这场大雪来势汹汹。
    萧瑞离开谢家的时候，天空中飘的只是雪珠子，到了半夜，就变成了鹅毛大雪。一晚上过去，院子里的雪就积了厚厚一层。早起负责清扫宅子的仆妇睡眼惺忪地走出房门，刚打了个哈欠呢，脚下就一滑，摔了个屁股墩。
    谢璞天刚亮就起来了，匆匆吃过早饭，便穿戴上全套御寒装备，命人套车，预备出门了。
    他嘱咐妻子文氏：“回头让厨房多烧几锅羊肉汤，多放些姜，送到衙门里去给大家暖暖身子。午饭让人送些干粮去就行了。我今儿不定什么时候能回来。瞧这大雪的架势，这会子都还未见停呢，家里尚且积雪厉害，外头更不知变成什么模样了。外城穷苦人家住的那一大片，还有外地来的流民聚居之处，房屋多是年老失修，又或是随意搭的木屋草房，也不知这一晚过去，倒塌了多少，又压死了多少百姓。我得去巡视一番，尽快分派人手去救助善后。今晚若是不能回来，我会派人告诉你一声，你让人把我的铺盖送到衙门里去。”
    文氏一边应声，一边忧心忡忡地劝道：“老爷有事吩咐底下人去办就好，不必事事都要亲历。你身子骨也不见得有多康健，天气冷得这般厉害，若是感染了风寒就糟糕了。这眼看着就快过年了，两位老太太都在呢，别让二老担心，连年都过不好。”
    谢璞却摇头叹道：“北平知府早几日就因为风寒病倒了，否则我还能指望他给我搭把手。如今我也只能硬着头皮上了。这是我升任布政使的头一年，人人都在盯着呢，我怎能在这时候退缩？”
    说起这件事，谢璞又不由得觉得惋惜。其实早两年他就提议要把外城贫民聚居的区域修整一番，私人房屋不好动，但街道路面早该修整了，低洼积水处也该填平，该开挖排水沟渠就早些开挖，若能寻到空闲的地皮或是房屋，简单修整出些房舍来，登记在安济院、慈济局之类的衙门名下，也能用来收容无家可归的贫民以及鳏寡孤独，方便官府救济。
    然而周老大人那时身体已经不大好了，想着多一事不如少一事，让他别折腾了，专心把运河河道疏通了就好。他本想面见周老大人，亲自说明此事的重要性，然而自打黄岩辞职回家备考后，他在周家就少了个能帮忙传话的人，周二老爷与周四老爷又总是拦着他与周老大人谈话太久。他不想跟周家人起冲突，只得暂时耐下心等待时机，不曾想再也没有等到那一天。
    如今他升任布政使，再也没有人制肘了，总算可以把考虑已久的事务提上日程。但时间太过仓促了。自打他上任以来，他也就只来得及让人把贫民聚居的区域里一些损坏严重的路面用水泥紧急修补了一下而已，低洼地带只填了两处，其他什么都还没开始做，这场大雪就来了。但愿不要有太多无家可归的贫民，否则他真不知该把人安置到哪里去。
    谢璞皱着眉头，带上长随与三位师爷一起坐车出了门。文氏留在家中，想起丈夫所言，心里也有些担心外城的百姓，便唤了马路遥家的来，问她家中有多少积存的米粮，铺子里又是否还有年前未来得及清仓的存货？若是有，在不影响自家日用与正常生意运转的前提下，送一批到几家熟悉的寺庙去，好预备明后两日施粥。她还打算给几位熟悉的官眷写信，跟她们商量一起做这件事。毕竟都快过年了，不能叫本城的百姓因为一场大雪而受灾，过年还要挨饿吧？
    女儿谢慕林与谢映慧吃过早饭后，就到了正院上房，帮文氏处理相关事务。谢慕林还想到一件事：“隔壁周家是不是说，周老夫人留下的遗嘱，不叫家里让她停灵太久，要求周老大人七七之后出殡时，把她的棺椁一并运送出城，夫妻二人一同在找好的寺庙中停灵？若他们家真打算照周老夫人的嘱咐办，估计就是这几天的事了。外城的百姓可能都在受灾，周家素来的作派，却是一定要把出殡的排场做足的。让人家忍受饥寒的时候，看着他家花大把银子办丧事，也容易招恨。娘倒不如劝一劝周家的太太们，趁机施粥舍饭的，只要贫苦人家愿意给两位去世的老人念念祈福经文什么的，就施一碗饭给人家。若是能多救济几个人，也算是给先人祈福积德了。”
    文氏听得深以为然：“你这话有理，下晌我就过去跟周大太太与周三太太商量这件事。周老夫人本就为自己的丧事备下了足够的银子，但与其花在虚排场上，还不如多为她积些阴德，好保佑她来世投个好胎，一辈子平安喜乐、子孝孙贤，再无忧虑呢。”
    谢慕林扯了扯嘴角，点头说好。
    谢映慧倒是有些不以为然，私底下背了人对谢慕林道：“我才不信呢，周家人行事从来不积德，就是这临时抱佛脚来一回，又能管什么用？！”
    谢慕林笑笑：“谁在意他们干的事管不管用？能帮上外头的穷人就好。难不成真指望我们这几家官眷凑银子施点粥水药汤，就能把救灾的事解决了？更何况，我们这么多人都出力了，又凭什么叫周家逃过去呢？就因为他家有丧事，要闭门守孝，不掺和外头的事务？”
    谢映慧抿嘴一笑，不再多言。
    日上三竿的时候，谢映芬也到了。她面带愧色地给文氏请安，赔罪道：“本该早些来的，只因女儿担心四弟的身体，便先去看望了他，又在他院子里听丫头们说，姨娘病了，我一时担心，就先去了姨娘那里，耽误了给太太请安。请太太恕罪。”
    文氏怎会怪罪她？忙道：“这都是小事，我知道你的孝心。你四弟安好？你姨娘是怎么了？可是昨儿晚上下大雪，她冷着了？”
    谢映芬回话道：“四弟还好，只是有些受凉，偶尔咳嗽两声。我让他在屋子里养两日，暂时别出来吹风，看看情形再说。姨娘确实感染了风寒，精神也不大好。我想求太太一个恩典，给姨娘请位大夫来诊一诊脉，免得她病情加重，反倒把病气过给了别人。”
    文氏一口答应下来。刘先生跟着谢璞去了布政使司衙门，她便让人去请附近开业的大夫。