就在凡尔登陷落的第二天，由三匹阿尔登重型挽马牵引的一辆四轮马车在两名身穿绿色外套联军宪兵的护送下，从凡尔登要塞的西门出发，一路朝着森林密布的阿尔贡纳丘陵深处驶去。马车厢里仅有两个乘客，歌德与梅尔达。
    按照歌德与布伦瑞克公爵的商议结果，德国诗人是以魏玛公国学者身份（魏玛公国当下尚未加入德意志联军，属中立国状况），拜访法军最高统帅安德鲁-弗兰克，以期寻求以一种友好的方式，妥善解决目前存在的“军事冲突”。
    没错，措词是“军事冲突”。显然，布伦瑞克公爵和他的幕僚们心中依然感觉良好，认为法军统帅部之所以主动放弃洛林北部山区的主要原因，不过是想借助天时与地利来迟缓奥普干涉军的行进步伐。究其根源，是懦弱的法军无法在正面战场上抗衡强大的普鲁士军团。
    由于联军情报的严重滞后与各种不实，加之香槟地区的对外信息封锁，使得联军统帅误判了法军的数量与质量，布伦瑞克公爵与他的参谋长科堡元帅一致认为，负责担当正面阻击任务的马斯军团总兵力不过6万，除去防御北方阿登森林里方向的波西米亚军团，以及坚守东面蒙梅迪要塞之外，最多能派出4万人南下。
    至于北方统帅部调集的几万总预备队，不过是些鱼腩一般的国民自卫军、各省志愿军，或是手持长矛的暴民。按照布伦瑞克公爵与法侨支队的共同判断，对着这些暴-民，无需火炮支援，最多是两三次排枪射击，就能令这些从没接受过严格军事训练的平民武装分子掉头逃跑。
    所以普鲁士军团的主要对手，就是蒙塞将军麾下的4万法军精锐，至于那位法国-军团司令官还曾以卑劣的手段，围歼过奥地利王家骑兵团，重创了一个骠骑兵团。。
    尽管在占领凡尔登要塞之后，联军中路军团（8万普鲁士军团与1万西进支队）的前线总兵力，从最初的9万下降到现如今的4万。这是要除去监视蒙梅迪要塞方向的法军，以及驻扎隆维-埃坦-凡尔登一线的保障交通要道、桥梁与辎重车队的安全部队，还有数以千计的伤病员。
    4万对4万，单凭这个数字，普鲁士总司令与他的奥地利总参谋长就能想到己方的胜利结局。经过七年战争之后，欧洲大陆的第一军事强国，已不再属于法兰西。大部分军事家，包括法国人自己（流亡贵族），也认同在同等数量的兵力下，普军的整体实力要高出法军一大截。何况，由于法国政局两年来一直不稳定，军饷缺乏，使得各军团的中高级军官外逃了大半，无法实施高效率的指挥作战。
    此消彼长之下，布伦瑞克公爵和他的指挥官非常坚信，4万装备精良且训练有素的普鲁士军队可以在正面战场上，击溃6万甚至更多数量的法军。而这，也是那位安德鲁统帅在战争爆发之后的两周多时间里，一直拒绝给洛林各地要塞提供增援，还始终避而不战，妄想以漫长的补给线、糟糕的天气和传染性疾病，来迫使外国干涉军后撤的真实原因所在。
    至于那位梅尔达少尉，如今不再属于普鲁士军团的战俘，其身份已变为驻魏玛公国（整个国家就是一座城市而已，可参考新加坡）的联络官。为此，布伦瑞克公爵甚至下令还归还梅尔达少尉的佩剑和手枪，这名法国军官每天任务就是陪同公国枢密顾问歌德先生，但其活动范围必须处于联军宪兵队的监管之下。
    对于这样的好事，年轻的梅尔达当然不会拒绝，没人愿意待在位于埃坦要塞，那座肮脏不堪的战俘营。一次，梅尔达还向歌德表示，等到战争结束时，就去魏玛公国看看。因为在诗人的描述中，魏玛是一座古色古香的城市，依偎在埃特斯山的怀抱中。伊尔姆河水静静流过绿色的城市，掩映在树木花丛中的建筑物沉静恬淡。可以说：“魏玛不是一座有公园的城市，而一座有城市的公园。”
    等到梅尔达以向导身份，领着魏玛公国枢密顾问歌德进入法军控制权时，两人在马车里谈论更多的是，则是德国文学家在18年前创作的那部中篇小说《少年维特的烦恼》。
    “嘿，歌德先生，你真的与认识那个叫绿蒂的德国姑娘吗？”
    “哦，她漂亮吗？你和她约-炮了吗？真抱歉，这是一名巴黎律师的口头禅。那个坏律师还说，写这类书的作者都是喜欢把妹子的混蛋文青。”
    “我听说很多教会组织，包括罗马教廷，都认为你的这部书是在鼓励与教唆青年人自杀，纷纷要求德意志各国加以封禁，并做彻底焚毁。是吗？”
    ……
    于是很快，当车厢里只剩下梅尔达一个人的声音时，那就是轮到43岁的歌德先生开始烦恼于自己人生。
    马车在进入阿尔贡纳森林之后，一直沿着通向45公里外的圣默努尔德方向前行。马斯河的一条支流就位于森林大道的左侧，湍急的河水在堆积着树枝、岩石与沙土的峡谷中翻滚。几个小时之后，马车已经从离开山岗，来到谷地。
    此时，歌德的大鼻子俨然闻到了那个浸透着潮气，带着花草芬芳清新，绝无硝烟的泥土气息。透过玻璃窗外那灰蒙蒙的雾霭，他无法看清周围的情况，四周显得一片寂静，除了几只夜莺悠远而清晰的哨音传来。
    “咦，怎么现有会有夜莺的叫声？”歌德自言自语的说了一句。
    车厢的对面梅尔达少尉似笑非笑的望了德国诗人一样，他猛地打开玻璃窗，对着一直跟随马车后面，做警戒状的两位联军宪兵，说：
    “先生们，从爱惜生命的角度出发，我强烈建议大家请收起手枪与放下马刀……呵呵，这样就对了。哦，忘了一句，欢迎大家进入马恩省。”
    说完，梅尔达敲打车厢，示意马车夫立刻停车，自己则跳下马车，对着一片雾茫茫的森林大道，吹起了响亮的口哨，三长一短，且持续两次。
    “谁在那里？”一个低沉的声音从浓雾那边传了过来，而且还有更多的脚步也从四面八方袭来，很显然马车被一群武装士兵包围了。
    另一边，梅尔达辨别出低沉声音的主人，他急忙叫嚷道：“嘿，莫罗大哥！是我，梅尔达，炮兵勘测队的梅尔达少尉。”、
    话音刚落，神情惊讶的莫罗上校已从茫茫浓雾里钻了出来，伴随这名上校指挥官身边的，还有手持武器的百余名法国步兵。
    ……
    当安德鲁将统帅部大本营从兰斯迁移到叙普镇的第一个周末里，他收到了来自前线防御部队的一份军报，称布伦瑞克公爵派出了一名叫约翰?沃尔夫冈?冯?歌德的德国文学家、诗人作为其私人特使，想来拜访法军最高统帅安德鲁将军。此外，曾被联军俘虏的梅尔达少尉也作为向导，也一同跟随回归马恩省。
    在统帅部里，安德鲁将手中的情报交给在座将军们传阅，还笑着问了一句：“怎么看？先生们，需要我们列队去欢迎那位德国诗人吗？”
    “当然可以，但前提是歌德先生作为布伦瑞克公爵的投降使节而到来。”蒙塞将军立刻接了一句。这位大马斯军团的司令官似乎在担心什么。
    对此，安德鲁笑而不语，贝尔蒂埃参谋长看了军团司令官一眼，说：“我估计，那位头脑清醒的普鲁士亲王想待在凡尔登要塞，不想继续西进了。”
    身为宪兵司令的夏塞将军接着说：“我同意总参谋长的看法，宪兵已连续审问过百余名被俘的联军官兵，布伦瑞克公爵指挥的大普鲁士军团在抵达凡尔登之后，普通士兵的食物供给量仅是两周前，也就是攻打隆维要塞时的三分之二；而且在很多时候，军需补给官是在用难吃的土豆泥替代面包；至于肉食，据说5天才能供应一次。
    此外，尽管布伦瑞克和他的指挥官们竭力隐瞒士兵中感染传染病的具体数字，但我确信，其实际数量绝对比他们汇报给普奥两国君主的5、6百人，要高出10倍，甚至更多；另外还有一点，在凡尔登，由于道路湿滑，运输不便等各种非战斗的损耗，普鲁士军队的火炮数量已下降到60门。为弥补远程火力的不足，布伦瑞克甚至下令工兵在马斯河里打捞守军抛弃于河中的法国火炮。”
    依照安德鲁的命令，驻防要塞守军的军械、火炮与弹药都在失守前，必须交由宪兵或自行焚毁，绝不能留给外国干涉军。至于粮食允许保留马铃薯，但是经过雨水浸泡后的土豆只能在48小时之内制作成熟食，否则将彻底烂掉。
    当听到普鲁士人在打捞法军的火炮时，时任统帅部炮兵司令的塞纳蒙将军哈哈大笑：“那些都是法军制式的火炮，与普鲁士炮兵的标准很不一样。哪怕是缴获了十几门，但我相信普鲁士的炮兵补给官会为此发疯。再说了，我的大炮兵团已全部列装了全新的机动性强、火力凶猛、使用极为简单的安德鲁大炮。更何况，为应付山区的连绵秋雨，所有新式火炮都使用了拉绳引线，取代老式的火镰作为点火装置，只要不是在倾盆大雨天里作战，成功点火率就不低于80%。”
    当安德鲁将目光投向居斯蒂纳时，这位一脸大络腮胡的老将军（51岁，已晋升少将）急忙正襟危坐，他很是拘谨的回应道：“统帅阁下，我同意贝尔蒂埃与、夏塞与塞纳蒙，三位将军的看法。在胜利之前，不接受德国人的和谈请求。”
    安德鲁点点头，他当即指示宪兵司令夏塞，“让宪兵队将歌德先生以及他的随从做秘密扣押，不能和任何人接触，然而送往巴库尔军营里看管。记住，那位德国诗人除了没有人身与通讯自由外，一切参照外交公使级的标准礼遇。”
    说着，安德鲁又转头对着坐在墙角边，一身黑衣黑裤，自始至终都保持缄默的德马雷上校说：“48小时之内，我要让那位普鲁士王储相信，布伦瑞克公爵的密使正在与法军统帅举行和谈，以期达成结束战争的和平方案；还有，让军情局的人在法侨支队叛军中散布谣言，就说普奥联军已经背弃了之前诺言，不准备再向巴黎进军。由于安德鲁将杜伊勒里宫的国家宝藏都拿了出来，贿赂了这位入不敷支的普鲁士亲王。作为交换条件之一，布伦瑞克公爵已决定解除法侨支队的全部武装，并将这支法国叛军交给北方统帅部进行惩戒。”
    等到例行的会议结束后，德马雷跟随安德鲁来到后者的办公室里。
    “说吧，什么事？”安德鲁头也不回的问道。
    德马雷上前解释说“昨天，普利欧省检察长受马恩省选举委员会的委托，希望你能留在马恩省，作为兰斯籍代表参选下一届的国民议会议员。”
    安德鲁摇摇头，随即笑道：“已经没有这个必要了，就在两小时前，巴黎的选举委员会那边传来消息，称北方统帅部中的四位原立法议会代表已在巴黎选区的选举中获得了足够多的票数。换句话说，我已经是国民公会的代表了。至于马恩、阿登、其他北方各省代表人选，依照我们之前讨论过的方案实施。”
    今天上午，在回复给内阁陆军大臣塞尔旺的信件中，安德鲁-弗兰克，这位北方战区的最高统帅以一种百折不挠的豪迈语气书写道：“9月15日，凡尔登要塞已彻底失陷。我的部队正在马恩省东部积极备战，准备迎击布伦瑞克公爵和他的大普鲁士军团。
    无论是格兰普雷，还是伊斯莱特，或是谢纳—波浦勒和克罗瓦—奥—布瓦，这些阵地都将是法兰西的德摩比利隘口（注：著名的温泉关，斯巴达国王李奥尼达和三百勇士牺牲处）。但是，我可以肯定的是，作为神眷者的我会比李奥尼达更加幸运些。事实上，我和我的将军们都无比确信，我们将赢得一场比普拉提亚战役更加伟大的胜利。”需要说明的是，普拉提亚战役是第二次波希战争中，前479年以斯巴达为首的希腊联军和波斯军队进行的最后一场战争，此役结果，希腊军队大获全胜。