咸阳，相国府，气氛有些凝重。
    今岁，秦国遭逢百年难得灾难，蝗灾席卷大半疆域，许多地方庄稼都被啃食殆尽，灾荒过后，饿殍遍地。
    此前秦国虽然由于蝗灾，导致许多地方颗粒无收，甚至有不少人饿死，却也能够勉强度过。
    却没想到，短短数月之间，瘟疫在大半个秦国蔓延，伤亡人数很快就超过三十万，若瘟疫得不到有效控制，秦国死于瘟疫之人可能会达到百万之巨。
    哪怕以秦国之强盛，也遭受不起这种沉重的打击。
    故此，秦国已经将控制瘟疫的蔓延，列为了头等大事。
    好在秦国对于百姓的统治较为牢固，瘟疫开始蔓延以后，各郡县官吏不敢有丝毫怠慢，先是将瘟疫区域进行隔绝，禁止任何瘟疫区百姓离去。
    控制了瘟疫区域性的蔓延，秦国又派遣干练官吏奔赴瘟疫爆发的县城，开始隔离那些染了瘟疫的病人，并且大规模焚烧、掩埋尸体。
    为此，秦国几乎将国库仅存的钱粮都拿了出来。
    宛如高效机器运转的秦国，虽然仍旧伤亡不少，终究还是抑制了瘟疫的蔓延。
    然而，过程却残酷而冷血，几个瘟疫爆发重灾县城，事后几乎变作空城，根本找不到任何活着的生物。
    那些奔赴瘟疫区域执行命令的干练官吏，能够存活下来者亦不足三成。
    历史上秦国没有接连遭逢大败，并且还攻下了不少赵国、韩国、魏国土地，抢夺到无数资源，国力变得十分鼎盛。
    纵然连年征伐再加上干旱、蝗灾，导致秦国饿死了不少人，却也能够勉强支撑。
    如今秦国接连战败，且国内壮丁伤亡惨重，不仅丢失了许多土地，府库也几乎被消耗一空。
    这也就使得，秦国在面对这场残酷的天灾之际，承受能力变得低下了许多。
    蝴蝶效应之下，更是放大了秦国的饥荒，饥荒的扩大会导致更多人饿死，饿死的人多了，瘟疫自然传播的越来越厉害。
    就这样，强大的秦国在干旱、蝗灾、瘟疫三连重击之下，已经让真正动摇了根基。
    不仅如此，接连战败以及天灾人祸，让本来对官府无比信赖的秦国百姓，必胜的信念也开始动摇起来。
    内忧外患，风雨飘摇，正是如今秦国最真实的写照。
    此时的秦国，在竭尽全力救灾之余，更要谨慎防备其余各国趁机来犯。
    特别是处于南方的楚国，由于境内多河流湖泊的缘故，哪怕部分郡县遭遇旱灾，却也并不十分严重。
    更何况，楚国跟在赵国身后屡次获胜，不仅收复了许多失地，甚至将武关夺回，以致两国攻守之势转变，秦国变得被动了起来。
    若楚国趁着秦国内忧外患之际，携屡次大胜之威，以举国之力出武关而功秦，则秦国危矣。
    除此之外，这些年风头正盛的赵国，亦是秦国心腹大患。
    赵国旱灾虽不下于秦国，蝗虫亦铺天盖地，然赵嘉灭蝗及时，多少还保留了些许庄稼，比起秦国不知好了多少。
    “相国，赵虽陈兵边境，却并未攻城略地，反而定时定点发放食物，以致边境许多饥肠辘辘的秦民，不惜违背律法也要前去讨食。”
    “官府屡禁不绝，如今更是适得其反，令边境秦民对官府怨声载道，以致许多边境秦民逃入赵国。”
    听着属下的汇报，吕不韦面沉如水。
    与赵国交界处的秦国百姓，本就刚刚迁徙过去没多久，对于官府颇有怨言。
    干旱、蝗灾、瘟疫以及饥饿，更是让那些百姓怨声载道，再加上赵嘉在边境施之以恩义，许多秦民拖家带口逃入赵境，也就不是什么奇怪之事了。
    秦国对于叛国罪处罚极其严格，那些逃入赵国境内的秦民，以后肯定会比赵国百姓更加抵制秦国，仅仅只是为了不领受处罚。
    “河东之地，迁徙了数万精壮，又岂容赵国为所欲为？”
    吕不韦心中恼怒，却也感觉有些无奈。
    如今的秦国，根本没有余力对付赵国，且赵国所为乃大仁大义之举，秦若以此为由出兵伐赵，必失天下之心，哪怕是秦国百姓也不会支持。
    得道多助，失道寡助，吕不韦不会不明白这个道理。
    背着双手在屋内转了许久，吕不韦忽然转身问道：“边境秦民既然能够逃入赵国，那么赵国是否未曾封锁边境？”
    起初开口那人闻言，当即答道：“瘟疫爆发之际，赵国的确封锁边境，禁止任何秦人前往赵国。”
    “自从瘟疫得到控制以后，赵国就开始定时发放粮食，以此收买人心，引诱秦国之民入赵，并未继续封锁边境。”
    吕不韦闻言，嘴角不由微微翘起，冷笑道：“那么，就送赵国一份大礼吧。”
    北屈。
    十几个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的年轻男子，风尘仆仆赶到秦、赵边境。
    “分散进入赵国境内，记住相国所交代之使命。”
    为首之人脸色蜡黄，对着属下众人说道。
    “我们，真要如此做吗？”
    一个身材偏矮，面色黝黑的男子闻言，却是露出了犹豫之色。
    “相国对吾等恩重如山，纵死无悔，汝难道想要反悔？”
    为首之人手按剑柄，对着面色黝黑的矮个子厉声呵斥，眼中已经出现了浓烈的杀机。
    这些人都是吕不韦心腹，在此之前故意饿了许多天，弄成了瘦骨嶙峋的模样，就是准备假装灾民逃入赵国。
    他们身上，都带有一个瓷瓶，瓶内装有能够感染瘟疫的腐肉。
    吕不韦所下达的命令，就是让这些人进入赵国境内以后吃下腐肉，而后在人口密集的地方散播瘟疫。
    这条计策，不可谓不毒。
    能够被吕不韦选中散播瘟疫之人，都是忠心耿耿之辈，早就将生死置之度外。
    哪怕方才出口的那名矮个子，也并未因为惧怕死亡，而是心怀怜悯，觉得用这种方式对付赵国，恐怕有失天和。
    看到首领按剑的举动，那人心中凛然，当即喝道：“愿为相国效死！”
    “噗嗤！”
    然而就在下一刻，利刃已经洞穿了那人身体，首领缓缓拔出了佩剑，冷声道：“事关重大，既然汝已有疑虑之心，那便容不得你！”