天色将晚，宫门已然下钥，但甄建还在掖庭忙活着，此时此刻，在掖庭的总院里，数百掖庭受罚女子整齐地排在他面前。
    常顺在一旁道：“甄太师，掖庭所有受罚的女子，都在这里了。”
    “恩。”甄建点了点头，示意他介绍一下。
    常顺便高声道：“你们听好了，眼前的这位，便是当朝太师甄太师，现在甄太师有话要对你们说，你们都竖起耳朵仔细认真地听！”
    “是！”众女子齐声答应。
    甄建开口了：“本官奉皇上之命，寻找一个女子来执行一个任务，这个任务，需要去外国番邦，而且一去就是好几年，甚至更久，更重要的，还需要你们献出自己最宝贵的东西，当然，不是指性命，具体是什么，你们都知道的。”
    众女子没有说话，她们当然知道是什么了，那便是她们的身体，最宝贵的贞洁，她们之所以沉默，只是在权衡考虑而已。
    困在这掖庭里，每天吃不饱，穿不暖，做不完的活，还要受管事宦官的欺辱，她们每一个人都想要逃离这个鬼地方，现在终于有一个可以出去的名额了，但代价却是要远赴异国他乡，还要献出她们的身体，这代价，太大了，所以她们当然会犹豫，有很多人直接就在心中否定了这个念头，她们宁愿死，也不会献出自己的身体。
    甄建又补充道：“虽然远赴异国，虽然可能要跟别的男人在一起，但是，你们会得到很好的生活，至少衣食无忧，也不用像现在这样，每天都是干不完的活，而且还有可能有奴仆服侍，本官希望你们慎重考虑一下，若是想去，站在本官的右手边，若是不想去，站在本官的左手边。”
    这些女子立刻开始行动起来，有人往左，有人往右，不过明显可以看出来，大部分人都不太想去，有人是在乎贞洁，而有人则认为甄建说得虚无缥缈，万一是骗人的呢，朝廷官员有几个说真话的。
    最后，站在甄建右手边的人只有三十多个，甄建让掖庭管事把其他女子都带走，然后自己带着这三十个女子进了一个小院，问向她们：“你们可得想好了，这次的任务，可不简单，本官说过了，你们可能要伺候一个陌生的男人，而且是蛮夷，若是现在反悔，还来得及。”
    此话一出，在场的女子面面相觑，又有十二个人走了出来，站到一旁。
    甄建望着这十二个女子，道：“你们既然反悔了，那就出去吧。”
    这十二个女子，结队离开。
    甄建望着剩下的十八个女子，道：“你们都是铁了心的要去执行这次任务，是吧？”
    “是！”十八人齐声回答。
    甄建点了点头，道：“不过名额只有，本官需要对你们的情况做一个详细了解，然后单独对你们每个人进行一次面试，最后从你们其中挑选出一个出来。”
    甄建转头对常顺道：“去传刘管事。”
    “是。”常顺立刻去传刘管事了。
    刘管事很快过来了，甄建让他确认这十八个女子的身份，然后取来这十八个女子的详细档案，他进了房间里，一个一个地让这些女子进入房间，单独面试。
    面试方式包括长相，礼仪，言谈举止，以及身份背景调查等等。
    忙到深夜，面试终于结束，甄建望着面前的名册，十八个名字，已经有十二个被划掉了，只剩下六个。
    常顺在一旁问道：“甄大人，还有六个呢，您心中可有决断了？”
    甄建忽然心血来潮，道：“我心中一惊有了人选，常总管，若是让你选，你会选哪个？”
    “哟，小的可不敢乱来。”
    甄建淡笑道：“没事，你就选一个，看看跟我所选是否一样。”
    “既然甄大人都这么说了，那小的就选一个吧。”常顺盯着剩下的名单看了许久，道，“若让小的选，小的就选这个李美玉。”
    “哦？”甄建挑眉问道，“为何选她？”
    常顺道：“其实这次嫁到外邦，对公主和官宦人家的女子来说，是灾难，但对掖庭的这些女子来说，却是一次千载难逢的良机，可以脱离这个牢笼，享受锦衣玉食的生活，而且还有可能当上铁勒的皇后……”
    甄建提醒道：“你可别忘了，她们可是要献出自己的身体的。”
    “有什么献出不献出的。”常顺嘿笑道，“男女成婚了，自然便要做那事，这是合乎礼法的。”
    甄建咂了咂嘴，没有反对他的话，道：“你继续。”
    “是。”常顺继续道，“再说一说这李美玉的家世身份，李美玉出于富商之家，十五岁选秀入宫，成为‘贵人’，不过却一直未能受皇……太上皇的垂爱，至今尚是处子之身，后来因为他父亲的生意与秦桓家族曾有过数次生意上的往来，在秦桓倒台之时，被牵连，他父亲被抓入大牢，家产被抄没，而李美玉也被削去贵人头衔，贬入这掖庭做役，这一晃，都好几年了。”
    甄建问道：“她父亲现在是被关在哪个大牢？刑部吗？”
    “刑部大牢。”常顺道，“不过去年冬天，已经死在牢里了。”
    甄建又问道：“那她还有其他家人吗？”
    常顺道：“他还有个哥哥，叫李良玉，据说那时候刚考中举人，但因为他爹的事，被革去了功名，永不录用。”
    甄建闻言若她有所思，缓缓点头，过了许久，他抬头道：“其实我也选的她，不过我选她，是因为她言谈举止和礼仪方面，是最合格的。”
    “那当然。”常顺笑呵呵道，“小的选她，自然也考虑到这方面了，这六人之中，只有她一个曾是‘贵人’，贵人可是皇上的女人，所学的宫中礼仪，自然也不同。”
    “那就选她了。”甄建道，“让她进来吧。”
    “是。”常顺过去打开房门，朝外面叫了声，“李美玉进来，其他人未被选中，都回去吧，明儿个，休息半天。”
    “多谢常内侍。”那些女子纷纷行礼退下，唯有李美玉缓步走进了房中。
    常顺关上门，来到甄建旁边站着，和甄建一起看着李美玉，李美玉低垂着头。
    甄建冷冷道：“抬起头来。”
    李美玉缓缓抬头，望着甄建。
    甄建道：“本官选中你未此次任务人选了，你恐怕还不知道此次到底是什么任务，本官现在就告诉你，铁勒蛮夷谴使来向我大楚求亲，想要为他们的大王子迎娶一位楚国公主，本官和皇上都觉得大楚的公主，岂可轻易许给蛮夷，所以便想着从掖庭挑选一人，假冒公主，嫁入铁勒，你明白本官的意思了吗？”
    李美玉轻轻点头：“奴婢明白了。”
    甄建道：“你可有什么话要说？或者有什么问题要问？”
    李美玉沉默半晌，忽然问道：“去了铁勒，是不是就回不来了？”
    甄建反问道：“那你想不想回来呢？”
    “想。”李美玉道，“奴婢还有家人在大楚。”
    甄建道：“你说的可是你哥哥李良玉？”
    李美玉点头。
    甄建道：“本官若是灭了铁勒，自会迎你回家，到时候，本官再为你择一门更好的亲事，而且还会为你爹平反昭雪，将你爹生前家产，全部赐还给你和你哥哥。”
    “我不要什么家产。”李美玉忽然美目含泪，道，“我只希望哥哥能够好好的。”
    常顺在甄建耳畔道：“听闻她哥哥现在很窘迫，只能每日为人写写书信，方能维持生计，为了让李美玉在掖庭少受委屈，她哥哥四处找人往上打点，挣得那点钱，都进了掖庭那帮小管事们的口袋了，自己却是吃了上顿没下顿的。”
    甄建道：“这样吧，本官承诺你，五年之内，本官接你回大楚，就怕你到时候贪慕荣华，不肯回来。”
    “不会的！”李美玉赶忙摇头，道，“奴婢之所以愿意参加这次的任务，就是想要请大人开恩，恢复奴婢哥哥考功名的资格，他真的很有才学的。”
    “你想以功劳换回报，这个想法不错。”甄建微微一笑，道，“你放心，在你离开大楚之前，本官会带你去见一见你哥哥，本官也要亲自见见他，看他是否当真如你所说，很有才学。”
    “多谢大人，多谢大人！”李美玉闻言激动得跪倒在地，连连磕头。