谁料章牧之不说绝密，而是先讲起了往事。
    “灵儿，知道为什么你从小称呼我、童三、铁四为叔，别的女孩子称呼爷吗？因为你是我们的大嫂，王妃冰灵收下的义女……“
    啊，白灵儿吃了一惊，道：
    “我有一个义母，为什么无人告诉？大王只有周后一位正宫，没纳过妃子呀！”
    章牧之苦笑道：
    “你慢慢听，就会明白……十七年前的春天，大哥、大嫂与我们三个出了西宁县，折向北边的临水郡，沿着云梦泽返回。那一年的春汛凶猛，湖水暴涨，吞噬掉许多村镇。穷苦人流离失所，卖儿卖女。
    “你才几个月大，被丢弃在路边草丛里。大嫂心疼地抱起你，说，我要让她像公主一样生活，远离悲苦。见到你白白嫩嫩，就起名‘白灵儿‘。又不晓得什么时候出生，便把捡到的那天三月初三定作生日。“
    “一路上，我们捡了、买了许多小女孩，正是万花楼最初的那批姑娘。大哥怒闯临水郡府衙，亲自指挥赈灾。大嫂每天施粥，带着你们。我们三个则监督钱粮发放，以免贪官污吏中饱私囊。
    “忙碌了半个多月，回到白沙王城。小姑娘们渐渐长大，大哥觉得应该学些技艺，以免荒废青春。于是，后来成立了万花楼，他亲自题写匾额。这些年，你们唱歌跳舞，自食其力，自由自在，无人敢欺负。
    “可惜，你却没有成为真正的公主，仅仅只是万花楼的公主。因为大嫂在离开楚山的一年后，逝于王宫的一场离奇大火。我一十六年来，一直苦苦追查这桩案子。从未放弃，不敢懈怠。“
    十六年前，遗落之地的圣战开启，道门谕令各国君主务必亲临凌霄大会。
    刚刚登基的华王天启，带领章二、童三、铁四前往桃都。归来的途中惊闻噩耗，王宫大火，刚刚分娩的王妃冰灵与小王子被烧成灰烬。
    天启吐血晕倒。
    回到白沙城后，勒令刑部调查，只得出一个疑为蜡烛倾倒引发大火的结论。
    天启不相信，暴怒之下连圣战都不搭理了，准备倾全国之兵攻打楚山。冰灵初到白沙城，与世无争。唯一可能存在的生命危险，源于违背了“楚人不出楚山，楚女不嫁外郎”的祖训。
    章牧之亲眼目睹了楚人祭师“七剑截江”的神通，清楚这一开战，华国将陷入万劫不复。连忙劝阻，并秘密潜入神女峰问个究竟。
    大祭师告诉他，千百年来，冰灵不是第一个离开楚山的，也不会是最后一个。但是，楚人绝不会跨江追杀。之所以阻拦，追赶，是因为离山的人活不长，他们想拯救自己的兄弟姐妹。
    问为什么，大祭师却不说。
    章牧之这才明白了，为什么大嫂逃出来时，楚人只是像石头一般站立在江边不放箭，目光哀伤。大嫂也早知道了结局，却毅然奔向大哥，犹如飞蛾扑火。
    大祭师推断，冰灵死于谋杀。
    能够让整座宫殿瞬间燃起冲天大火的，只有强大的火符，法力至少达到了化丹上境。极可能是一道高明的延迟符，即特定时辰，或者设定过多少时间，自动激发。
    章牧之返回白沙城，天启王却不准任何人调查此案了，半年后迎娶周国王族的女子周媚。
    他决心独自追凶，为大嫂报仇。
    冰灵早不出事晚不出事，下午才分娩，子夜便火起。说明凶手想知道，她生下的孩子是男是女。华氏人丁稀少，倘若是男婴，继承王位的可能性非常大。
    王宫戒备森严，对母子俩的保护更是密不透风。即使化丹仙师想不留痕迹地进入，也不容易。因此，凶手不一定亲临现场，另有人送入了那张延时火符。
    照这个思路，真发现了蹊跷。为王妃接生的稳婆在起火的当夜暴毙，全身无伤痕。
    线索中断了。
    五年后，章牧之进阶开光仙师，成为了密侦司统领。利用庞大的权力与资源，暗中收集“宫廷大火案”的蛛丝马迹。
    他发现刑部仵作的勘验报告上写道，婴儿骨嫩，或已化灰混淆了……说明，小王子的骨骸并没有在火场找到，也许还活着，不由得让人生出一缕希望。
    大火燃烧了一整夜，惊动全城。待中午，城南有名的“阿二靓汤”夫妇俩，被盗贼杀害于家中。他们的儿子阿伟与小伙伴玩耍去了，躲过此劫。冰灵曾经光顾那间铺子，住进桃李园、王宫之后，还经常要阿二娘子送汤。
    恰恰在火起那日的黄昏，阿二娘子提着一个大食盒进了王宫。
    线索至此，又断了。
    起火那夜，翰林院的编修夏星得了一对双胞胎。奇怪的是，他却于第二天上午告假，匆匆离开王城。说是送妻儿到乡下让父母照顾，从此一去不复返。
    事情不合情理！
    女人分娩后，得坐月子。不能见风，不能受寒，经不起颠簸……怎么可能不修养一段时间，就匆忙动身？
    一路查到登丰县，发现了“辛集马场血案“。其实这桩案子，密侦司曾经接触过。草草归于了仙师替天行道，没有介入。
    章牧之仔细看完案卷，研究致匪徒死亡的伤口，用隐形明矾水在封底内页画出了仙师的法器。那是一柄半寸多长，形如柳叶的飞剑。
    假如两个消失的孩子某一日归来，会追踪到这里，发现痕迹的。
    华国的开光剑师，只有两个。一个是镇守王宫的剑圣，修炼三尺剑。一个是蓝山书院的山长冯光，修炼飞剑。
    章牧之找冯光询问，不欢而散，密侦司从此不被允许进书院。
    线索再一次中断了……
    一十六年时间，他固执地孤独地在黑暗中摸索。皇天不负苦心人，国师清风子透露的消息，让他锁定了凶手。却缺乏证明，更不敢惊动对方。
    终于知道这桩案子，已经令十万人死亡了，还没有看到尽头……
    也终于理解了，大哥天启当初为什么要强行压下它……
    他只有继续等……
    直至今日，才见到了光明。