匪闹得这么欢，像韭菜似的这边割了那边还有一茬，原来如此啊！
    我冷笑连连，把奏折反复看了两遍，强自压下这股火道：“孟卿，内阁是什么意思？”
    “此事牵连甚广，只怕淮江一线官场没一个是干净的，若是彻查，淮江官场无人。何况身在局中，身不由己，贪腐案中必不乏被迫自污的官员，若他们诚心改过，又政务突出，不妨小惩大诫，留他们一条命，继续为陛下和朝廷效力。所以内阁的意思是，抓一批，审一批，打一批，关一批，杀一批，再放一批。其中放的这一批，要慎之又慎，绝不可错放。”孟士准道。
    我也是这么想的。水至清则无鱼，不妨对一部分人严刑峻法，一部分人网开一面，这样一来，活着的这批被吓破了胆，贪是不敢贪了，往后的日子必将感恩戴德，脑袋别在裤腰带里，干活都更勤奋了。
    我点头：“照卿说得做。不过，此事牵扯重大，别人查办朕担心压不住场，卿不妨先派得力之人过去，晚些时候，卿亲自去淮江走一趟吧。”
    孟士准跪地领旨：“臣遵旨。”
    “起来起来，话没说完，你别急着跪。”我说，“还有，弋阳侯也学坏了，以前是个正派人，没想到也学着贪了。趁着淮江的事还没闹开，内阁替朕拟个旨意，随便找个借口，把他骗回来。别人贪也就罢了，军饷朕却是一分不少他的，因为剿匪开支太大，朕案头天天摞这么高的折子，全是上书要求裁撤军费的。这么大的压力，朕帮他顶住了，他不打胜仗也就罢了，竟然还贪……把他弄回来，按律法，该杀就杀，该流放就流放，不用讲情面！”
    “是！”孟士准道，“只是弋阳侯回京受审，淮江大军……”
    “叫戚长缨去吧。”我糟心地揉揉眉心，“他天天给朕上折子，明明是个武人，折子写得比文臣还长，字丑文采又差，朕有心不叫他写了，偏偏折子里的兵法又讲得头头是道，有趣得很。既如此，就叫他去，也让朕看看他是不是纸上谈兵。对了，带上石英。他一直想效仿祖父建功立业，今次也叫他上战场体会体会。”
    孟士准道：“臣遵旨，即刻着人去办。”
    “嗯。”我打了个哈欠，“那没别的事了，卿跪安吧。”
    孟士准却不走。
    他跪在地上不起来，直愣愣盯着我，或者说，盯着我放在案前的折子。
    我咬咬牙，想装没发现，扶着扶手要起身，孟士准急道：“陛下！”
    我侧着头，过了半天，才长出一口气，问道：“还有什么事？”
    “此案首恶之人如何处置，还请陛下示下！”
    我的手攀在扶手上，不说话。
    “陛下，臣已在折中写明，淮江官员之所以为所欲为，全倚仗京中有人为之遮掩。此人深沐皇恩，虽无实权，然群臣竟无人敢与之争锋。朝中早有传言，弋阳侯能率军剿匪，也仰赖此人在陛下面前多次举荐。此人不仅包庇文臣贪腐，更插手武将调度，其心昭昭臣不敢言。”孟士准叩头道，“故臣请旨，即刻将镇国公卫明下狱彻查！”
    孟士准是老狐狸，老狐狸都是阴着坏，从不与人红脸。你瞧他处理淮江贪腐一案便可知，他做事总会留有余地。我与他君臣这些年，从来是心有灵犀，心照不宣，我是头一次见他如此激愤，连那点余地都不要了，“即刻”就要把卫明下狱彻查。
    可见卫明私下里还有多少没有被翻出来的罪行。
    说实话，查查也好。卫明曾是大权在握的一品武将，他与殷阁老一文一武，可以左右朝堂风云，一朝被我架空，手里的权力消亡得干干净净，我差点连他最宝贝的长戈都收走。刚在一起那阵子，我又是宠他又是防他，后来位置坐稳了，我知道卫明就是有天大的本事也动摇不了我的皇位，我开始一味宠他，不防他了。
    我知道他会背着我收点小贿赂，也知道他跟过去的部将有往来。一个曾经叱咤风云的男人骤然被缚住手脚，不许他建功，也不许他立业，只许他夜夜往帝王宫里来，第二天再变成别人口中不入流的笑柄，他心里苦，总要有些排解，而我心疼他，也不与他计较。然而在我不知道的时候，他竟然越来越过分，竟利用我的信任与宠幸，堂而皇之做起了贪官的保护伞！
    昨夜我见他夜会兵部侍郎时，浑身几乎气得不能动弹。回了宫，我把明黄的圣旨摊开，一气呵成，写就一篇将卫明下狱查办的圣旨，这就招呼着章枣去取玉玺，我要把卫明抓起来，七十二种酷刑在他身上通通用一遍，问问他，为什么要如此负朕！
    哈丹就站在我旁边，他认识的汉字有限，看不懂我写的是什么，却看得出我很生气。他为我磨墨，为我倒水，见我不喝，只是气得双手发抖，突然轻轻抓住我的手腕，问我：“十一，你要杀卫明么？”
    这是我从没想过的问题，我身子一颤，笔“啪”的一声掉在桌上。
    我深深地闭上眼睛，良久，把圣旨团起，叫回章枣。
    “烧了。”我对章枣说。
    “卫明是跟朕推荐过弋阳侯，可究竟要不要用他，这个主意是朕自己拿的。”我看着殿下的孟士准，“孟卿，在你眼里，朕是个不明是非的人吗？”
    “在臣心中，陛下是个重情重义之人。”孟士准道，“正因陛下重情重义，才会一再对镇国公不忍。镇国公如今虽无实权，却胜似权臣，靠的就是陛下的纵容与不忍。若不及时制止，今日因镇国公包庇酿成淮江贪腐一案，甚至牵连进弋阳侯，焉知来日不会引出更大的祸患。陛下，此人弄权之心未死，即便您再心有不忍，也不能姑息了啊！”
    我问：“卫明下狱之后，你要如何处置？”
    “严审！”孟士准道。
    “严审之后呢？”
    “按律处置！”
    那就是不给卫明留一点活路了。
    见我沉吟不语，孟士准大声道：“陛下，光包庇贪腐这一条就够判镇国公当街处斩，若是再查明他与弋阳侯有所勾结，与谋反无异！这是诛九族的大罪，您千万不可……”
    “好了，”我抬起手，“你不必说了，朕知道。”
    我疲惫地掩住眼睛，一开口，声音是飘的：“把弋阳侯弄回来，该怎么定罪就怎么定罪。淮江官场如何整治，方才也与你说了。京中的官员你去查，查出来谁跟卫明有来往，一律严办，绝不姑息。尤其要严查兵部，那里曾是卫明的一亩三分地，难免有什么侍郎尚书的与他藕断丝连，若查着了，就地革职查办，必要时，杀几个也成。”
    孟