。”

    周太太又谢过何子衿，眼下只要是家里有考生的，都是一片忙碌场景，周家亦是如此，周太太把这符拿回家，就让儿子戴脖子里，周三郎道，“祖母给我求的符，没有十个也有八个，要个个儿得戴，得戴多少啊。这不是去做文章，而是去比谁戴的符多了。”

    “这如何一样？”周太太道，“你哪里晓得江太太的本事，都说她是天上菊仙投的胎，这考场不许带进只字片纸的，你祖母给你求的符的都是纸做的，上头还有字，这是不能带的。江太太给我的这个，可是金的，最是灵验不过，也不是保你必中的，这是加持运势的金符。”

    周太太这么说着，周三郎看这符果然是金灿灿的，上面刻了个极繁奥的图记，周三郎觉着这符做得委实不丑，就听他娘的话戴上了。周太太又说了入场那天去何家吃及第粥的事，周三郎叹道，“一定要我吃及第粥的话，还真得去阿冽家吃。”他家厨子做的，他怕吃了这条命立刻就得交待了。

    头入场那日，何子衿还去了趟余家，余太太忙道，“我这儿也不忙，你且回去吧，不是要给阿冽做及第粥么。”

    何子衿还说呢，“明儿早上做就成。”

    余太太再三让她回去，道，“回家静修，把那粥做得灵验些。”

    何子衿只得回去了。

    第二天一大早，真的是一大早，何子衿一更就起来，其实，就是没睡，何子衿煮粥绝对有一手，用的是本地香稻米，对，就是做贡品的那种米。煮粥时的那讲究就甭提了。先说，米，必是今年新米，断不能用陈米的。水，更是有讲究，提前提出的在缸里的水不行，必要新打的第一桶井水。再者，煮粥的器具，不是何家小厨房的铁锅，而是何子衿自己带来的大瓷罐，连放多少水，煮多长时间，煮粥的时辰，皆有其讲究，何子衿甭看是在煮粥，端的一幅神仙模样，厨下诸人，无一不静立服侍，都觉着这粥经他家大姑奶奶一煮，就成了个神圣物儿，俗称神粥。

    及至这及第神粥煮出来，提前带儿子过来吃粥的周太太都说，“不愧是江太太煮出来的粥，味儿就是不一样。”

    周三郎亦道，“非吃此粥不有及第也。”

    诸人皆笑，何老娘更是

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