袁稷是犷平县的县长，豫州汝南郡人，是出身汝南袁氏庶族偏房。他的“举主”便是汝南袁家家主袁隗。——光和元年，他父亲走通了袁术家的关系，求时任司徒的袁隗给他写了一封举荐信，因被当时的汝南太守举为孝廉，从此开始了仕途之路，先被拜为尚书郎，任期满后，外放补吏，除为犷平长。
    犷平虽是个小县，长吏不称“令”，称“长”，却是个极好的肥差。首先，它离渔阳榷场不远，是幽州、冀州境内大部分商人和鲜卑、乌桓交易的必经之路。其次，境内有铁，有不少的冶铁作坊。再次，紧邻名岳燕山，濒临名川鲍丘河。
    临山濒水，保证了此地有足够的雅趣。冶铁作坊多，保证了此地有足够的外快可捞。两州大部分商人贸易的必经之路，又保证了此地诸般商品货物不缺，同时还有机会认识一些路过的名士、世家子弟。有此三利，自认为是个雅士、也是个名士，同时也承认自己有点“小小贪财，寡人之疾”的袁稷自上任以来便如鱼得水，乐不思蜀，常对门下亲近吏说：“犷平长的俸禄虽只六百石，但是地方太好了！就算给我一个千石县令，我也不换！”
    他也还算是勤政的，每五天上一次堂，处理县中政务。政事毕了，其它的时间或悠游山林之下，望月长啸；或垂钓颍水之边，半日清闲；或赴县中大户宴请，肴馔纵横。若有外地名士、世家子弟经过，则便在丝竹弦乐里，美人歌舞中，坐高楼而迎风，执拂尘而清谈。既有山水之乐，又得美食之享，复能与佳士畅谈。真是神仙一般的日子，果然是逍遥自在的风流。
    只可惜，这神仙般的逍遥风流，却在这天下午被一个不速之客打断了。
    客人来自渔阳，匆匆来，匆匆去，只给他留下了一句话：“州府欲治犷平，度辽功曹将到。功曹名刘备，汉室宗亲中山靖王之后，动无畏惮，性好搏击，昔为白檀令，保境安民，夜杀鲜卑百人；再迁度辽功曹，未及一月，巡查上谷，查处不法，威横上谷，群吏战栗。此二事，君应知之。今他将至犷平，君请早虑！仆家主人因受过君之恩惠，故遣仆冒死来报。”
    这个客人走得很急，急到袁稷都还没来得及问一下他的主人是谁。
    不过这也并不重要。袁稷在犷平当县长当了好几年了，招待过很多从郡府里来的吏员，也许是其中一个？重要的是这个信使送来的消息：“州府欲治犷平？”。
    这个消息真是莫名其妙。好好的日子不过，州府、郡府怎么突然想起来治犷平了？
    他的第一反应是有人跟他开玩笑。不过随即想到，他怎么也是堂堂俸禄六百石的一县之长，谁会这么无聊？谁又会这么大胆地来戏弄他？
    他顿时坐不住了，急召院中小吏，命将县丞叫来。
    县丞姓魏，名腾，是魏庚的侄子，在本县略有才名，素被他看重亲信。魏腾急忙忙赶来，听他说完，也是一愣，低头思忖片刻，做出了判断：“这肯定是因为田元皓暂代渔阳军政想要立威！本郡府君因为三河暴乱，被刺史羁押于州府，刘度辽借口为了剿灭叛党，让田元皓领兵进了渔阳。”
    袁稷是个雅士，是个名士，唯独不是个勇士。他自家人知自家事，在犷平这几年，他贪污违法的事真做了不少。多收口算、受贿、见知故纵、徇私枉法，这要被翻出来，必死无疑。
    他脸都白了，揪着胡子说道：“这，这，这可如何是好？……”
    当今天下，贪腐成风，郡国县道，贪污、违法的官吏比比皆是。不过话说回来，贪腐这种事儿，素来是上头不管，下头就太平无事的。可再说回来，上头要是管，下头就要血流成河了。
    袁稷因袁氏偏房出身，仕途一帆风顺，都是贫寒子弟求之不得的，举孝廉、拜尚书郎、除犷平，一气呵成，中间连个坎都没有，顺当是足够顺当了，可却也带来了一个不好的后果：不经磨难，缺乏历练，碰见大事不免心慌意乱，六神无主，沉不住气。
    他“腾”的从榻上站起，绕室乱转，搓着手，揪着须，说道：“可该怎么办？可该怎么办？”
    魏腾是本地人，家世豪强，商贾大户，叔叔魏庚又是六百石的铁官长，从妹又是京城常侍侄子的小妻，比袁稷有底气。他说道：“那刘玄德纵来，又有何惧？”
    “此话怎讲？”
    “刘玄德是州南涿县人，对咱们渔阳郡北不熟；县君任犷平长多年，县吏多为亲近。他便来了，又有何惧？”
    袁稷听出了他的意思，停下了脚步，说道：“你的意思是？”
    “我这就去把刘玄德要来本县巡查之事，告诉那些县吏们，严令他们不得多嘴！我再去将此事告诉我的从父，请他帮忙，交代一下县中乡里的诸姓大族，也请他们不要乱说。我再派几个人，现在就出城，教他们远远跟着刘玄德的车驾，他去到哪儿，咱们都跟到哪儿，悄悄地为刘玄德提前开道清场……如此这般，县吏不多嘴，大姓不乱说，刁民近不得刘玄德身前，他就算来了，也是什么也看不到，什么也听不到，就瞎了眼，聋了耳。县君，你还有何惧之有啊？”
    袁稷登时转忧作喜，两手一拍，大喜说道：“卿真吾之子房也！”
    魏腾年方二十四五，正血气方刚之时，不知是因天生体弱，还是酒色无度，却骨瘦如柴，而且站在那儿拱肩缩背的，显得没啥精神，眉毛很短，就像两个逗号似的，胡须也不盛，颔下稀稀疏疏几缕鼠须，哪里能和貌如好女的张良相比？
    他得了袁稷的称赞，却挺高兴，掐须笑道：“县君智者千虑，我是愚者千虑，偶有一得，何足道哉！县君出身汝南袁氏，举主乃是前司徒袁公。汝南袁氏四世三公，与弘农杨氏俱为我圣朝名族，刘玄德族虽出身宗室，中山靖王前汉之王也！早已破败百年，也远不如之。何须惧他！”
    袁稷连连点头：“卿言甚是，卿言甚是！”放松了下来。这一放松下来，他就发现了魏腾的一个错误，纠正道：“我前日接京中亲友来信，袁公已再次被皇帝拜为了司徒。”
    “噢？这可是件大喜事！晚上要喝几杯，庆祝庆祝。”魏腾挑起短眉，使劲掐着胡须，猥琐地说道，“说起来，有好一阵子没看过君家美婢的歌舞了，很是想念啊。”
    袁稷是个雅士，雅士要懂山川之趣，更要懂美人风情，他家中豢养的婢女不多，却都是他这些年辛辛苦苦搜集来的，个个都堪称天香国色，并皆有技艺绝活在身。对此，他素来都是极其引以为傲的，因而，听了魏腾的话，非但没有生气，反而自豪得意，笑道：“那是自然，到时让你看个够。不过，你先去把你的差事办好！”
    魏腾应诺，长揖告退，自去通知县廷里的吏员不得多嘴和去请自己的从父提醒县里乡中的豪姓大族了。