给我五百两做定金。”
    “可以。”
    一番休息过后，唐渡函又到荀府里来。
    归云一副照旧的打扮，张罗饭菜。
    用过午饭，两人坐于屋内说话。唐渡函将此事一一告诉归云，并希望能得到一千两银子作援助，以及相关的药物。
    “公子，”归云领着唐渡函去账房，“这是二千两银子，既然要收买人心，银子不可小气，你先给那小倌五百两定金，说回头事成有一千五百两的银子等着他，定要叫他陷在这钱眼里面才行。几个托就由我府里的下人们去做，总归更信得过些，再者也肥水不流外人田。”
    回到厅室，归云吩咐贴身信得过的小厮去准备药物，“公子只管放心大胆地做，等到闲月阁一派慌乱之时，我知会荀府老管家去趟官府，荀家虽没落，但些许名望还在。人言富不与官斗，那闲月阁的陈叔再怎样大本事也逃不开这衙门的网。”
    唐渡函见归云这般全力相助，一时心下五味陈杂，只说，“多谢。”
    “公子，你我无需言谢。”归云说着双眼又湿起来，“如今公子孤零零一人，归云愧疚万分，今日能助一臂之力，倒可说是公子给我的机会赎过。”
    “罢了，旧事勿需再提。荀驿杨最近可有消息？”
    “没有。”
    唐渡函瞧着归云一听见“荀驿杨”三字便是满面的愁容，心下亦不忍，“等过完这段事情，你要是不怕，咱俩一同去北边一趟。”唐渡函只担心荀驿杨真要战死沙场，归云竟会连最后一面也不得见。
    “多谢公子。”归云瞬间又是笑又是泪。
    “好好聪明伶俐的女儿家，偏被荀驿杨连累了。”唐渡函安慰着归云嗔怪道。
    两日后，钟敬亭同唐渡函一起将家姐遗体运回钟家祖坟。
    木制板车上拖拉着暗红色棺柩，两人披麻戴孝地走在板车两旁，望去漫漫的大雪积久不化，一如那日唐渡函呆坐在双湖旁的景象，荒凉而落寞，雪路两边尽是些凋尽寒枝徒留干枯枝桠的树干，其根部隐在雪地里，叫人猜不透其心思。
    “怎么就我们几个？”唐渡函问。
    “势败休云贵，家亡莫论亲。还有谁会来呢？”
    走着走着倏忽又下起雪来，片片雪花搭在冰凉的棺木上很快就结起一层，唐渡函瞧着钟敬亭双眼萎靡，神色苍白，身下两腿因跛足走路愈加吃力，却只是静伴一旁，无可奈何。
    好不容易来到钟家祖坟，所见却早已变成荒地。
    “他们做事也太决绝了些，连坟地都不放过！”钟敬亭眼睛泛着血红，面庞因着寒冷变得更加苍白，一点红唇被冻得鲜艳地几欲滴出血。“也罢，事已至此，另觅就是。”钟敬亭终于两眼落下泪来，烫乎得面庞上的雪屑都融化着冒出寒烟……
    、焚阁
    钟敬亭跪着手捧和着雪的泥土缓慢地合上墓坑，再三拜过。
    三柱檀香在大雪纷飞中静静由烟向上盘旋，金黄色纸钱因着雪极不容易燃烧起来，唐渡函扒开一处积雪露出泥土，转眼纸钱也都只化作灰白色碎屑，时有北风吹来卷着纸和雪冉冉朝上，又因风息渐渐坠落下来。
    立上木板以作石碑，“想不到钟家人有一日竟也会在这深山之中只有一块木板作顶。”钟敬亭拭着点滴泪水，同唐渡函往回走。
    “今后住哪？”唐渡函扶着身旁人。
    “双湖吧，也不想再去哪里就是了。”
    “何不搬来致宁庐同我住？双湖离得那样远，平日里要找个人说话都是难事。”
    钟敬亭侧身看看唐渡函被风吹散的鬓发，“你不是住在闲月阁么？”
    唐渡函低笑，“闲月阁如今只怕已是翻天覆地了。”
    “嗯？”
    “回去你就知道了。”唐渡函牵过钟敬亭，“我们先回西郊看看有没有什么要带过去的东西。”
    “都是些废铜烂铁，原也不重要。”
    “值得留下的东西，往往就是些废铜烂铁啊。”
    两人走回西郊双湖的茅屋，钟敬亭收拾了些家姐的遗物，顺带一些自己昔日从钟府里拿出来的物事，装了鼓鼓的一个棕色布袋。从西郊走到东郊致宁庐略远，唐渡函正准备去就近的铺子租个马车夫来，走近就瞧见一个黑衣烫金、身板挺直的男子正牵着匹汗血的马在和老板商量。
    一回头，竟是方霖咏。
    “唐公子，别来无恙啊。”方霖咏习惯性地又弯起腰来。
    唐渡函见他背着一把长剑，又带着黑色行囊，“方大人备马是准备远行？”
    方霖咏抬头注视了瞬间又挺直起身板，“不过都是些小事，倒是唐公子，卑、微臣记得唐公子住在东郊，今儿怎么路过这里？”
    唐渡函倏忽想起从前在宫里，钟敬亭如何羞辱方霖咏出家身世，猜想他二人过节只怕不浅，因此只说，“不过闲逛逛罢了。”
    这种理由方霖咏自然是不信，但眼见他人并不想说实话，自己也无谓去刻意挑明，“那微臣就先行一步了，改日公子再路过西郊，若能驾临蔽舍一趟，也不枉昔日交情。”
    唐渡函租得马车依旧在笑，自己同方霖咏有过什么交情，交仇倒是不少。
    回到闲月阁已是傍晚时分，不似从前灯红酒绿，今日闲月阁昏昏惨惨大门紧闭。
    唐渡函引着钟敬亭从后门悄声进去，路过院子时同一棕色布衣男子迎面相遇。
    那男子头发长到腰间，却只胡乱收拾着用粗布条扎起来，右腿伤得明显要比钟敬亭来得重，几乎不靠拐杖难以动身，手里握住一枚方形绣袋急忙忙要去后门的样子。
    “这是要去哪里啊？”唐渡函站在过道中间言语似有嘲讽。
    冉柟抬起头来，几欲要吓到唐渡函，上次御书房并不曾仔细揣摩，如今一看，两眼凹陷，面容蜡黄且有多处长长的疤痕，一双眼睛再不是当日上漱清室挑刺找茬时的秀目，浑浊无光，若不是时而抬头低头，简直要以为这些年竟连眼睛也熬瞎了。一开口声音颤动而沙哑，里面似有恐惧、担忧、迷惑，就是毫无美感，“你……做什么……”
    唐渡函想起御书房指控之时，他尚且口齿伶俐吐词清晰，倏忽一月间，怎么就落得这幅模样？顿时昔日想要报复、雪恨的念头顷刻间都只化作乌有，停顿再三说，“你，这是怎么了？”
    冉柟方才看清来人，急忙躲到一旁，“我，我……”
    就是说不清楚。
    唐渡函让钟敬亭暂且在后院照顾冉柟，自己上楼去找景风。
    景风正大大咧咧地坐在漱清室内，见到唐渡函回来，伸手开口说，“事已办成，说好还有一千五百两银子的。”
    唐渡函从木柜的暗层中拿出银子递过去，“陈叔现下如何？”
    “今儿一早，官差大人就将他带走了