自古建城首选高地，附近需有河流经过。
    白沙城得天独厚，自古扼守通往南蛮之地的咽喉要道。东方的云山余脉拉出一线屏障，西边是云梦大泽浩瀚，还引潇水绕城而过。地势又高，历年云梦泽发大水，都淹不到这里。
    城内地面平坦，没有太多起伏。当初的小丘陵，全被平掉了。
    王宫位于城中央，地势比周边略高，竖以高高的围墙防备窥视。
    但王宫不是全城的最高处。
    在城池西边有一处高地，耸立着一座约三十丈高的石头孤峰，四面围绕竹林。
    暮春三月，杂花生树，群莺乱飞。
    春天的竹林，散发清香。
    竹竿密集竹叶，如少男少女茂密的头发。偏偏枝枝桠桠横斜支棱，显得异常倔强。远望如一杆杆顶着缨穗的尖利长枪，似乎要刺破苍穹，露出一股铁血肃杀之气。
    附近一里之内无人家，环境清幽，可以眺望百之外波光粼粼的云梦泽。
    山门牌坊上竣刻几个黯淡的鎏金大字，天然居。
    两侧石柱上刻着一副对联：客上天然居，居然天上客。
    这儿是华国专门接待仙师以上修士的地方，不像迎送各国使团的会宾馆，就设立在闹市之中。
    老百姓不明白“天然”二字的奥义，称呼为“仙师馆”，要不干脆胡乱喊“竹里馆”，倒也没错。
    通往天然居的路口，有钦天监的小吏专门值守。其实他们守不守都一个样，这地方根本没有人敢靠近。无论平民、贵族，还是乞丐、盗贼。
    原因很简单，一个字，怕。
    虽然约定俗成，仙师未被冒犯，不得对凡人出手。
    但真要杀了你，如同宰一只鸡。杀了也就杀了，难道还敢报官找麻烦不成？再说，报了也没用。
    天然居内有精舍，以前倒也热闹，鼎盛时住着几十位仙师。
    华国每况愈下，尤其近百年白沙城的灵气衰弱，极少有大修士驾临，天然居成为一座空馆。
    今天却比往日不同。
    中午时分车马不绝，一群群法师出入馆中。
    仆佣们扫竹叶，洒清水，抹除灰尘蛛网，忙得前脚赶后脚。
    到了下午，御林军搜山封道，检查有没有闲杂外人。
    钦天监的小吏全部换上崭新衣装，青涩的面孔流露出几分紧张。
    离天黑尚余一个时辰，太阳悬挂在西天地平线上，将沉未沉。晚霞蒸腾，城中升起袅袅炊烟。
    “呸！”
    天然居石峰下的大殿中，一条熊罴般壮汉大步跨出门槛。东张西望一番后，朝台阶下的石头貔貅狠狠吐了一口浓痰。
    壮汉名叫熊犇，是一名化丹初境的体修。暗中还有一个无人知晓的身份，乃道门南方巡查使座下的四名巡天者之一。
    仙师也要吃人间烟火，也需要仆佣服侍，自家又不能点石成金，与世俗根本脱离不了联系。
    除非是大门派的弟子，或者一心苦修之士。否则，黄白之物依旧少不了。
    更有一些修士年岁大了，感觉进阶无望，索性不求天道了，转而求红尘富贵。出入庙堂，奔波江湖，忙得不亦乐乎。
    他们以前清苦久了，一旦抛弃掉昔日规矩后，在享受方面比俗人还变本加厉，出手更加狠辣无情。
    熊犇接到南方巡查使孙燎的信香传讯后，昨日赶到白沙城。既然头儿都准备撕破面皮了，他当然不在乎。
    可昨晚，他点名要大名鼎鼎的万花楼花魁白灵儿侍寝，遭到了华国钦天监的拒绝。连伤三人后，也没发泄出胸中一股鸟气。
    今天，即将登基的新国君华夫人设晚宴款待。却迟迟不现身，透露出一股诡异气息。其次，大殿内居然没有一个佣人服侍。桌案上也只摆了一盏清茶，一碟瓜子。
    哪里是宴请“巡天者”的国宴，叫花子请客都比这阔气。
    熊犇心浮气躁，便走出来看看。
    不看不打紧，一看果然发现蹊跷。岂止大殿内没有仆佣伺候，连外边值守的也跑得精光。偌大的天然居内悄无声息，连鬼影子都不见一个。
    岂非咄咄怪事？
    一阵细碎急促的脚步声传来。
    两名年轻的小吏弓着腰，像小耗子一般从殿前的大坪里横着跑过，仿佛生怕被大殿里的仙师们望见。
    当熊犇一口浓痰吐在神兽貔貅的脑袋后，后边小吏的脚下迟缓，扭头看了看。目光中流露出仇恨与鄙夷，又飞快收敛，跑得更快了。
    熊犇见状冷哼一声，抬爪一拍便深深钉进了廊柱，“滋啦”撕下一块木片，狠狠打过去。
    直娘贼，这小厮活腻了，敢瞧不起咱家！
    杀了你，还不就像碾死一只蝼蚁？
    嗖……
    巴掌大的楔形木片在他运力之下，凌空飞出了十几丈远。前端尖利，发出啸鸣，比武道巅峰的投枪还可怕。
    啊……
    坪上传出一声凄厉惨叫，年轻的小吏扑倒在地。
    他们全是刚刚踏入聚气境界的低阶法师，法力没修炼出一丝，法符也画不出一张。连凝罡武者都打不过，哪里抵挡得住化丹仙师的抬手一击。
    木头从后背穿进，前胸透出，硬生生将小吏的胸膛扎了一个透穿。
    殿内鸦雀无声。
    刚刚进阶圣胎真人的孙燎与座下另三名仙师早感觉情况不对劲，乐得让熊犇这夯货探明究竟，试探一下华国的底线。
    小吏手脚乱颤，呼哧呼哧地大口喘气，挣扎着爬不起来。口喷鲜血，鼻冒血沫，前胸后背也流血，转眼之间就变成了一个血人。
    青石坪上，一摊血汪洋成泊，向外漫延。
    另外一名小吏根本不敢大声呼喊，又不知道如何施救。刚一拖动伙伴，对方就发出惨叫呻吟。急得直跳脚，不停抹眼泪，像个没头苍蝇似的团团乱转，束手无策。
    呻吟声，越来越微弱……
    数息后，从旁边的殿阁里呼啦啦冲出三名小吏。
    四个人托腰抬脚，小心翼翼移动。才走到石坪边沿，受伤小吏的手就无力垂下了。
    又一名老法师匆匆走入坪中，带领四名挑土担水执笤帚抹布的杂役。飞快把那摊血和一线血滴用黄土掩盖，然后手忙脚乱地扫除，清洗，擦抹干净……
    至始至终，无人敢朝大殿看一眼。
    好像一群僵硬的木偶，假装不知道杀人凶犯就站立旁边。