就在李庆已找到了李师师，而杨志等人也拿下了郑州等地，所有事情都往好的方向发展时，韩世忠那边却传会了一个令人震怒的消息，淮西王庆麾下镇守汝州的大将寇猛，突然领兵杀入了颍昌府境内，攻破了一座小城后屠城而去，杀害了无辜百姓数千人，行径极其残忍。
李庆大怒，于是派了唐斌、郝思文、苏定、耿恭领兵万余增援韩世忠，然后以他为平南先锋官，领兵两万攻打汝州。
韩世忠自从投靠李庆以来，战功赫赫，不过大多数时候都是统率偏师行军，麾下兵马不过万人。
但现在却终于是凭着多年的战功积累，一跃成为方面主帅，与他相熟的无不纷纷道贺。
韩世忠对李庆的信重自是感激涕零，他心里已是卯足了劲，要立下更多的功劳，方不辜负李庆的看重。
韩世忠出兵汝州不过半月，便向东京城传回了攻下汝州治所梁县的捷报，只可惜让那寇猛跑了。
李庆下令，让韩世忠继续领兵南下，务必要取了寇猛那恶徒的性命才能罢休。
韩世忠于是领兵杀入了淮西军境内的邓州，与那里的守将刘敏交起战来，只是那刘敏乃王庆麾下将领中颇有谋略的人，人称为“刘智伯”，且邓州治所乃南阳城，也是一座有数的大城，极难攻克。
故而韩世忠与之交战数场，都讨不到便宜，又因进入了春耕时节，不宜继续动兵，李庆便让韩世忠暂时退回了汝州。
不过李庆这“为一城百姓报仇，不惜追敌数百里”的举动，却已在四海内的市井中传扬了开来，百姓皆拍手城道。
但也有那么几个满脸的不屑，说李庆李庆此举不过是收买人心罢了，根本就是做做样子的，岂不见那寇猛还在南阳城内活得好好的？
不过李庆很快便已实际行动向他们证明，他杀寇猛之心绝对是认真的。
四月末，春耕早已结束，李庆亲自统兵六万，号称十万，以索超为先锋，再次杀进了邓州境内。
到了邓州方城山一带时，由于已是五月中旬，淮西天气闷热无比，将士多有不适应的。
李庆于是传令，教大军都屯扎于方城山树林深密阴荫处，以避暑热。
又因军士跋涉千里，中暑疲困者甚多，教安道全置办药料，医疗军士；再教军士搭盖凉庑，安顿马匹，那刘敏探知到李庆的兵马，都屯扎山林丛密处避暑后，向众人笑道：“李庆这伙人终是沐猴而冠之辈，不知兵法，所以不能成大事。
待俺略施小计，管教那十万军马，焦烂一半！”
随即传令，挑选轻捷军士五千人，各备火箭，火炮，火炬；再备战车二千辆，装载芦苇干柴，及硫磺焰硝引火之物；每车一辆，令四人推送。
刘敏本人则引了鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四员副将及步骑一万，人披软战，马摘銮铃，在后接应。
此时是树林内干燥无比，刘敏准备了这么多的易燃之物，便是要学三国时的东吴上将陆逊，来个火烧连营！三国时，刘备在关羽死后，尽起兵马十数万攻打东吴，行至夷陵时，也是像现在的李庆一样，为了避暑而在林中立营，却被陆逊火烧连营，是为夷陵之战。
这夷陵之战与乌巢之战与赤壁之战并称为三国最著名的三场战役，陆逊也凭此名垂千古，刘敏现在便觉得，眼前的机会或许也能让他称为如陆逊一样的青史留名！然而，当他这一万五千兵马偷偷摸摸的抵挡方城山附近时，刚要准备放火烧林，却猛的听得一声炮响，从四面八方杀出了许多齐军来。
邓州兵马见中了伏击，瞬间气泄，哪还有心纠缠？
拼命奔逃间，被齐军掩后一冲，登时大败亏输，西边是孙安、卞祥两员河东降将，各领兵冲杀过来，顾岑被卞祥搠死；鲁成被孙安一剑，挥为两段；郑捷则被“十夫人”琼英一石子打下马来，再被先锋索超上前一斧头砍下，结果了性命；寇猛这次也没能逃脱，被乱兵砍成了肉泥，一时间，刘敏带来的兵马，已是折了一大半，其余四散逃窜，那二千辆车，也烧个尽绝；最后，刘敏只领着三四千败残军卒，向前逃奔，仓惶的奔回南阳城去了。
这一战，齐军不曾被烧毁半茎柴草，也未常损折多少军卒，却夺获了敌军的马匹、衣甲、金鼓甚多。
原来，李庆是故意让士兵躲在密林里，然后引刘敏领兵出城的。
可笑的是刘敏对此一无所知，还把李庆当做了刘备，然后自比陆逊，想要复制当年的夷陵之战。
殊不知他那些兵马刚一出城，便被时迁麾下的锦衣卫探知了，然后回禀了李庆，李庆当即在这方城山附近布下了天罗地网，只等刘敏钻进袋中送死……众将得胜回到营寨献功后，孙安向李庆献了鲁成首级，琼英献郑捷首级；卞祥献顾岑首级。
李庆一一赏劳，标写了各将的功次。
说来也是天公作美，方城山之战后，天便下了一场大雨，雨停之后，齐军上下便觉得凉快了许多。
众将士都说，这定是李庆之德已感动上苍降雨相助……许贯中于是向李庆建言道：“主公妙算，已丧贼胆，但南阳山水盘纡，丘原膏沃，地称陆海，若贼人浮拨兵将，以重兵守之，急切难克。
今雨水却暑，玉露生凉，军马都已强健，当垂我军威大振，城中单弱，速往攻之，必克；然须别分兵南北屯扎，以防贼人救兵冲突。”
李庆称善，依计传令，教秦明、杨志，黄信、孙立、郝思文等统领兵马一万，屯扎宛州之东，以防贼人南来救兵；呼延灼，董平，索超，韩滔，彭圮，单廷珪，魏定国等领兵一万，屯扎南阳之西，以拒贼人西来兵马。
众将遵令，整点军马去了。
李庆自统率其余兵马，拔寨都起，离了方城山，望南进发，到南阳城十里外扎下营寨。